Хранитель. Путь домой - Джек из тени

— Пойдёшь со мной — безапелляционно заявил лис — никто твоих людей не тронет.

— Не сомневаюсь в этом. Вам точно не нужны тёрки с Когтями — спокойно ответил Влад. Его заявление вызвало тревожные взгляды подчинённых кицуне.

Морозов вышел из таверны. Его парни держали вход, подняв щиты. Вот только противников было больше двух сотен, плотной стеной окружив здание.

Лис махнул рукой, стрелки сняли стрелы с тетивы, остальные, выдохнув, опустили оружие. На улице Морозова прикрывали всего тридцать человек, но все как один дали знатно просраться местной страже, уровень подготовки внушал местным уважение.

Парочка шла молча, каждый думал о своём. Охрана держала почтительное расстояние, больше разгоняя толпу впереди, чтобы быстрее добраться до владений наместника. Ждать высокое начальство не пришлось, Морозова сразу провели в зал для встреч. Местная охрана выказывала больше враждебности, но протянуть руки к гостю, чтобы придать ему ускорения, попытались только раз. Никто так и не понял, как именно гость сломал кисть, локтевой сустав и кключицу за доли секунды. Все удивлённо смотрели на захрипевшего от боли коллегу, который медленно оседал по стене.

Строители сделали так, чтобы выглядело дорого-богато, но, на взгляд Морозова, достаточно безвкусно. Да, много золота, мрамор, все дела, но не внушало, как и здоровенное кресло, обтянутое кожей с задницы местного дракона. Ну, очень пафосно, не хватает кучи мечей в оголовье, чтобы наверняка сделать рука-лицо. А потом вышел местный начальник сего огорода и примостил свою задницу на свой трон.

— Преклони колено, перед нашим великим правителем — довольно угрожающим голосом сказал один из стражей.

— Да идите вы на хер! — само вырвалось из уст Влад, удивлённо рассматривающий сидящего напротив — вы серьёзно? Малолетний дебил с тремя хвостами, правит толпой отмороженных пиратов? Это шутка? Или розыгрыш? Или ты серьёзно мне это вкручиваешь, насчёт коленей?

В зале наступила гробовая тишина, все откровенно пялились на человека.

— Ты не патриарх, ты ребёнок, занявший место взрослых — уже серьёзно произнёс князь — каким надо быть мудаком, чтобы так поступить? Или откровенным трусом? Долго мне ещё ждать? — последняя фраза произнесена на языке кицуне.

Подросток резво соскочил с трона и быстро свинтил за трон, хлопнув невидимой дверью. Зато открылась другая, в зал вошли два десятка кицуне, все не старше тридцати. Стража медленно отступила, а затем покинула зал, закрыв за собой тяжёлые двери. Количество хвостов варьировалось от одного до четырёх, что ещё больше удивило Морозова. Как и обнажённое оружие.

На Влада резко кинулись трое с явным намереньем выпустить кишки. Вот только слабовата была попытка, причём во всём. Не хватало скорости, умения, как и слаженности действий.

Пропустив двоих парней, Морозов резко ушёл в сторону, подсекая девушку с длинными кинжалами. Врезав с ноги в челюсть, откинул бессознательно тело подальше, чтобы не затоптали в пылу боя. К моменту, как она приземлилась у стены, двое оставшихся нападавших успели прохватить по полной. Один кашлял кровью, имея пробитое лёгкое, второй поимел шоковое состояние из-за сломанных рук в нескольких местах.

— Вы мне решили правИло устроить? — недобро усмехнулся Морозов, повернувшись к остальным. Затем ткнул пальцем в стоявшего с краю парня — ты ведь здесь старший по званию. Уверен, что соберёшь по частям своих родственников?

— Как узнал? — заинтересованно спросил опознанный.

— У тебя знак на броне, означает, что ты признан как один из старших членов семьи. Остальные ниже рангом, да и возраст не особо блещет — пояснил князь.

— Много знаешь — хмыкнул парень — но и ты молод для старейшины, или я не прав?

— Я особо не просил, но семья была непреклонна — пожал плечами Влад, явив штандарт Ито на металлическом древке. Все стоявшие напротив резко напряглись.

— Да вы всё правильно поняли — сказал Морозов, метнув штандарт в стену. Древко прочно закрепилось, заняв нужное положение, чтобы каждый мог рассмотреть герб — я на правах старшинства бросаю вам вызов. Это мой клан, мой город! А чтобы не возникало желания вмешаться у массовки во время спора…

Князь подошёл к стене, сорвав с неё картину больших размеров. За ней обнаружилась выпирающая металлическая панель, к которой Влад приложил браслет. Часть панели вспыхнула, здание слегка вздрогнуло. Кицуне закрутили головами, не понимая, откуда идёт нарастающий гул.

— Он поставил барьер вокруг это зала! — выкрикнула одна из девушек.

— Именно — подтвердил её слова Морозов, доставая два коротких клинка, ярко мерцающих в полумраке — у меня нет времени что-то долго доказывать.

Старший из кицуне радостно оскалился, достав меч, и первым рванул на странного противника.

* * *

— Мой принц! — в кабинет зашёл один из слуг — к вам гости.

— Кто такие? — удивлённо спросил Рокон.

— Мы не знаем — удивил ещё больше принца слуга — остановились у ворот города, затем попросили стражу провести к дворцу. Ждут внизу возле корней. Всего двадцать человек, наверх просят поднять всего троих. Цель визита не называют, но утверждают, что вы будете заинтересованы.

Дарий, первый маг Когтя, зашёл к принцу спустя десять минут. Обсуждали гостей недолго, решили впустить и послушать, предварительно сам Дарий проверит троицу на ментальные закладки и скрытые артефакты.

— Ничего — покачал головой Дарий, вернувшись через полчаса — безропотно дали провести личный обыск и остальных вещей. Ничего странно не имеют, кроме самого желания с тобой поговорить.

— Хорошо, пусть поднимают — дал разрешение Рокон.

Пока вели гостей, принц разместился в зале для приёмов. За спиной стояли два мага, вдоль стен разместились полтора десятка гвардейцев.

Троица гостей, что так напрашивались на приём, не выглядела особо эффектно или тем паче угрожающе. Двое мужчин непримечательной внешности, стандартная одежда путешественников. Барышня да, выглядела внешне поинтереснее. Платиновая блондинка, правильные черты лица, не обделена формами, но не более.

— Приветствую вас, гости Пятого когтя — степенно и негромко сказал Рокон — чем обязан такому настойчивому внимаю?

— От всех нас благодарю, что уделили нам время, принц Рокон — сделала шаг вперёд девушка и поклонилась. Не буду городить чушь, что наш путь долог и тернист, но ради вашего внимания мы превозмогали как могли. У нас есть лишь одно предложение для вас. Оно связано с торговлей, что будет выгодна всем Когтям. Но вы, как лидер, получите заодно политических очков.

— Даже так? — озадаченно ответил Рокон, глянув на