Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

к концу — я активировал ритуал, называемый Петля Материи. При его активации вся материя в определённой области откатывалась в момент, когда ритуальный круг перешёл в активную фазу. То есть, ко времени, когда бассейн был полон.

Демон поглощал один бассейн за другим. А я с грустью продолжал поить его — каждый раз, когда активируется Петля Материи, мой долг растёт. То же самое касается и портала в мир духов — чем дольше он открыт, тем больше ингредиентов требуется для его поддержания, и тем выше становится мой долг.

Прошёл час.

Демон и не думал останавливаться. В последние двадцать минут духи начали вылезать из портала целыми десятками, и монстр уже сожрал не меньше тысячи штук.

Когда я опустошил девятый бассейн, Демон уже перестал с такой охотой поглощать кровь. Он всё ещё не отказывался от угощения, но было видно, что почти насытился.

Я с усмешкой смотрел на него. Монстр не обращал внимания на свои боковые клыки, которые сильно удлинились и уже сплавились друг с другом, образовав костяные перемычки поперёк пасти. Эти наросты не позволят ему сомкнуть челюсти.

Тот ритуал, который я использовал в начале — он нёс большую пользу монстру. Ускорял его регенерацию, тем самым позволяя избавиться от многих травм. Ну и отращивал клыки побольше и усиливал кости.

Но в этом ритуале была хитрость. Он не только сращивал зубы, но и слишком сильно укреплял кости. По сути, вся челюсть Демона закостенела — ему теперь будет тяжело закрыть пасть.

Если бы монстр захотел, он бы мог легко избавиться от моего ритуала. Но он ощутил от него пользу и принял, не заметив небольшого подвоха.

Если дать ему время, то, конечно, он вернёт всё на место. Но я не позволю.

Открыв Гримуар, я активировал новый ритуал.

Со страницы вылетел ритуальный круг, который закрутился в воронку. По моей команде он воткнулся в пасть Демона, и я тут же усилил напор кровавого потока.

Монстр зарычал и перестал всасывать кровь. Он попытался закрыть пасть, но не вышло. Сама по себе воронка имеет прочность, сравнимую с барьером четвёртого Шага. А тут ещё и срощенные зубы и окостеневшая челюсть.

Демон задёргался и попробовал отвернуться. Но я легко управлял потоком, поэтому у него не вышло.

Я сосредоточился и ещё больше увеличил напор. Духов из портала выходило всё больше и больше, и они пачками втягивались в пасть монстра.

Когда бассейн почти опустел — я вновь обновил его, почти не отвлекаясь. Уже на автомате это делаю.

Я давил и давил, не останавливаясь.

У Демона уже выпучились глаза, из носа потекла кровь. Он мычал и ломал сам себе зубы. Ещё немного, и он сможет закрыть пасть. Тогда всё пропало. Я выполню миссию, но не более.

Живот монстра забавно округлился и выпучился. При этом он слегка подёргивался, будто с той стороны пинался малыш, хах.

В очередной раз обновив бассейн, я снова усилил напор. Хотя казалось бы, что уже некуда.

Тут раздался треск. По животу Демона пробежала вертикальная кровавая трещина.

А затем раздался хлопок.

Я едва успел создать перед собой щит, но это не помогло — мощным выбросом энергии меня вбило в стену.

На краткий миг я потерял сознание.

Очнувшись, тут же приготовился к бою. Однако сражаться не требовалось — на цепях висела лишь верхняя часть Демона вместе с его выпученными глазами и развороченным ртом. Нижнюю же часть разбросало кровавым фейерверком по всей пещере.

Вокруг летали духи, многих из которых разъело в животе Демона. Они вопили, кричали, искали выход.

Но я не обращал на них внимания. Я смотрел на останки монстра.

Легендарный Демон Греха Чревоугодия, который, по легенде, уже десятки тысяч лет терроризировал жителей этого города, был повержён. Мною.

Глава 21

Цепи Человечности внезапно покрылись множеством сияющих рун. Останки тела Демона начали медленно разрушаться.

Я отбросил жезлом духа, который накинулся на меня. Затем прочитал заклинание и провёл простенький ритуал очищения — из появившегося ритуального круга полился свет, и большинство духов испарились. Остались те, которые не успели попасть в пасть Демона. Но и их мой ритуал отогнал подальше.

Тут с грохотом раскрылась дверь.

В пещеру влетел Старейшина и, выпучив глаза, уставился на место, где раньше висел Демон.

— Как? — выдохнул он едва слышно.

— Я уничтожил Древнее Зло, — спокойно ответил я. — Теперь вам не нужно каждые сто лет платить кровавую дань.

Старейшина изумлённо перевёл взгляд на меня. Несколько секунд он просто стоял, не в силах вымолвить ни слова.

Но тут духи начали наглеть и полетели на него. Старейшина раздражённо махнул рукой и развеял их импульсом энергии. Мощный старик.

Пока Старейшина переваривал произошедшее, я убрал остатки крови в бассейне, а следом и пол починил.

— Готово, — я взглянул на старика. — Мы можем идти?

— Да, — кивнул он, всё ещё находясь в прострации.

Мы молча поднялись по лестнице. Я оказался не в своём доме, откуда спускался, а прямо в ратуше, в кабинете Старейшины.

Старик сел в своё кресло и некоторое время просто смотрел в одну точку. Я терпеливо ждал, наблюдая за его реакцией. Если мои предположения верны, то передо мной не настоящий человек. Но играет так, что не подкопаться.

— Поразительно, — наконец покачал головой Старейшина. — Герой, от всего города я благодарю тебя за твой подвиг. Ты получишь свою обещанную награду.

В его руке появился пухлый мешочек, который он положил на стол.

— Кроме этого, — продолжил он, — как я и говорил, все товары на рынке города будут для тебя дешевле вдвое. Когда Хранитель прибудёт, я лично доложу ему о твоём подвиге. И я уверен, он наградит тебя.

— Благодарю. А что насчёт платы за корону бывшего Правителя? — вспомнил я.

— Ой, точно! — спохватился Старейшина и положил на стол ещё один мешочек. — Тут сто шестьдесят кристаллов душ, твоя доля. Спасибо, что помог вернуть древнюю реликвию нашего прошлого Правителя.

Я забрал оба мешочка. Сейчас у меня с собой тысяча двести сорок кристаллов душ. Но особо я не радовался — скоро предстоят огромные траты.

Попрощавшись со Старейшиной, я покинул кабинет и отправился прямо на рынок.

На запястье горела метка, напоминающая о долге перед магией обмена. Чем дольше я буду возвращать его, тем бо́льший процент придётся отдать.

Поэтому я сразу начал скупать нужные ингредиенты. Люди стали гораздо радушнее