Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

"Дерьмовый выбор. Спасти одного и подставить остальных? Наверняка, те двое пропавших магистров начнут охоту внутри форта и тут же наткнутся на наших. Или пожертвовать сейчас Алиевым ради общего успеха?

Он вспомнил слова своего старого командира: «Война — это не героизм, Коля, а расчёт. Считай трупы, и выбирай вариант с меньшим числом.»

Но…

Лишь на первый взгляд кажется, что отдай врагу Алиева и жертв будет меньше. Если подумать на несколько ходов вперёд, то Львы, за минуту управившись с ним, также подключатся на поиски, и тогда те оба магистра покажутся не такой и большой проблемой.

Могу ли я положиться на него… — Стрельцов вспомнил то письмо от генерала Разина, что передал ему Ермолаев. Там чёрным по белому было сказано, дескать Николай, если в ходе операции возникнут трудности, доверься Ненормальному практику. Он хоть и молод, да и не выглядит угрозой с первого взгляда, однако, опасен. — Чёрт побери, Аркадий Степанович будто знал, что мы попадём в полную задницу. Хотя, когда не попадали? — полковник перевёл взгляд в сторону центральной башне, где-то там в подземельях юный капитан не взирая на столь малые годы, взялся на такую пугающую миссию, и ведь даже слова против не сказал, более того, они сейчас в форте благодаря его плану! Стрельцов ухмыльнулся. — Что ж, парень, думаю вы с Абызовой справитесь с теми двумя. Оставляю всё на вас.Что до Алиева, он хоть и берсерк, но он НАШ берсерк. Втроём мы уж точно задержим Львов и не дадим им шанса отправиться за вами вслед."

— Поспешим на помощь Алиеву! — решение созрело окончательно. — Уравняем шансы!

Куракин кивнул. Резко, с выдохом, ведь здоровяк был ему другом.

— Тактика, полковник?

— Ударим с флангов. Ты — Грейсона, я — Элдрича. Третьего оставим Алиеву.

— Принято!

И они молниеносно двинулись по крышам, перепрыгивая со здания на здание. Стрельцов активировал эфир, почувствовав знакомое покалывание в венах. Его техника была проще, чем у молодых гениев. Никаких изысков, чистая военная практичность. Да, скучно, зато эффективно в бою.

Оба спрыгнули с крыши арсенала прямо во двор. Для практиков подобное не было проблемой.

Нырок в вышибленные двери столовой. С десяток рядовых британцев тут же лишились жизней — Куракин перерубил шейный позвонок каждому. Слишком быстро, чтобы те хоть как-то успели отреагировать.

Алиев показался стоявшим посреди трупов, со вздымающейся грудью и порезами на лице. Ятаганы дымились — кровь испарялась от жара эфира.

Напротив через коридор в столовую прошла троица Львов.

— Хватит взрывать всё, обезьяна, — взмахнул Элдрич золотыми волосами. — Я не хочу провоняться гарью.

— Какая принцесса, — ухмыльнулся Алиев и сжал рукояти ятаганов. — Не волнуйся, ты провоняешь собственным дерьмом, когда я закончу.

— Закрой рот, неандерталец, — хмыкнул усатый Грейсон, неспешно вынимая из ножен тонкий эфирный меч и произнёс. — Милорд, позвольте мне разобраться с этой… неприятностью лично.

И тут свист.

Эфирный болт. Простой, грубый, но мощный. Просвистел в сантиметре от головы усатика. Тот отшатнулся, инстинктивно вспыхнув аурой.

— О-ё, господа, — Стрельцов вошёл в обеденный зал столовой, неторопливо формируя второй болт. — Три на одного — не по-джентльменски, знаете ли.

Куракин материализовался с другой стороны, уже с кинжалами в руках. Лысая голова блестит в отсветах пожара. Плащ развевается. Глаза светятся зелёным эфиром. Он был довольно крут в этот момент:

— Эй, усатый, сразимся?

Грейсон фыркнул. Стиснул зубы. Надменность имперских собак была нелепа! Они же им не ровня! Пусть эти трое и магистры первой ступени, как сам Грейсон с Эдвардом. НО ЧТО ОНИ МОГУТ ПРОТИВОПОСТАВИТЬ ГОСПОДИНУ ЭЛДРИЧУ С ЕГО ТРЕТЬЕЙ СТУПЕНЬЮ⁈ НЕМЫСЛИМАЯ ДЕРЗОСТЬ!

Более того. Лорд Элдрич не просто магистр третьей ступени и практически архимагистр! Он один из самых молодых гениев своего поколения! Ему всего-то сорок лет! Такие как он рождаются раз в сотню лет! Ему суждено стать лордом-эфироправом! И какие-то мошки не имеют даже права бросать ему вызов!

Сам Элдрич медленно осмотрел Стрельцова. На лице отразилось лёгкое раздражение.

— Я не знаю кто вы… — он прищурился, переведя взгляд уже на Куракина, — А это значит, что вы незначительны. Раз не заслужили упоминания в особом списке.

— Посмотрим, — криво усмехнулся Стрельцов. — Алиев! Ты как? В норме?

— Более чем! — южанин оскалился, вытирая кровь с подбородка. — Как раз разминался для главного блюда! ХА-ХА-ХА!

Полковник усмехнулся. Да, шансов у них выжить и правда, практически нет. Оттого чего бояться-то? Нужно лишь как можно больше выиграть время. И его улыбка стала шире. Безумец, смотрящий смерти в лицо. Генерал знал кому доверить эту операцию… человеку, что не отступит ни перед кем. Таков был Стрельцов, собственно, как и Алиев с Куракиным.

— Тогда за империю, мужики! — гаркнул полковник.

— ЗА ИМПЕРИЮ! — поддержали клич магистры.

— Грейсон, Эдвард, — Элдрич даже не собирался повышать голос хоть на ноту. — Займитесь этими помехами. Постарайтесь не испачкать форму.

И начался ад.

Грейсон встретил взаимной атакой Куракина. Хлёстко, с ненавистью, занеся эфирный меч. У него, скотина, даже усы топорщились в стороны от искрящегося эфира!

— Гва! Получай, пёс!

— А как тебе такое, брит⁈ — ответил финтом Куракин.

И оба солдата, как две вспышки зелёного и синего света, смещались, ударялись, отскакивали и снова бросались друг на друга. Шкворчала плоть. Жжёг эфир. Раздавались крики ярости.

Эдвард — мечник, с холодными глазами проф убийцы, активировал за спиной облик рапиры.

— Значит, ты — критан, — сплюнул в сторону Алиев.

— Именно, обезьяна, — шёл тот к нему неспешно, при этом готовый к любым манёврам, ведь всем было известно, что кританы наносят колоссальный урон в ближнем бою, однако их защита слишком хрупка. С таким стилем необходимо обладать не только хорошей скоростью, но и чутьём. — Не повезло. Покромсаю на куски, как поросёнка.

— Да? Ну давай, взглянем! Ха-ха! — оскалился Алиев и тут же сглотнул, когда глаз чуть не проткнуло остриём рапиры. Но он успел отвести голову. Вжух! Тычок! И теперь было не до разговоров!

А Элдрич… Элдрич просто стоял на месте. И даже не