Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– А ещё потому, что ни Шила они не найдут. Местная живность их кости раньше по пещерам растащит. Отправляться в долгий поход по долине без мага – самоубийство. Эти, вон, даже на рыбалку Нашада с собой потащили, а они в здешних реалиях получше нашего разбираются.

– И какой мы из всего этого делаем вывод?

– Надо побольше мэтров навербовать?

– Я далёк от мысли, что это сработает. Но, прежде чем утверждать что-то наверняка, хочу послушать Нашада. 

– Которого я благополучно отправил куда подальше, – тёмный потёр руками лицо. – Ты прав, сведений слишком мало. Нужно сперва хотя бы расспросить старожилов. Понять, что тут, да как, и уже потом строить грандиозные планы. Что-нибудь ещё посоветуешь?

– Ты свалился с горы, как камень, брошенный в озеро. Круги далеко пойдут, учитывая, что большая часть изгоев разбежалась в разные стороны.

– Думаешь, нам стоит ждать нападения?

– Если у других главарей такие же проблемы с волшебниками, то вряд ли. Скорее всего, просто отправят людей посмотреть, что это за… маг в сапогах укокошил Медведя. Ну и, увидев, что народу у нас здесь немного, могут начать гадить по-тихому. Например, похитить одну из женщин, благо, когда наши сюда доберутся, у тебя будет настоящий цветник.

– Да уж…

– Не забывай, что всё это только предположения. И в ближайшие несколько дней нам гостей ждать точно не стоит. Разве что случайно кто-нибудь забредёт.

– Ты, вроде бы, говорил о каких-то выгодах, – с надеждой напомнил Мерк.

– Говорил. Знаешь, о чём я думал всё то время, что мы болтались в голове у Дилои?

– Понятия не имею. Мы же друг друга слышали только, когда говорили.

– Я разрабатывал различные варианты формул заклятия для переселения душ.

– Хочешь продолжить эксперименты? – апатию с тёмного как рукой сняло.

– Очень даже хочу.

– На нас?

– Нет. По целому ряду причин. Тем более, что с подопытными образцами тут проблем не возникнет.

– Я прямо чувствую твоё нетерпение.

– А я – твои колебания. Жалеешь изгоев?

– Не то, чтобы. Если для дела, так я их хоть целую армию положу. Но тащить каждого встречного-поперечного в ритуальный круг…

– Можешь, для очистки совести, допрашивать их с детектором. 

– И стать палачом и судьёй в одном лице? Уволь. Лучше уж тогда, и правда, кого попало хватать. А что конкретно ты намереваешься делать?

– Для начала, провести одно успешное переселение. Причём не в пустое тело, как нас недавно, а так, как я в своё время сделал с тобой. Понаблюдать за объектом, исправить огрехи… Всё это может занять уйму времени. 

– Если вообще хоть что-то получится. Не в том смысле, что я не верю в твои способности. Скорее сомневаюсь в своих.

– Ты забываешь, что у меня есть полный доступ к твоему резерву. Для начала посмотришь, как надо, а там и поймёшь, что к чему.

– А практическая польза из всего этого может выйти?

– При работе с неодарёнными, вероятнее всего, нет. Но у меня уже есть кое-какие мысли на этот счёт. 

Мерк ощутил чужое желание подорваться с койки и, прямо сейчас, бежать проводить ритуал. Кстати, для него ведь нужны подручные средства…

– Ты не заметил, но там, в этой куче хлама, лежат несколько кусков мела. Вероятно, Нашад не врал, когда говорил, что ведёт здесь практику. Дело за малым, нужно найти подопытных. 

– Один в соседней пещере лежит, – Мерк широко зевнул. – За вторым придётся побегать. Но уже завтра.

Новый день встретил Мерка неприятными новостями. Четверо его новоиспечённых подручных удрали, не постеснявшись прихватить с собой все ценности, что лежали в большой пещере. Не то, чтобы их там было очень уж много, но потеря запасов соли и треск-корня заставила парня скрипнуть зубами. И ладно бы только это! Эти скоты ещё и глотку своему бывшему дружку перерезали. То ли из жалости, чтобы тот не достался злобному некроманту, то ли, наоборот, сводили личные счёты… Что самое поганое, душа пленника успела ускользнуть в мир иной, и теперь выходило, что придётся искать сразу двоих подопытных.

– Очевидно, ты вчера немного перегнул палку. Гибель патлатого и его приятеля для них стала последней каплей.

Это-то ясно. Неясно, что делать дальше. Гнаться за ними? Фора у этих гадёнышей, как минимум, в четыре часа, и вряд ли они в ближайшее время остановятся на привал. Есть риск по возвращении застать окончательно разорённую берлогу или вообще не вернуться. Места тут даже для одарённых небезопасные.

– Ритуал, в любом случае, нужно провести пока нет Нашада. Хватит с меня одного конкурента.

– Это ты о том некроманте, что нас из Дилои вытащил?

– О нём. 

– Ладно, посмотрим, что можно сделать.

Выпустив из подпола женщин, Мерк быстро позавтракал, набросил на вход в берлогу новую порцию защитных плетений и, строго-настрого приказав бабам не высовываться без крайней нужды, отправился на охоту. Полдня провозился, а когда понял, что в окрестностях никто из изгоев не задержался, плюнул на это дело и повернул обратно к лагерю. Вернулся уже под вечер, чтобы застать у порога своего нового дома троих незваных гостей. Те как раз собирались сунуть свои носы прямо в магическую ловушку. В ходе короткого допроса выяснилось, что это ребята Медведя. Группа охотников, наподобие той, что указала тёмному дорогу к их лагерю. Одного из бандитов хорошенько подрали звери, и пришлось потратить немного сил, чтобы не дать ему раньше времени окочуриться.

– А где мелкая? – поинтересовался колдун, втаскивая троих неудачников в пещеру при помощи магического аркана.

– У ручья, – последовал невозмутимый ответ воительницы, натачивавшей полюбившийся ей топор. – Там эти змеи воздушные разлетались, она их как увидала, так обо всём остальном и забыла.

– Понятно. Слушай, как тебя звать-то?

– Хильда, а её – Анис.

– А девчонку?

– Шил её знает. У неё, что ни день, то новое прозвище. Этих-то ты зачем притащил? У нас, вроде, еды хватает, – и она гулко расхохоталась, хлопая себя ладонью по ляжке. – Видел бы ты свою рожу, тёмный!

– Тьфу на тебя! – как ни странно, Мерка её выходка скорее не разозлила, а позабавила. – Это для ритуала. И не гляди на меня исподлобья. Своих я не режу.

– Будешь мертвяков поднимать?! – все трое вздрогнули, уж очень тихо подкралась ненормальная девчонка. – А посмотреть можно?

– Не буду, – колдун одобрительно покосился на котелок с закипающим варевом, которое Анис время от времени помешивала длинной ложкой. – А ты, что, не насмотрелась ещё? Или Нашад тут чем-то другим занимался?

– Много ли из этой ямы увидишь! А у него и не выходило ничего толком. Они сразу дохли, а то и