Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

ключевой партнёр, мой, так сказать, стратегический союзник в этом грандиозном плане по подрыву монополии Торговцев. Если я потеряю его доверие, то вся наша затея полетит коту под хвост. Он знал всю эту кухню изнутри, как свои пять пальцев, он же там не один год оттрубил. Без его наводок, без его инсайдов и понимания раскладов я бы и рыпнуться против них не смог. Это как с голой задницей на ежа, понимаешь?

Других вариантов у меня, по сути, и не было. Хоть я и верил в свою способность разобраться с Правлением, пролезть через любые конфликты с помощью своих интриг и схем, доверие Демида важнее. Я был его лидером в этой игре. Если я не смогу удержать его доверие, если он потеряет веру в то, что у меня хватит самоконтроля довести этот план до конца, он просто уйдёт. Свалит по-тихому.

Иногда союзник может потерять интерес.

Я не мог себе позволить, чтобы Демид вот так эмоционально «слился» с этого проекта. Ставки были, блин, слишком высоки. Это как в бизнесе: если ключевой топ-менеджер теряет мотивацию, вся команда начинает буксовать.

И вот все компрометирующие документы, вся макулатура, способная взорвать тут всё к чертям, была собрана в одну кучу и торжественно сожжена в камине моего кабинета. В топку их, к чёртовой матери!

Я бы, конечно, предпочёл придержать их на чёрный день, ну, ты понял, для «долгосрочного хранения активов».

Но, зная, как тут работает шпионаж, это тебе не детские игры в казаки-разбойники, я не мог рисковать утечкой.

Сольют — и пиши пропало. В ближайший год я бы ими всё равно не воспользовался. А если не сейчас, то сомневаюсь, что через год-другой я смог бы убедить Акертона в их подлинности. Его главный вопрос прозвучал бы примерно так: «Алё, гараж, а чего ты раньше-то молчал, как партизан на допросе, если у тебя такой козырь на руках был?»

Я, конечно, профукал просто шикарную возможность, прямо-таки спелое яблочко с ветки сорвать не успел, но всё же пытался смотреть на это с позитивной стороны, ну, типа изображал из себя оптимиста до мозга костей. Возможно, теперь я смогу просто сосредоточиться на развитии своего города и выполнении парочки квестов. Приморская дорога была наконец-то достроена, а это означало, что скоро клиенты и туристы попрут косяком, только успевай обслуживать. Внутренних дел тоже накопилось вагон и маленькая тележка. Может, год такого, знаешь, «медленного, органичного роста», без резких движений, это и не так уж хреново?

Типа как накопить силы перед броском.

Когда все письма были уничтожены, включая те, что я так хитроумно распространил среди шпионов сэра Акертона, я накатал депешу Сияне Лавин из Шилово, объясняя свои решения.

Я сообщил ей, что в конечном счёте источник проблемы найден и устранён.

Раскрывать дальнейшую информацию могло быть опасно для нас обоих, и нам не следует больше об этом говорить. Однако виноват в заварушке не Акертон на сто процентов.

Я поручил Ираиде составить письмо, и она включила туда такие формулировочки, которые недвусмысленно намекали, что сохранение всего дела в тайне — лучший способ поблагодарить меня за проявленную сдержанность в отношении действий её деревни.

Сияна отписалась, подтвердив, что такой курс действий действительно самый оптимальный при условии, конечно, что будет подписан пакт о ненападении. Ну, для полной уверенности, так сказать.

Поскольку заговор больше не работал против нас, то Сияна отстала от деревни Разино, и Стенька смогла туда без всякого сопротивления вернуться и теперь готовилась к собственным судебным процессам над бунтовщиками.

Пришлось составить ещё несколько писем, чтобы отговорить её от причинения дальнейшего вреда.

Хотя, по правде говоря, жители деревни сами несли ответственность за свои действия, я чувствовал себя виноватым за всю эту заварушку. Ничего хорошего из новых страданий выйти не могло. Она ответила, прислав пятерых виновных смутьянов в мою деревню в качестве беженцев.

«Если ты так о них заботишься, — написала Стенька в особенно раздражённом письме, — то и разбирайся с ними сам». Типа раз такой сердобольный, хрен моржовый, вот и нянчись с ними. Ну, спасибо, удружила, ничего не скажешь.

Я не особо беспокоился насчёт этих «беженцев». Их башкам плаха уже не грозила, и они, поди, ещё и рады были свалить в деревню покрупнее да побогаче.

Их прошлые «заслуги» здесь аннулировались, но я, разумеется, попросил свою службу безопасности приглядывать за ними.

Теперь можно сконцентрироваться на Серебряных шутах.

Чёртовы Шуты раз за разом меня доставали, кололи и вредили. Надо бы донести до них мысль, что конфликтовать со мной вредно для здоровья. И поэтому я послал Ножа организовать встречу с их лидером на нейтральной территории. Это был последний узелок, который нужно развязать, чтобы двигаться дальше.

Нож, мастер психологической обработки, сумел-таки убедить их главаря, этого Зоммерса, встретиться со мной под покровом ночи у древних заброшенных Склепов Елового Леса.

Место жуткое. Говорили, там по ночам духи мёртвых бродят, воют так, что кровь в жилах стынет, и имена своих убийц выкрикивают. Как в дешёвом ужастике, блин, только в Истоке такое и правда бывает.

Странное место для деловой встречи, но Нож настоял именно на этом «курорте». Видимо, у него имлись свои соображения на этот счёт.

— Тут если кто кого-то убьёт, — объяснил Нож, пока мы пробирались сквозь тёмный, полный шорохов лес, освещая путь единственным факелом, — того дух убиенного будет преследовать до скончания веков. Вечная пытка с персональным привидением-компаньоном.

Я никогда особо не шастал по Еловому Лесу вдали от Елового Тракта и, честно говоря, удивился, обнаружив столь стрёмную локацию так близко к собственной территории. Я даже не слышал о ней раньше. Ощущение было, будто попал на съёмочную площадку фильма про вурдалаков, только всё по-настоящему. Ветки цеплялись за одежду, под ногами хрустело что-то сухое, а воздух казался густым и пах прелой листвой и могильным холодом.

— И это делает нашу встречу безопаснее? — хмыкнул я. — Логика, конечно, железная.

Нож усмехнулся, в темноте его лицо в пляшущем свете факела казалось вырезанным из дерева.

— Ну сам подумай, шеф, на хрена кого-то мочить, если его привидение потом будет за тобой таскаться и ныть круглосуточно, мешая спать и дела делать? Сомнительное удовольствие, знаешь ли. Никто такого геморроя не хочет. Это гарантия.

— Ну ладно, — согласился я, поёжившись не то от холода, не то от его слов. — Попробуем с их лидером договориться, а если что-то пойдёт не так, то просто не будем его убивать…