"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Ты ведь сам только что сказал, что слишком слаб для этого, — холодно ответил Шелиот.

— У меня есть другое преимущество. Мы с ним близкие родственники. Мне будет проще вести переговоры. К тому же… — добавил Данте, помедлив, — я сразу увижу его реакцию и пойму намерения.

— Это может быть опасно, — заметил Шелиот.

— Это точно будет опасно, — твердо ответил Данте. — Но дело нужно сделать.

— Данте прав, — сказал Кадий. — Собери людей и отправляйся в путь. Шелиот, ты тогда подготовь другие группы. Время играет против нас. Поспешите.

— Эл может отправиться к Дэниэлу, — заметил Шелиот.

— Мне тебя учить, что делать в этом случае? — удивился Кадий. — Всё, исполняйте. Незачем давать мальчишке дополнительную фору.

***

Дзендао сидел на крыше поместья Затейников, когда за ним пришли. Хороший, солнечный денёк. Парень уже успел послушать свежие сплетни. А представитель клана Исекай, который ещё полгода назад прибыл сюда через портал и ждал возвращения их отряда, уже успел встретиться с Маркусом, сообщить свежие новости и передать приглашение домой.

Так что Дзендао собирался вскоре оказаться дома, увидеть отца с матерью, быть может, и парочку новых братьев с сёстрами.

Только этому было не суждено случиться. Появились Бинхуэм. Без объяснений забрали Дзендао с собой.

Вскоре парень оказался во дворе отстроенной крепости, которую возвели в лесу Чудовищ. Ничуть не удивился, увидев Данте в полном боевом облачении.

— Почтенный господин, — склонился Дзендао.

— Ты отправляешь со мной на охоту.

— На охоту, господин? — распрямился паренью. — Уж не за Элом ли вы собираетесь охотиться?

— Данте, что это за наглый молодой человек? — спросил какой-то старик в чёрном охотничьем костюме.

Дзендао кое-что понимал в людях и склонился, признавая чужую силу.

— Младший приветствует старших, — сказал он.

— Уже лучше, но недостаточно почтительно. — поджал губы старик.

— Простим ему эту оплошность, — сухо сказал Данте. — Дзендао Исекай. Ты отправляешь с нами с целью поймать Эла Бинхуэм.

Дзендао снял соломенную шляпе, почесал макушку.

— Если вам хочется тратить время впустую, то как прикажете, почтенный господин.

— Думаешь, не поймаем его? — прищурился Данте. — Такая позиция меня не устроит. Видишь ли, ситуация достаточно серьёзная, чтобы я прибег к любым методам убеждения. Я понимаю то, что вы друзья…

— О, нет-нет, — замахал Дзендао руками. — Я с удовольствием вам помогу, приложу для этого все силы. Без всяких уловок и шуток.

Данте, который замер, когда его так нагло перебили, придержал старика, у которого руки зачесались наказать выскочку, и произнес:

— Поясни.

— Как вы верно подметили, почтенный господин, мы с Элом друзья. А ещё соперники. Я с удовольствием в вашей компании открою охоту на него. И даже могу подсказать, куда он направится.

— Снова ты умолчал о чём-то столь важном, — посмотрел исподлобья Данте.

— Вы и не спрашивали меня, почтенный господин, куда он отправится.

— Так и куда же? — сдержав себя, спросил наследник.

— Конечно, к отцу.

— Что и требовалось доказать, — хмыкнул старик. — Сын врага первым делом побежал к врагу.

— Вы не так поняли, старший, — возразил Дзендао. — Эл не пойдёт к нему ради сговора. Вряд ли Дениэль теперь ему нужен, чтобы разобраться с вами.

— Одних этих слов уже достаточно, чтобы весь твой род вырезали, — произнёс старик.

Дзендао пожал плечами и ничего не стал говорить.

— Почему ты так думаешь? — спросил Данте, здраво рассудив, что лучше получить информацию, чем разжигать конфликт.

— Потому что хорошо знаю Эла, — удивился парень.

— Поясни свою логику.

— А, вы про это… — Дзен сделал вид, что спохватился, сам внутри посмеиваясь. — Всё просто. Эл сам стал царём зверей. Уже одного этого достаточно, чтобы наведаться к отцу, который имеет такой же титул. Это что-то вроде звериных штучек, — покрутил он рукой. — Выяснить, кто сильнее. Видели бы вы, как те три Основателя бесились из-за Эла. Он мастерски им нервы трепал.

— С чего ты уверен, что Эл не вступит в сговор с отцом? — уточнил Данте.

— Я уже сказал, почему так. Толку от этого Дениэля? Он ведь с вами долго враждует и хорош только в том, чтобы ловко уносить ноги. Эл мыслит куда шире. Он просто хочет закрыть эту историю, понимаете? Дать в морду папаше, спросить у него, как он с матерью до жизни такой докатился. Выслушать его позицию.

— Возможно, ты и прав, — сказал Данте, помедлив. — Это не отменяет того, что его нужно найти. Есть идеи, как это сделать?

— Ни малейшей, господин. Мы с ним постоянно совершенствовались в маскировке. Он даже к большой горилле домой забрался.

— Какой ещё горилле? — устало спросил Данте.

— Так Основатель, один из трёх.

Данте переглянулся со своими людьми. Забраться к Основателю, пусть и зверю — это сильно.

Глава 12. Рост, или Когда жизнь пронеслась стремительно

Первый день у нас ушёл на то, чтобы добраться до подходящего места и возвести там лагерь.

О месте я заранее договорился со змеем Па. Он выделил нам участок, подсказал, где людям будет интереснее всего и не так опасно.

Добрались, встали лагерем, переждали ночь. На следующей день началась большая стройка. За одни сутки была расчищена площадка, поднят каменный фундамент, намечены первые здания. В последующие недели это всё разрослось, окрепло, превратилось в хорошо укреплённое, функциональное поселение. Мастера земли работали с камнем. Природы — возводили защиту из растений. Мастера воды — обеспечили всех питьём и даже канализацию сообразили.

А вот на третий день, когда насущный вопрос был решён, ко мне массово повалил народ. Пришлось строить из себя наместника, который принимает горожан. Надоело мне это после первой же встречи.

Мои слова упорно игнорировались. Я ведь предупреждал, что собираюсь просто использовать людей. Кто-то послушал? Да куда там. Самые умные обсуждали взаимовыгодную сделку, предлагая расплатиться за алхимию и медицинскую помощь. Самые тупые угрожали мне уйти, если я не окажу им почести. Они и ушли в тот же день. Вылетели пинком под зад. Ничего личного, просто я быстро сообразил, что нужно какой-то отряд показательно выпороть, чтобы донести, как здесь всё устроено.

Не скажу, что от этого стало сильно легче в