"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— То есть называть их пришельцами некорректно, — хмыкнул император.

— Да, ваше величество.

А еще древние маги — сами по себе подтверждение намного большей древности рода, чем у всех остальных родов, кого сейчас называют древними. Древнейшие?

Сейчас, пока никто не знает этих подробностей, термин не особенно актуален. Но это слово рано или поздно придется ввести в обиход просто потому, что это еще одна ступенька в иерархии статуса рода. И от такой особенности никто не станет отказываться.

Иронично, что императорский род, который до сих пор считался самым древним в стране, этот статус по факту уже потерял. Еще не в глазах общества, но это ненадолго. А опередили его по возрасту рода как минимум семь родов.

И к таким переменам лучше готовиться заранее.

— Равноценно, — на этот раз вслух подтвердил император.

— Благодарю, — склонил голову глава рода Лакшти.

Он понимал, что обмен информацией закончен, и настаивать не мог. Ему было, что еще предложить императору, но тому, похоже, хватило и уже озвученного.

Что ж, Лакшти был опытным политиком, ему и услышанного сегодня будет достаточно для того, чтобы опередить многих своих конкурентов.

*****

Андану я увидел только за ужином. Мы приехали в столицу после обеда, и в этот момент она была где-то в городе, а потом я ушел с головой в дела и тупо забыл про нее.

После официального объявления помолвки я не видел смысла держать Андану дома безвылазно, и девушка с удовольствием этим пользовалась. Засиделась она в четырех стенах, тут я ее понимаю.

Сама она, когда вернулась, тоже беспокоить меня до ужина не стала. Хотя могла. Уж не знаю, скромность это или она в делах закопалась, как и я, ну да неважно. Я никогда формальные встречи не любил. Либо тебе хочется человека увидеть, либо нет. Остальное шелуха.

К ужину Андана принарядилась. Она и обычно отлично выглядела, а сегодня прямо сияла. Распущенные светлые волосы лежали на плечах и опускались до пояса, шлейф длинного парадного бело-серебристого сари волочился за ней по полу, легкий почти незаметный макияж подчеркивал ее сияющие глаза.

Она действительно была рада меня видеть, в этом я не усомнился ни на миг.

— Шахар!

Андана бросилась мне на шею и с улыбкой подставила губы для поцелуя. Я поцеловал, конечно. Кто ж откажется от такой красотки?

И в то же время было у меня какое-то двойственное чувство.

Не то чтобы я сейчас хотел видеть в своих объятиях Сашу, я все-таки давно смирился с тем, что прошлая жизнь и близкие люди из прошлого мира потеряны для меня навсегда. Да и здесь, как ни крути, у меня началась совсем другая жизнь.

Это только кажется, что три месяца — ерунда. На самом деле, у меня было ощущение, что прошло уже года два с тех пор, как я очнулся в чужом теле. Слишком много событий, перемен, проблем, дел и новой информации. Я с такой интенсивностью, наверное, вообще никогда не жил.

В общем, Саша, конечно, всколыхнула во мне остатки прошлых чувств, но это были именно остатки.

С другой стороны, эти остатки были живые, и от этого тоже никуда не денешься.

— Как съездил? — с живым любопытством спросила Андана, когда мы уселись за стол.

— Неплохо, — улыбнулся я.

Весь вечер, — и за ужином, и после него, — я рассказывал ей то, что можно рассказать еще не члену рода. О положении дел в Лакхнау, о финансовом управляющем, о разделении бизнес-крыла рода на два направления.

Андана слушала и задавала много вопросов. Дела рода она аккуратно обходила стороной, больше интересовалась людьми, моими впечатлениями и самим городом. Она никогда не была в Лакхнау, да и вообще за пределы столицы не выезжала, похоже.

Про дядю Ривана и его жену она расспрашивала осторожно. Ей явно были интересны будущие родичи, но мои отношения с ними она не понимала. Одно то, что их не было на нашей помолвке, ставило в тупик. Нормальные родичи, тем более старшие родичи, не могли не приехать, даже если отношения не очень. А тут вроде и вражды у меня с ними нет, но и отношений, как таковых, тоже.

— А Риван знает, что ты — чужак? — в какой-то момент спросила Андана.

Я удивлен, что она сама знает. Хотя после Турнира и показательного спарринга с Чатаньей Мехта, наверное, уже вся страна знает.

— Знает, — кивнул я.

— Шахар, — начала Андана и запнулась. — Или не Шахар? Как тебя звали в прошлой жизни?

— Неважно, — натянуто улыбнулся я. — Здесь я — Шахар Раджат. И моя жизнь теперь здесь.

Умеешь ты делать такие вещи не вовремя, красавица. Я старался не думать о Саше вообще, и лишний раз напоминать мне о прошлой жизни именно сейчас не стоило.

— Как скажешь, — с готовностью кивнула Андана. — А о себе-прошлом расскажешь? Хоть что-нибудь, интересно же. Ну или о том своем мире?

Я тяжело вздохнул. Нет, я все понимаю, женское любопытство — штука страшная. И меня изведет, и саму Андану съест изнутри. Но почему именно сейчас?..

— Не хочу, — коротко бросил я и тут же слегка улыбнулся. — Извини. Давай в другой раз.

Андана нахмурилась, а потом сообразила, похоже. У меня ведь не могло не быть близких в том мире, и я всех их фактически потерял. Не они умерли, а я, — но какая разница, по сути? Я потерял всех, разом. И это было совсем недавно.

— Да, конечно, извини, — опустила взгляд Андана. — Я не хотела… напоминать.

— Все нормально, — ответил я. — Пойдем лучше спать. Не знаю, как тебе, а мне завтра в Академию рано вставать.

— Просто спать? — лукаво улыбнулась Андана.

Я усмехнулся. Ну, конечно, не просто спать. У меня в душе может быть что угодно, а молодое тело требует свое. И не только у меня, что радует.

Не дожидаясь моего ответа, Андана прильнула ко мне и прошептала на ухо:

— Ничего не знаю, я соскучилась.

И тут же пощекотала языком мочку уха.

Я обнял ее, привычно провел рукой по спине и ниже, и понял, что под тончайшей тканью сари на ней ничего нет. Мой организм на это открытие отреагировал однозначно.

Что ж, эта ночь будет длинной.