Фантастика 2026-34 - Сергей Чернов

— Всё хорошо, Боб. Самому не хотелось в кошмарном виде красоваться, — отмахивается травмированный.

Следы крепких кулаков на его лице почти сошли, оставив еле видимые желтоватые намёки.

— Сильно досталось? — сочувственно любопытствует Гроувс.

— Тогда казалось, что ничего хуже быть не может, — Веклер пожимает плечами. — Сейчас понимаю, что по сути ничего страшного не произошло. Травмы средней тяжести, кажется, так говорят в полицейских протоколах, неопасные для жизни.

— Кто это был?

— Какие-то крепкие парни с железными кулаками. Они не представились, как ты понимаешь, — через паузу Веклер добавляет: — Но мы же с тобой догадываемся, кто это сделал, не так ли, Боб?

Гроувс криво улыбается:

— Наш шустрый космический мальчик?

— Офф кос, Боб. Те бандиты первым делом спросили о том, кого я нанял на Байконуре. И сколько я им заплатил.

Веклер вспомнил ещё о том, что следователю никаких намёков не давал. Опасно. В этом смысле космический мальчик мог ничего не опасаться. Не мог же Майкл сказать полицейскому чиновнику, в чём его может подозревать Колчин. Немедленно вцепится и начнёт раскручивать дело совершенно в другую сторону. При этом теоретически возможно доказать наличие мотива, а вот со всем остальным не так просто. Особенно если желания такого нет.

Полицейские в эту сторону копать не будут, а вот обнаруженный мотив ударит по нему бумерангом. Нельзя сбрасывать со счетов принцип свои/чужие. Родные американские пинкертоны тоже не обрадуются версии, которая поставит под подозрение уважаемые национальные институты. Госдеп, к примеру, или то же НАСА. Проамериканская прослойка в российском обществе заметно ослабела по сравнению с девяностыми или даже нулевыми годами.

— Всё-таки я прав был тогда, Майк. Проблему надо было решать года три назад.

— Появился бы другой, — Веклер пожимает плечами. — Последствия для нас тоже могли быть ещё хуже, Боб. Мы же говорили об этом.

— Куда хуже-то, Майк? Вас закрыли. Того и гляди дипломатические отношения разорвут. Поеду вслед за тобой в Америку.

— Не преувеличивай, Боб. К тому же плюсы тоже есть. Перевесят ли они минусы, не знаю, но они есть.

Боб задумывается, но ничего положительного не находит.

— Тоннель же, Боб! Кто нам мешает сделать такой же тоннельный запуск, только эффективнее? И тогда мы обгоним русских и в этом! Есть ещё один тонкий момент, но о нём, извини, не буду.

Веклер имел время неторопливо подумать. Услышанные в разных местах обрывки фраз, собственные смутные догадки — всё сложились в идеальную картину, когда чисто случайно на глаза попалось одно примечательное слово. Гиперзвук. Вот ещё один козырь космического мальчика. По-другому просто быть не может. Догадка засияла в голове утренним ясным солнцем.

Русские имеют технологию гиперзвука, значит, у Колчина она тоже есть. Всё за это говорит, включая прикрытие спецслужб. Гиперзвуковой прямоточный двигатель использует для сжигания топлива воздух. Из атмосферы берёт! Факинг хиз мазе! Вот он — главный секрет Колчина! За счёт этой технологии он сделает рывок в достижении большего процента полезного груза, ведь его ракетам уже не нужно тащить с собой огромные баки с кислородом.

Открытие гигантского масштаба, но исключительно личного характера, совершённое им буквально вчера. Поэтому Гроувсу он ничего не скажет. Ему надо о своей карьере заботиться. Если же покажет руководству НАСА, что не зря он тут сидел, есть огромная польза, то и за борт его не выбросят. Америка умеет ценить людей, способных выдавать важные идеи.

Подсмотренная у Колчина идея прилунять или приземлять аппараты с большим моментом движения тоже его заслуга. Само по себе не сработает, давно было, и его за это уже поощряли. Но если напомнить в довесок, то плюс к репутации обеспечен.

Ему могут вменить в вину изгнание НАСА из-за попытки помешать русским, но тут можно поспорить. Официальным основанием для закрытия представительств НАСА является неосторожное высказывание президента. Пусть его критикуют. А он сделал то, что должен был. Задумано же неплохо было? К тому же если НАСА выдворяют из-за акции, то какая разница, удачная она или проваленная? Санкцию же он сверху получил. С любой стороны претензии лично к нему невелики. Взятки гладки, как говорят русские.

— Что за момент? — настораживается Гроувс. — Почему не будешь?

Не деликатно, Боб, совсем не деликатно. Веклер усмехается:

— Извини, Боб. Тебе всё равно ни к чему, а мне шефу НАСА что-то в клювике принести надо.

— Ты случайно не знаешь, почему хулиганы обстреляли именно то окно, Майк? — Гроувс меняет тему на нейтральную, хотя кто его разберёт…

— Случайно знаю, — Веклер опять грустно усмехается. — Они потребовали показать окна посла, я ткнул пальцем наугад. Кстати, а что там находится?

— Архив, — Гроувс погружается в раздумья и отвечает на автомате. — Окна посла на другую сторону выходят.

Зависшая пауза заканчивается прощанием. Гроувс уходит.

17 июля, суббота, время 10:40.

Байконур, комплекс Агентства, каб. Колчина.

— Новости слышали? — оглядываю величественным взором инженерную верхушку Агентства.

Кроме незаменимого Андрея, Таши и Ольховского вытащил Куваева. Есть относительно новый товарищ, естественным образом отпочковавшийся от банды Пескова. Володя Сафонов забрёл к нам из МИФИ. Овчинников здесь для того, чтобы находиться в курсе самых важных дел.

Сегодня сократил, а вернее, видоизменил традиционный способ загрузки искина. Часть времени отдаю на совместные посиделки. Есть причина, которую незамедлительно излагаю:

— НАСА отставило в сторону, возможно, на время, систему SLSс кораблём «Орион» и дало карт-бланш SpaceX. И надо сказать, Илон наш Маск не подкачал. Довёл-таки до ума Starship HLS, хотя с оговорками. О них позже.

— Ты об их достижениях две недели назад? — уточняет Андрей.

Там на самом деле история далеко не двухнедельной давности. На случай, если забыли или не обратили внимания, напоминаю всю последовательность американской космической работы.

Началось всё позавчера. Не работа НАСА, разумеется, внимание я на них обратил серьёзное только пару дней назад. Потихоньку приучаю свою кралю-секретаршу к вдумчивой работе, поэтому поручил ей собрать для меня все данные о развитии американской астронавтики за последние десятилетия. Потому как корни некоторых программ тянутся ещё из прошлого века. С начала 21-го века точно.

Придержал её, когда попыталась ринуться в самостоятельное плавание. Овчинников подобрал ей пару помощников для сбора и сортировки информации. Света много нового узнала, ха-ха-ха! Например, о возвращаемой ступени SuperHeavy и сопряжённой с ней ракете Starship. Это первым делом меня интересует.

Насторожившие меня события начались с