"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Мне нужна информация о возможностях полноцветных магов. Общая информация, не вскидывайся ты так, — хмыкнул он. — В качестве ответного жеста доброй воли я дам тебе… фору. Ты узнаешь об интересных перспективах первым.

— Ваше величество, вы можете намекнуть на направление этих… перспектив? — осторожно уточнил Лакшти.

Брать кота в мешке в обмен на конкретно обозначенную очень ценную информацию ему не хотелось.

— Свободные земли, — скупо бросил император.

Что ж, выводы он сделал верные, удовлетворенно отметил про себя Лакшти.

Вряд ли император направит туда армию, это было бы нерационально. Проще предложить эту авантюру избранным родам и кланам. И уже по итогам их кампании выставлять новую фактическую границу страны.

А роды и кланы не будут участвовать просто так. Им нужно что-то предложить взамен. И если там будет действительно вкусная награда, то знать о ней заранее и, соответственно, иметь больше времени на подготовку, дорогого стоит.

— Я открыт к сотрудничеству, ваше величество, — вновь склонил голову Лакшти.

Это в явные для общества долги и обязательства перед императорам аристократы лезть не горели желанием, а обмен информацией не отследишь. Сложно вообще сказать, практикуется ли это. Лакшти к подобным разговорам с императором привык, а кто-то и помыслить о таком не мог.

Учитывая статус главы государства, он всегда получал от этих «обменов» чуть больше собеседника. Но тот же статус делал его информацию очень ценной. И за это Лакшти готов был платить.

*****

— Ты ведь надолго здесь не задержишься? — спросила Шанкара, войдя в гостиную.

Да, Шанкара. Я решил, что даже про себя не буду называть ее Сашей. Бессмысленно распалять остатки собственных чувств, у нас обоих в этом мире началась совсем другая жизнь.

В прошлом мире, если бы меня каким-то образом накрыло эмоциями настолько, я еще мог бы позволить себе бросить род. У меня там был и отец, и младший брат, и других родичей хватало.

Но здесь род Раджат — это я.

А умыкнуть козырь чужого рода — это утопия. Даже если я как-то ухитрюсь ее спрятать от всего мира, такое дело не будет иметь срока давности, рано или поздно Магади все выяснят и уничтожат мой род.

Да и она сама на это не пойдет. Саша и в прошлом мире была человеком чести, и неважно, что она — девчонка. На ее слово всегда можно было положиться.

— Не задержусь, — кивнул я. — А ты?

— Я не поеду с тобой, — покачала головой Шанкара. — Сам подумай, что мне там делать? Шанкара Магади официально мертва. Мы, конечно, изменились внешне, но не настолько, чтобы нас вообще никто не смог узнать.

Кстати, да. Не только моя внешность стала похожа на ту, что была у меня в прошлом мире, у Шанкары это тоже проявилось. На остальных Магади она, конечно, все еще была похожа, но это уже не бросалось в глаза. Да и выглядела она сейчас лет на двадцать с небольшим. Как и я, собственно.

— К родичам ехать? — продолжила Шанкара. — Я и так с ними повидаться смогу, если будет нужно. А больше меня в Империи никто и не ждет.

— А здесь?

— А здесь у меня дело есть, — хмыкнула девушка. — И именно об этом я хотела с тобой поговорить до твоего отъезда.

— Слушаю тебя, — насторожился я.

— Я обнаружила в Свободных землях три аномалии, — начала Шанкара. — Места, где восполнения силы нет. Причем маги высоких рангов этого не замечают, может, и ты не заметишь, а с моим третьим восполнения силы нет. Плетения там дрейфуют. Значит, там есть явный ток силы. Но физически на этих местах ничего нет. Вообще ничего, ровная поляна. Ток силы идет к ее центру и там… словно бы исчезает.

Я слушал ее и с трудом удерживал себя от резких слов. Не знал бы, что в теле этой девчонки находится моя Саша, я даже чужака из родного мира послал бы лесом с таким бредом. Но Саша никогда не говорила того, что не могла подтвердить фактами.

— Я тоже была, мягко скажем, удивлена, — хмыкнула Шанкара, оценив выражение моего лица. — Зато эти аномалии отлично ложатся в общую картину. Магии в этом мире подозрительно мало. И если идет ее отток…

— То это и есть та проблема, ради которой нас выдернули из глубокого прошлого, — подхватил ее мысль я.

— Именно, — кивнула Шанкара. — Я нашла три аномалии. Все они расположены на землях Эштана. Ну как нашла, он мне их и показал.

Эштан, вот оно как. С архонтом я уже познакомился. Собственно, он и развлекал меня беседой все два часа, пока Шанкара гуляла в одиночестве где-то на задворках поместья.

Нормальный мужик. Если бы не подспудная ревность по отношению к Саше, которую я всеми силами давил в себе, я бы даже сказал — отличный. Умный, сдержанный, жесткий. Он много интересного о Свободных землях мне рассказал.

И тактичный, кстати. Архонт оперативно свалил из гостиной, стоило Шанкаре вернуться.

— Думаешь, аномалий больше? — спросил я, выбросив лишние мысли из головы.

— Наверняка, — кивнула она. — Но как их искать, учитывая, что сильные маги их не ощущают, а слабым, вроде меня, еще нужно как-то ухитриться выжить? В Свободных землях первая реакция на незнакомца — стреляй!

— А обследовать надо все Свободные земли, — задумчиво качнул головой я. — Да даже если бы здесь было спокойно, ты просто устанешь прочесывать местность.

— И это тоже, — кивнула Шанкара. — Плюс, я пока не понимаю, имеет ли смысл искать остальные аномалии. Ну найдем мы еще десяток таких же пустых полян, и?..

— Совсем ничего? — уточнил я.

— Совсем.

Где-то я это уже видел, причем совсем недавно…

Родовое хранилище, вдруг осенило меня. Оно должно быть, Асан уверена, что оно было под поместьем, но его там нет. И ни намека на него тоже нет.

— У вас есть родовое хранилище? — спросил я. — У Магади?

— Есть, — с недоумением кивнула Шанкара. — А причем тут оно?

— Я не нашел родового хранилища в своем родовом поместье. Вообще ни следа. Может, оно на кровь зачаровано, но я даже не представляю, куда там эту кровь приложить. Дверь-то где?

Шанкара задумалась.

— Я не была в родовом хранилище Магади,