"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

Нахмурившись, я быстро прикинул, как всё это интерпретировать.

Они реально закрывают расследование? Или продолжают копать в своих интересах, но отфутболивают меня? А может (фантазировать — так с размахом), Вирчедвик вертит и лордом Грейди?

К сожалению, аналитик из меня был паршивый, несмотря на следопытский дар. Сделать исчерпывающий вывод на основе услышанного я не сумел. Поэтому, чтобы не запутаться, сказал прямо:

— Мне бы хотелось узнать больше подробностей о вашем расследовании в отношении Невидимки. Всё же это касается меня лично.

— Понимаю ваше желание, лорд-наследник. Но прошу извинить — мы не можем разглашать оперативную информацию и вдаваться в детали. Я поделился некоторыми сведениями исключительно из уважения к вам, чтобы вы не тратили понапрасну время и силы.

— Ценю заботу, — хмыкнул я. — Что ж, не буду больше вам докучать.

Выйдя из здания, я стал ловить такси. В голове прокручивался весь разговор.

Значит, Невидимку взяли-таки…

Возможно, он стал не нужен Вирчедвику, и тот его слил…

А позавчера слил и бандюков во главе с экс-мотоциклистом, отправив их по моему следу. Может, именно в этом и состоял смысл их нападения, а не в том, чтобы завалить меня наглухо и срочно…

Вот, кстати, да…

Кукловод (Вирчедвик, предположительно) как будто тестирует возможности кукол…

А я для него — удобный тестовый тренажёр, если следовать этой логике…

Сев в такси, я поехал к Даррену, пересказал ему услышанное от лорда Грейди. После чего добавил с сомнением:

— Может, стоило и про тех гавриков рассказать, которых мы слушали? Но, как мы с тобой уже обсуждали, у нас нет против них прямых доказательств. И вообще, мы думали, что их готовят к какому-то масштабному преступлению, но теперь вот склоняюсь к мысли, что их основная роль — быть подопытными…

— У этого твоего Вирчедвика?

— Я предполагаю, что да. А у него, судя по всему, в министерстве есть уши, поэтому он держит ситуацию под контролем и всех опережает на шаг… И если, предположим, я расскажу сейчас лорду Грейди, что татуированные парни спалились, то Вирчедвик может их просто пустить в расход. Короче, не знаю…

Даррен почесал подбородок:

— Тут с кондачка не решить, согласен. Поговорю с приятелем из сыскного — пусть своих стукачков на улицах сориентирует. Чтобы за домом последили, если эти ребята вернутся. Ну, и вообще, чтоб имел в виду. По протоколу-то взять их в оборот не получится, улик нет. А если на татуировки сослаться, дело опять же лордам и перекинут…

Ничего умнее мы не придумали, поэтому распрощались.

Я вдруг обнаружил, что срочные дела кончились. Все предполагаемые марионетки и кукловоды находились либо вне пределов столицы, либо за решёткой. Следить было не за кем, и меня самого никто не преследовал с диким взглядом.

Рунвейге я объявил:

— У тебя теперь каникулы во всех смыслах. Твоя профессиональная помощь вряд ли понадобится в ближайшее время, так что можешь гулять.

— Вообще, я бы съездила в гости к Илсе — она, по-моему, приглашала всерьёз. Но будет разумнее, если я поищу работу.

Кивнув, я задумался, затем махнул ей рукой:

— Пойдём, кое-что проверим.

Мы вышли с ней из кампуса, прошагали пару кварталов, и я сказал:

— Как ты уже поняла, дверью в другой мир может послужить не любая фотка. Нужно выбрать ракурс, который максимально ярко передаёт атмосферу. Вон этот перекрёсток я ещё не снимал. Держи камеру. Задачу поняла?

— Ну, кажется, да. А как лучше искать точку? Есть рекомендации, правила?

— Главное, чтобы люди в кадр не попали. Всё остальное — на интуицию. Если найдёшь, почувствуешь.

Перекрёсток выглядел вполне заурядно — брусчатка, трамвайный путь, фасады из тёмно-красного кирпича, балкончики и карнизы, витрина молочной лавки.

— А сколько у меня попыток? — уточнила Рунвейга.

— Плёнка здесь новая, можешь хоть всю отщёлкать. Делай и обычные снимки — со следопытским потом сравнишь, если он у тебя получится. Не спеши, пробуй варианты. Если поймаешь нужный, съезди в ателье, напечатай снимки.

— А ты?

— А я пошёл отдыхать. Запарился.

Оставив ей фотоаппарат, адрес ателье и деньги для срочного заказа, я вернулся в общежитие и разлёгся, как барин.

Она пришла через два часа, когда солнце уже садилось. Улыбаясь довольно, вытряхнула фотографии из конверта:

— Очень долго искала ракурс, бродила там с полчаса. И снимки при этом делала, но сразу понимала — не то. А потом смотрю — на втором этаже балкончик, а на нём дедушка поливает цветы. Я попросила меня впустить, чтобы снять оттуда. Глянула сверху — рельсы блестят немного иначе, витрина на углу тоже. Неуловимо почти, но всё-таки. В общем, вот.

Взяв у неё фотографию, я подтвердил:

— Да, это он и есть. Следопытский снимок. Сохрани негатив, сможешь сделать дверь на его основе. И, раз уж принцип ты поняла, готовься к стажировке.

— От Академии?

— Нет, лично от меня. Надо только техникой тебя обеспечить.

На следующее утро я повёл Рунвейгу к декану. Показал ему фотографию, которую она сделала, и попросил выдать ей фотоаппарат — вот прямо сейчас, не дожидаясь нового учебного года, под мою ответственность. Декан хмыкнул и разрешил.

Я съездил в редакцию и дал объявление — так и так, вернулся из отпуска и готов принимать заказы. Дорого, как обычно. Но есть и опция для жадюг, от следопытки с браслетом. Так что выбирайте — понты или экономия.

Заказ поступил уже на следующий день. Товарищи толстосумы заждались, видимо. Просили фото от лорда, и я приступил в работе.

Это было, пожалуй, самое разумное из того, что я мог предпринять в создавшейся ситуации. Как показала практика, непредвиденные расходы возникали теперь всё чаще, и я подозревал, что впредь они будут только расти.

Требовались деньги, короче, причём с запасом.

В течение недели я сделал три фотографии для клиентов.

Рунвейгу я брал с собой, представлял её заказчикам как свою ассистентку. Она вникала в процесс, внимательно наблюдала, прислушивалась к переговорам.

И наконец-таки поступил заказ для неё.

Поехали мы с ней опять вдвоём, но она уже — в качестве исполнительницы, а я просто для подстраховки. Клиент просил сфотографировать его загородное имение, и мы долго бродили по пригоркам вокруг. В сиянии летнего дня колыхался горячий воздух, а запах луговых трав был сухим и пряным.

Часа через полтора Рунвейга, взобравшись на очередной приплюснутый