Консультант - Александра Торн

«Проклятие!» – подумал Романте.

Конечно, хорошо заиметь еще одно доказательство против этой шустрой особы, но теперь из всех ниточек у них осталась только пробирка крови в руках мисс Уикхем.

– Ладно, – мрачно буркнул Элио. – И это лучше, чем ничего.

– Но что же вы теперь будете делать?

– У мисс Уикхем есть еще кое-что в запасе. А мы пока что, как только мистер Уикхем закончит с осмотром дома, поедем к Финнелам. Все их магические книги, инструменты и прочее надо конфисковать. Вот, – Элио достал из внутреннего кармана сюртука письмо, которое спешно подготовил под диктовку шефа. – Если у мистера Абернаута возникнут сомнения, то можете передать ему послание от моего руководства.

– Хорошо. Но все же, скажите – Джолиет-холл опасен для города и жителей?

Элио вздохнул.

– Пока никто не попытается еще раз открыть брешь – нет. Конечно, хорошо бы закрыть брешь, но для этого нужно жерт…

– Понял, понял, – поспешно сказал Скотт. – Я уведомлю начальство. По дороге к нему отвезу вас в дом Финнелов.

На крыльце показался Диего. Вид у оборотня был довольный.

– Внутри все спокойно, – сообщил он, когда подошел к детективу и Элио. – Никаких следов той стороны, магии или нечисти. А у вас что?

Юноша показал ему зеркало.

Уикхем похмыкал в усы:

– Ну, ожидаемо. Наверное, Финнел стал готовить побег сразу после того, как понял, что мы узнали его имя. Его кучер указывал, что высадил хозяина у отеля «Теобальд Великий». Вы проверили, что там?

– Да. Мистера Финнела действительно видели тем утром в кофейне при отеле, где он испил чашечку кофею с булочкой, а потом бесследно исчез. Официанты не заметили, куда и как он вышел.

– Чашка! – обрадовался Элио. – Можно ее найти и…

– Поздно, – охладил его пыл Уикхем. – Они ее давно помыли. Наверняка этот тип вышел в уборную и воспользовался прыжковым амулетом. Давай-ка я съезжу к Финнелам и конфискую все, что они себе нагребли, а ты – в отель, поищешь следы магии.

Романте кивнул: мысль ему нравилась.

– Тогда встретимся у элаима часа в четыре.

– Но что же делать мне? – огорченно вопросил Скотт. – Я бы хотел сопровождать вас обоих… погодите, я сейчас подброшу монетку и буду в полном вашем распоряжении.

Бресвейн, столица Риады

Они вышли из портала на юге от Бресвейн, напротив станции пассажирских дилижансов. Точнее, вышли Элио и агенты Уикхем, а детектив Скотт скорее выпал. Шатаясь, он отполз подальше от места высадки, привалился спиной к ограде ближайшего дома и в полном изнеможении простонал:

– Больше ни за что!

– Да ладно вам, – сказала Диана. – Ничего страшного ведь не произошло.

– А что, могло?! – ужаснулся детектив.

– Ну, бывает всякое при неудачном входе или выходе…

– Как вы вообще ими пользуетесь? – пробормотал Скотт. – Так же можно последнего здоровья лишиться, не говоря уж о здравом рассудке!

– Не будем терять время, – нетерпеливо сказал Элио и поправил винтовку на ремне через плечо. – И так уже потеряно достаточно. Судя по всему, Финнел намеренно вышел из портала здесь, чтобы сесть в дилижанс.

Как и предполагал Диего, бывший глава городского архива воспользовался амулетом для прыжка в пространстве, что, конечно, вызывало некоторые вопросы насчет того, где он его взял. Если сделал сам – то им предстояло столкнуться с очень хорошо обученным и одаренным чародеем.

Тем не менее, Элио смог определить, куда вел прыжок. А вот у Дианы возникли некоторые трудности с точностью – ведь в ее распоряжении была кровь сестры, а не самого Финнела. Потому на совете в доме Мерхаива они решили отправиться по следу прыжка, чтобы девушка подобралась поближе к Финнелу.

Детектив Скотт увязался за ними, хотя джилах сомневался в его полезности. Скотт сразу сказал, что действовать на чужой территории как полицейский может только на свой страх и риск, а переписка с Бресвейн по поводу его командировки займет слишком много времени. К тому же детектив не знал ни одного заклинания. Но в конце концов Диана заметила, что хоть какой-то представитель власти будет им полезен – мало ли, что их ждет.

Итак, они стояли перед станцией дилижансов, вдали виднелась столица Риады, и нужно было решать, как действовать дальше. Самым очевидным ходом было зайти на станцию и расспросить местных служащих.

Каждая станция в сети, основанной по приказу первого президента Риадской республики Френсиса О’Бэнниона, располагала конюшней, сараем для дилижансов и двухэтажным зданием, где снизу была конторка служащего в комнате с учетными документами, а за ней – зал, где приезжие могли подождать дилижанс, закусить и выпить чаю. На втором этаже находились комнаты для персонала.

Скотт галантно пропустил мисс Уикхем вперед, но сам проследовал мимо конторки, за которой сидел служащий, в зал. Агенты и Элио пошли за детективом. Когда он остановился около прилавка, который протирал тряпкой впечатляющих размеров мужчина в фартуке, Романте дернул Скотта за рукав и прошипел:

– Почему вы не показали портрет Финнела служащему? Он наверняка его узнает!

– Потому что здесь у меня есть полицейский значок, но нет полномочий. Я не могу вести допрос в чужом полицейском округе без разрешения местного шефа полиции.

– Но всего один вопрос…

– А если я спрошу у конторщика о приезжем, который оплатил место в дилижансе, то это выходит официальный запрос сведений. Вы даже не представляете, какую склоку, сопоставимую с феодальной войной, это породит.

Тем временем мужчина за прилавком перестал тереть его тряпкой и хриплым басом спросил:

– Мисс желает чаю и пирожного?

Тон, которым был задан вопрос, был одновременно спокойным и угрожающим. Диего выдвинулся вперед, но Диана безмятежно сказала:

– Ах, конечно! Дорога была так утомительна, что я бы не отказалась от чашечки чаю с сахаром и самой свежей булочки.

Мужчина за прилавком несколько расслабился. По крайней мере, он перестал сверлить новоприбывших таким взглядом, словно подрабатывал на станции вышибалой, причем с куда большим удовольствием. Едва он выдал девушке заказ, как Скотт небрежно оперся локтем о стойку и положил на нее портрет Финнела.

– Скажите-ка, уважаемый, пока наша спутница подкрепляет силы – не видели ли вы этого достойного джентльмена?

– А вам-то что? – настороженно спросил мужчина.

– Ну, допустим, это наш любимый дядюшка, который в приступе свободолюбия сбежал из дома, где за ним присматривали санитары из-за некоторых особенностей его душевного здоровья. Мы очень обеспокоены и…

– Нет.

– Совсем нет?

– А вы кто такой, чтобы спрашивать?

– Заинтересованное лицо.

Мужчина за стойкой фыркнул:

– Лицо! Ну, может, если бы я увидел лица парочки фрэнки, то вспомнил бы и это!

Элио нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Он был