Паладин. Свет и Скверна II - Илья Романов

Слова «неописуемая красота» в адрес этой незнакомки, которой не дашь больше сорока и не меньше тридцати, были бы оскорблением. Ростом с меня. Волосы цвета вороного крыла водопадом спадали за её спину. Спортивная, подтянутая фигура, говорила о том, что эта особа не пренебрегает тренировками. Острые скулы, небольшая родинка над верхней губой, прямо под аккуратным носиком. Тёмно-зелёное платье с глубоким декольте и вырезом на бедре ей шло в полной мере, показывая достаточно, но и скрывая многое. Внутри изумруда в кулоне на её шее, вспыхивали огоньки энергии в хаотичном танце. Всем своим видом она олицетворяла будто бы аватар знакомой мне богини, отчего я даже проморгался пару раз, подумав, что это наваждение. Но нет, это она была лишь похожа на Церату, богиню плодородия и домашнего очага. Но сходство действительно было сильным, даже очень.

— Ваше сиятельство, — сглотнул Долгоруков и я понял, в чём был его ступор. Эмоции Ивана вылились наружу. Он почему-то опасался этой женщины. Не боялся, а именно опасался. — Вы как всегда прекрасны…

Позади нас громыхнуло, зрители, кто не обращал на нас внимание, были поглощены дуэлью, а вот заметившие новую гостью на приёме, начали перешептываться и кидать в нашу сторону взгляд.

— Благодарю, Иван Алексеевич, — как само собой разумеющееся приняла она комплимент и обратила взор изумрудных глаз на меня. — А вы должно быть Потёмкин Виктор Константинович?

Провоцирует? Но для чего? Сегодняшний день уже показал, что многие в курсе, кто я такой и поэтому её вопрос звучал, именно как провокация или издёвка. Но ни голосом, ни лицом она этого не показала. Будто и правда не знала и уточнила. Что ж, эту в эту игру можно играть вдвоём.

— Он самый, — коротко кивнул я и в своей манере спросил: — А вы кто?

Надо было видеть, какими взглядами меня одарили подслушивающие наш разговор аристократы. Иван тоже недалеко ушёл от них. А вот женщина звонко рассмеялась. Смех ещё походил на журчание ручейка.

— Герцогиня Демидова Дарья Александровна, — представилась она и с наигранно скромной улыбкой протянула мне ладонь, аккуратными пальчиками вперёд. — Но, раз вы живете на Урале, то, возможно, знаете меня под другим именем, ваша светлость.

— И каким же? — галантно пожал я её ладонь, вызвав зубной скрежет у других мужчин. По этикету я должен был поцеловать воздух рядом с её пальцами, но делать этого не собирался.

Женщина же на подобное вновь улыбнулась, но уже искренне и ответила на мой вопрос:

— Хозяйка Медной Горы, — было видно, что прозвище ей нравится. — Так меня ещё называют.

— Хм, — сделал я вид, что задумался, нахмурив брови. — Что ж, буду знать.

Кажется, я слышал до боли знакомый хлопок. И почему-то Света, что сейчас со всей компанией за нами наблюдала, держала ладонь на лбу. Во взгляде её, обращённом на меня, была паника.

— Кгхм, Дарья Александровна, — подошёл к нашей компании одетый в военный китель лысый мужчина и поклонился ей. — Раз поединок закончился, а новых дуэлей не намечается, не соблаговолите ли станцевать со мной?

И то правда, музыка в зале заиграла иначе, а в окнах появились первые пары, что уже кружились в танце.

— Нет, барон, не соблаговолю, — отмахнулась от него Хозяйка Медной Горы. Какое же чудное прозвище, однако. — К сожалению, в первую очередь для вас, меня уже пригласили на танец, — она хитро посмотрела мне в глаза, забавляясь реакцией смельчака, что пригласил её и Ивана Долгорукова в придачу. — Виктор Константинович, мы идём или нет?

То, что я её никуда не приглашал было понятно абсолютно всем, кто нас слушал, а потому барон густо покраснел, ожёг меня взглядом и ушёл. А я нахмурился, взял бокал вина с подноса официанта, что проходил рядом, и залпом выпил его, поставив обратно.

— Надеюсь, ты умеешь танцевать, женщина, потому что другой попытки у тебя не будет, — такие слова шокировали не только замершую на месте женщину, но и других аристократов. Кутузова засмеялась и это было слышно отчётливо в возникшей тишине, а сестра опять хлопнула себя по лбу. Но пусть так. Я не любил, когда со мной играли и, кажется, начал понимать — зачем Екатерина заставила меня прийти сюда.

Я подал Дарье локоть и та отмерла, пристроившись рядом. От неё приятно пахло духами и лесными травами. Под гробовое молчание мы прошли на танцпол и встали друг напротив друга. Танцевать я умел, научился за свою долгую жизнь на службе капеллана Ордена Паладинов, пусть этот навык в бою мне и не помогал. Зато было множество приемов в разных мирах у разных сильных правителей, где я отдувался за весь свой Орден. А потому свободно закружил в танце эту женщину, чем вновь удивил её, но она быстро подстроилась.

— Ваши слова были грубы, Виктор Константинович, — не преминула Дарья уколоть, когда мы оказались очень близко друг к другу. Во взгляде её было наигранное осуждение, а на лице улыбка для всех тех, кто наблюдал за нами.

— Всего лишь ответ на вашу игру, — я продолжил движения, ведя главную роль в нашем танце. — Но, должен признать, вы мне стали интересны.

И это правда. Женщина действительно хороша собой, к тому же сильна. Геомант в ранге Магистра, не ниже.

— Просто интересна? — засмеялась она. — Вы не только грубиян, но ещё и не способны выразить свой интерес иначе?

— Вы предпочитаете банальные комплименты? — усмехнулся я. Музыка сменилась, но наш танец продолжился. — Если так, то разочарую, лестные речи не по мне, я прямолинеен и всегда говорю только правду. Вот только, одним интересом мы и ограничимся.

— Вы так быстро сдаётесь? — решила она поддержать мою игру слов, захлопав ресницами. — Не из-за того барона ли?

— Нет, — покачал я головой, поймал ритм и притянул её к себе ещё ближе. Наши глаза и губы оказались в считанных сантиметрах. Женщина тяжело дышала из-за темпа и второго по счёту танца, который не заканчивался. И смотря прямо в её изумрудные глаза я холодно произнёс: — Потому что я догадываюсь, зачем вы здесь и кто конкретно вас послал, Дарья.

Её наигранное удивление нисколько не изменило моих предположений, а потому, стоило мне завершить последнее движение в танце,