Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

свои штаны, но его это уже не волновало. Стремительно ухудшившееся состояние уже не позволяло думать о чем-либо еще. Мысли спутались, дыхание участилось, взгляд потерял фокус, а сознание -интерес ко всему происходящему за пределами организма, на который вдруг навалилась вся тяжесть страшного похмелья.

— Господин Хершест, — обратился к нему один из гвардейцев, заметивший неладное. — С вами все в порядке? Вам нездоровится, необходимо остановиться.

— Мы… должны… ехать дальше, — только и смог выдавить из себя он.

— Но господин…

— Я сказа…

Но договорить он не успел, очередной приступ рвоты перебил его на полуслове. А тут еще и с другого отверстия начало напирать. Все-таки, после чудесного магического исцеления виконт ни в чем себе не отказывал и с аппетитом хорошенько наелся. И вот теперь организм, к которому вернулись боль и страдания, известные любому человеку, хоть раз побывавшему в запое, расплачивался за это сполна.

— Господин, вас трясет. Мы должны встать лагерем. Стаскивайте его с лошади, аккуратней! Вы двое, организуйте спальное место и дайте воды!

— Нет… Нет… Мы должны двигаться вперед… — уже почти без сил повторял виконт, но его уже никто не слушал. Люди бросились выполнять распоряжения.

Перед глазами внезапно встал образ улыбающейся магички, которая так нежно наглаживало его ногу перед тем, как он покинул деревню, что у него тогда даже заворочилось в паху. Вот же сука! Да я её…

В этот момент сильные руки подхватили уже заваливающееся набок тело, от чего мысли снова сбились в кучу. Черт, главное дожить до утра. Дожить до утра, а после он покажет всем этим смердам их место.

* * *

Долгие поиски привели Полему и ее спутника к стенам Угрюмой крепости. Давненько она не забредала так близко к Бездне. Из памяти уже стерлись образы ее порождений и той мерзости, что они таили внутри. Полема была одной из немногих в Павелене, кто знал правду, ну или хотя бы ее часть. И одно это было дороже, чем все другие блага, которые ей были дарованы покровителем. И чем дольше она служила, тем больше кусочков мозаики ей приоткрывалось.

С наступлением ночи крепость словно вымирала, лишь ее стены активно патрулировались дозорными, всматривающимися в темноту ночи. Опрометчиво и недальновидно, ведь что они сделают, если враг уже внутри?

Полема, одетая сейчас в черное, с прикрытой балаклавой лицом бесшумно пробралась до главного донжона, где по ранее полученной информации находились опочивальня и рабочий кабинет командора Блюмпаста. Паре охранников, откровенно зевающих на своем посту, не составило труда немного помочь, чтобы погрузить их в такой желанный ими сон. Спальня оказалась пуста, а вот из кабинета лился свет настольной лампы. Что ж, тем лучше, не потребуется будить столь важного человека, чтобы получить ответы на свои вопросы.

— Ну что еще? — нервно спросил хозяин кабинета, отрываясь от своих записей. — Я же сказал… А ты еще кто такая?

Полема не любила тратить много времени на разговоры и убеждения, поэтому порядок действий для таких ситуаций был давно отлажен. Острый нож был приставлен к горлу, а заклинание лишило человека возможности двигаться и, в том числе, говорить. Парализованный магией и страхом командор Мрачных отрядов не мог сейчас даже дышать.

Подождав для верности с десяток секунд, Полема вежливо обратилась к нему.

— Я задам пару вопросов, после чего удалюсь. Не советую перебивать меня и уж тем более кричать. И я не люблю повторять дважды. Итак, проверим, насколько сообразительным окажется командор Угрюмой крепости.

Она сняла «оцепенение» и человек начал жадно заглатывать воздух, пытаясь тем самым восполнить недостаток кислорода. После чего затравленно посмотрел на незваного гостя, но промолчал, лишь хлопая своими глазами и ожидая вопросов.

— Вижу, что правила вам понятны, — похвалила она его. — Ну что ж, тогда начнем…

Глава 7

На нашу наживку так никто и не клюнул. Считать это плохой новостью или нет — это как посмотреть. Да, все приготовления оказались напрасны, но и новых жертв в деревне не случилось. Все живы, а значит, мы все стали ближе на один день к приходу подкрепления из крепости. Ну не мог же командор Блюмпаст проигнорировать сообщение от Сивого.

Но не все разделяли мои взгляды.

— И долго нам еще тут сидеть? — выкрикнула какая-то тетка. — У нас огороды не политы, в поле который день никто не выходит. Так скорее сами с голоду помрем, чем нас кто-то схарчит!

— Верно говоришь! — поддакнула другая. — Сколько можно отсиживаться⁈

— Да убейте уже эту тварь, наконец! Идите и сделайте свою работу!

Люди, просидевшие всю ночь в храме или возле него, сейчас выказывали свое недовольство от возникших неудобств. И наиболее активно это делали те, кому уж точно не придется рисковать своей жизнью, пытаясь изловить опасного монстра.

— А что будете делать, если не справимся, или пока будем ее искать, она наведается в деревню? — спросил у них Сивый. — Не боитесь за своих домочадцев?

Женщины примолкли, в открытую более не провоцируя бойцов из мрачных отрядов, но роптание в толпе не прекратилось и лишь наростало.

— Странно, что он не клюнул на приманку, — уже ко мне обратился Сивый, нервно почесывая подбородок. — Ему нужно питаться, иначе он начнет слабеть. Что-то здесь не так.

— Возможно, он подался в другие края, — пожал плечами я. — Или нашел корм где-то еще.

— Возле крепости слишком опасно. А до ближайшей деревни два дня пути. Вряд ли он пойдет так далеко, когда столько корма поблизости. Не верю я в такое. Он где-то в лесу, ему нужно укромное место, где он поглощает жертв. Это процесс… не быстрый.

— То есть он их не ест что ли?

— Ест, но после того как вытянет жизнь. Мучая жертв и упиваясь этим, он забирает их энергию. А плоть лишь насыщает его тело.

— Если ты предлагаешь идти в лес и искать его там, то лучше даже не предлагай мне или Рейну это сделать. Мой ответ тебе не понравится.

Сивый в упор посмотрел на меня, но в конфликт вступать не стал.

— Ладно, попробуем еще раз с приманкой, — наконец, устало сказал он.

До вечера время тянулось тревожно и медленно. Иногда куда проще преодолевать трудности, когда они навалились на тебя внезапно. Нет времени рефлексировать и жалеть себя. Почему-то вспомнилось детство и очередь