Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— А? Так я же… Ну а как иначе-то, коли приказано… — начал он оправдываться, наконец немного придя в себя.

— Кем это приказано? — не понял Сивый.

— Ну так, господином Хершестом, командующим западным форпостом. Он же у вас главный? Что велит, то мы и делаем. Как я ему откажу⁈ — староста перешел в ответную атаку. — Он давеча грозился, что если слушаться его не будем, то он деревню без защиты оставит. Да и аристократ он, гвардейцы с ним. Вот что мне делать было⁈

— Вот су-у-ка… — протянул Сивый, не понятно кому адресуя, то ли старосте, то ли своему начальнику. — Занемог значит… Ну а ты, Митрофар, мог сделать что угодно! Да хоть своему лорду написать, хоть мне прислать весть, мы же с тобой уже 10 лет как знакомы, а?

— Ну я что-то не подумал… Да и страшно было, благородный все-таки, и непросто, его семья куда влиятельней нашего лорда будет… Тем более потерпеть-то недолго оставалось, он же к зиме должен был уехать уже, вроде как место в королевских войсках для него готово.

— Это он тебе тоже сам сказал? А ты до зимы дожил бы, столько пить?

— Ну я ж не всегда…

— Ладно, пошли в дом. А вы чего встали⁈ — рявкнул Сивый зевакам. — А ну пошли по домам! И ночью, чтобы никто за порог не выходил! Это ясно⁈

Народ немного пороптал, нечасто все-таки в деревне увидишь, как старосту в бочку макают, но начал расходиться. Некоторые даже с одобрением начали посматривать на Сивого и его людей. Мол, всё по делу говорит.

Уже в доме Митрофар поведал, что господин Хершест со своей гвардией прибыл в Хвосты дней двадцать пять назад и объявил, что временно будет базироваться здесь. Причин особо не озвучивал, а местные и не спрашивали — не по статусу. Творил он, что хотел, за что снискал в деревне человеческую нелюбовь, которая постепенно начала распространяться на всех людей западного форта, а далее — на все Мрачные отряды. А когда появилась тварь, что задрала корову, а затем и вовсе, утащила двух лесорубов, народ начал озвучивать свое недовольство вслух. Ведь тот со своими людьми ровным счетом ничего не делал. Прознав об общественном недовольстве, а также о том, что из деревни отправили птицу в форт, он как грибов объевшись (а скорее всего перепив местной самогонки со старостой) начал орать на всю деревню, что сей же час порубал бы эту тварь, если бы она показалась ему на глаза. Вот кто-то и не удержался, крикнув из толпы, чтобы тот не ждал, а пошел и нашел ее, ежели не трус. Ну а наш Хершест, подгоняемый белочкой, схватил свой меч и с третьей попытки влез на коня, после чего ускакал куда-то в поля. Больше его не видели. Гвардейцы, не ожидавшие такого развития событий с утра пораньше, с запозданием бросились догонять и даже нагнали его лошадь, вот только седока на ней уже не было…

Последнюю часть истории рассказывал уже помощник старосты, так как финал сего действия сам Митрофар продрых в своем доме, и сейчас слушал все это с не меньшим чем мы удивлением.

— Так получается, господин Хершест… того? — староста аж сглотнул вставший в горле комок. — Ох и беда же придет на наши головы…

— Да не паникуй раньше времени, — попытался успокоить его Сивый. — Может живой еще. Хотя если тварь действительно есть, то вряд ли прошла мимо такого подарка.

— Есть тварь, есть, — обреченно покачал головой староста. — Несколько человек видели уже, да и не пропадают люди просто так. Кроме лесорубов баба еще одна пропала, за грибами дура ходила, хоть и велено было из деревни не выходить. Потом из крайнего дома мужик пропал, он в свое время решил за околицей строиться, видите ли, с соседями жить не хотел. Ладно хоть бессемейный был. А теперь вот и господин пропал. Про корову вообще молчу, ее словно пополам пилой распилили, одна половина осталась, а вторая пропала. Это ж сколько силы нужно иметь, чтобы полкоровы утащить?

— А след остался? — спросил я. — Крови же много должно было быть.

— Да не особо, с туши натекло, да по кустам брызги. И больше ничего. Говорят, правда, что запах паленого был, но к утру уже слабый совсем.

— Ясно, давай тогда, размещай нас, — сказал Сивый. — Утром уже будем решать.

Староста с помощником отправились улаживать наши вопросы, с ними же отправилась и Виола, которой пообещали найти приличное место для ночлега. Мы же вышли во двор перекусить на свежем воздухе, так как в доме по-прежнему стоял стойкий запах перегара. Вот только от рассказанного ни у кого кусок в горло не лез. Да тут еще глава отряда решил, не мудрствуя лукаво, раскрыть все карты.

— Демон это, — тихо сказал он, но его в тишине сгущающихся сумерек отлично было слышно. — По описаниям очевидцев всё сходится, да и с коровой хоть и не всё ладно, но всё одно — без магии нельзя остановить кровь.

— А ты, Сивый, видел демона раньше? — спросил один из его людей.

— Видел, один раз, но довольно давно, — ответил он и невольно бросил взгляд на Рейна. — И, если честно, не хотел бы увидеть снова. Но выбора у нас нет, деревня под нашей защитой. Одно радует, с нами целый боевой маг, а значит шансы не сдохнуть куда выше обычных.

— Помогу чем смогу, — кивнул я. — Но не советую переоценивать мои возможности, я тебе уже говорил, что у меня и ступени-то нет.

— Ага, и без ступени ты рогача чуть ли не напополам развалил? Ну-ну, как же. Но дело твое, у всех у нас есть свои секреты.

— Ты лучше скажи, что не так с коровой? — перевел я разговор.

— А то, что демоны, в отличие от прочих тварей, животных не едят, только если уж совсем в округе ничего не найти. Им людей подавай, причем живых. Поглощая их, они постепенно становятся сильнее.

— И если уже несколько человек пропало, то, стало быть, он уже сильнее чем был? — тревожно спросил Рейн.

— Еще нет, процесс занимает время. Чтобы стать значительно сильнее ему нужны десятки