Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Гуамоко вместе с его слизняком я оставил дома. Хотя даже обследовавший меня целитель не смог отличить псевдоткань, преобразованную слизняком под руководством Гуамоко в подражание тканям моего тела, но император — есть император! Кто знает, что за системы безопасности там, в его дворце, установлены, а слизняк же, хоть и очень странный, но все же демон.

В императорский дворец мы перешли порталом. Ага, тоже отличие от церемониального приема. А вот сам прием, точнее помещение, в котором его проводили, сильно напрягло.

А просто то помещение было перегорожено ровно напополам даже на вид толстым и прочным бронестеклом. Император по ту сторону, а мы с отцом по эту. Точнее, императора сначала вообще е было, а нас внезапно принялась обследовать целая толпа целителей. А может, и не только целителей, по крайней мере, несколько развернутых для немедленного применения мощных боевых заклинаний я тоже углядел. И почти до самого последнего момента обследования все эти люди источали стойкую, резко выраженную опаску. Словно это не мы были под нацеленными на нас смертельными заклинаниями, а наоборот, это они непозволительно близко подошли к очень опасным монстрам.

Но обследование завершилось, опаска людей поутихла. И после того, как они снова дружной толпой удалились из нашей половины помещения, на той его половине появился император.

— Прости, друг, что заставил тебя вытерпеть такую вот неприятную процедуру, — обратился он к моему отцу, и скрытые в стенах динамики исправно донесли до нас речь нашего повелителя. — Мы сейчас вообще всех, кто за эти годы в Зоне побывал, проверяем. Уже несколько человек обнаружили, которые и людьми-то в полной мере уже не являются, в голове у них вместо мозгов какая-то гадость сидит.

— Возможность заразить других? — Сразу сориентировался в сказанном родитель.

— Пока не подтвердилась. Но вопросы твоему сыну, сам понимаешь, задать надо.

Дальше действительно последовали вопросы ко мне, с чего я вообще взял, что одна из самых внешне безопасных Зон может таить страшную опасность для всего человечества?

Пришлось сообщить, что у меня временами получается ментально общаться с какой-то непонятной, но дружелюбной ко мне и явно очень опытной и много знающей сущностью. Вот от этой-то сущности я и услышал фразу по поводу насекомых, встреченных нами на нашей университетской практике, о том, что всему живому на Земле из-за них угрожает страшная опасность. Еще воспроизвел примерную фразу, сказанную Гуамоко, про демонов, которые едва сообразив, с чем они имеют дело, сразу же запечатали ведущий в тот мир портал.

В принципе, ровно, как в той поговорке, говорил правду, одну только правду, но, сами понимаете, далеко не всю правду. Скорее всего, у императора тоже была возможность оценить правдивость моего рассказа, а далеко в историю моего знакомства с Гуамоко он не вдавался. В этом мире целая куча народа, способного на какие-то связи с потусторонними сущностями, так что его мой рассказ, если и удивил, то не очень.

Уже по возвращении обратно, в наше поместье, отец пристально посмотрел на меня:

— Надеюсь, Сергей, ты понимаешь, что тебя вот прямо сейчас не допрашивают мозголомы из имперской службы безопасности только по той причине, что ты являешься моим сыном? — Объявил он мне. — Не буду тебя допрашивать и я, но ты и сам подумай, что по поводу своих многочисленных странностей ты сможешь рассказать мне?

Проговорив это, отец попрощался со мной и быстрым шагом удалился в направлении своей лаборатории. Я же тоже поспешил, но уже на полигон. Как раз подошло время моей очередной тренировки с дядей Олегом.

На следующее утро, в самом начале очередного урока по артефакторике, я объявил отцу:

— Папа, ты просил рассказать тебе сказку о некоторых аспектах моей жизни? Я готов. Только у меня предварительно имеется один вопрос и одна просьба.

— Ну, давай свой вопрос, — радостно объявил родитель. Точнее, внешне он радостным совсем не выглядел, даже брови немного нахмурил, но я же, в конце концов, эмоции не только по выражению лица определяю.

— Скажи мне, чисто теоретически, нас могут тут подслушивать? Ну, хотя бы с целью узнать профессиональные секреты, которым ты обучаешь тут своего наследника.

— Чисто теоретически? — Озадачился ведущий артефактор империи. — Минут через пять на этот вопрос смогу ответить тебе практически. — И быстрым шагом умчался куда-то вглубь лаборатории. Тут же целый комплекс, помимо комнаты, где он мне свои лекции начитывал, еще не один десяток других помещений.

— Вот, — объявил он, расставляя этакой пятиконечной звездочкой принесенные им небольшие пирамидки вокруг своего стола. Расставлял с запасом, так что я со своим стулом вполне тоже поместился внутри ограничиваемой ими территории. — Сейчас подключу главную, и подслушать нас уже точно ни у кого не получится.

Если наблюдать невооруженным глазом, да еще изнутри получившегося конструкта, вздувшегося вокруг нас, чуть ли не под потолок, так никаких изменений и не видать, а вот при активации магического зрения… сразу же очень сильно захотелось его выключить: такого буйства разноцветных всполохов яркого, режущего глаза, света мне наблюдать еще не доводилось.

— Все, не подслушают теперь, — недовольно поморщился отец. Очевидно, тоже глянул магическим зрением на полученный результат своих действий. — Рассказывай.

— Как насчет еще одной просьбы? — Напомнил я условия, на которых был готов поделиться некоторой частью своих тайн.

— Ну, так озвучь ее! — Рыкнул отец рассерженно. Не привык высший сановник к таким вот маневрам со стороны собеседников.

— Ты не будешь после моего рассказа ограничивать меня в моих действиях.

— Как ты себе представляешь это мое обещание? — Хмыкнул отец, уже немного успокоившись. — Может, ты сейчас мне озвучишь свои планы свержения императора?

— Зачем мне это? Всего лишь пытаюсь подстелить соломки на случай, если в результате моего рассказа ты вдруг решишь, что мои походы в другой мир слишком опасны для меня лично.

— А они опасны?

— Не так, чтобы очень, но да, опасностей там масса.

Настал черед отцу раздумывать, все же сын у него один единственный.

— Ладно, обещаю, — наконец, выдавил он из себя.

Учеба артефакторике в этот день у меня снова не состоялась. Аж голосовые связки устали так много рассказывать. Отцу было интересно буквально все: как я в первый раз заметил невидимый для других портал, какие звери мне встречались на той стороне, насколько агрессивные там разумные обитатели. Особо и очень многословно пришлось рассказывать о демонических артефактах. Точнее, нет, ни в коем случае, не демонических. Об этой маловажной особенности того мира я информацию утаил, иначе, услыхав о демонах, запретил бы отец мне на ту сторону лазить, и никакое бы стребованное с него обещание мне