Империя #2 - Жан Аксёнов

такого! Одно дело сплетни распускать, совсем другое — самой с карабином охотиться. Но может ей просто скучно! Да и если она будет потом всем говорить, что была первой…

Сейчас главное — правильно разыграть карту.

Я сделал вид, что серьезно задумался.

— Тут понимаешь, какое дело… — начал я. — Вы давние друзья нашей семьи, и я просто не могу взять с тебя деньги. С другой стороны, поводов отказывать тебе я тоже не вижу. Как насчёт того, чтобы это стало своего рода тест-драйвом?

— Да мне не жалко денег! — очень натурально вспыхнула Эмма. — Но… оказаться первой — звучит заманчиво! А стена с росписями участников будет?

Я тряхнул головой. Она что, мои мысли читает? Мы же накануне с Катей как раз такие вот фишки обсуждали, создающие атмосферу элитарного клуба.

— Будет, — пообещал я. — Единственное что, должен предупредить, что это не безопасная прогулочка.

Я сделал вид, что очень сильно сомневаюсь, стоит ли брать её на сафари.

— Я всё понимаю! И уж поверь, могу за себя постоять, — уверенно проговорила девушка.

— Тогда, как немного разгребусь, созвонимся и обговорим детали. Хорошо? — улыбнулся я.

— Конечно-конечно, Илья! — обрадовалась Эмма и опять порывисто обняла меня, обдав волной сладких ароматов.

Аж голова закружилась.

Зараза, взяв под руку Леру, убежала в дом. А Катя бросила ей вслед недовольный взгляд.

ㅤ

Как я и думал, отжать «Ласточку» оказалось несложно. Поездка в город за покупками — не та ситуация, в которой Шурка могла бы беспокоиться о сохранности своего гоночно-грузового гибрида. Плюс я пообещал заправить полный бак.

Правда, когда она увидела Катю, мне казалось, она передумает. Если бы Шурка умела испепелять взглядом — Катюхе точно бы не поздоровилось!

Какое-то время мы ехали молча. Все эти три дня я думал, как бы остаться с Катей наедине, чтобы обсудить то утро. Но она как будто избегала уединения. Даже в гостиную перебралась, чтобы работать, хотя до этого мы прекрасно работали в кабинете.

Вот только, хоть я и искал возможности поговорить — что сказать я не знал. Просить прощения за то, что неосознанно облапал её? Так ведь она этого может и не помнить, и рассказав, я добьюсь только ещё большего смущения. С другой стороны, я как-то не заметил, чтобы она имела что-то против моих рук, пока Шурка не зашла. Спала? А спала ли? Может, думала, что я сплю?

Короче, всё это бред. И, так и не придумав, что сказать, я оставил попытки поговорить тет-а-тет.

И вот Катя сама со мной поехать попросилась. А что ей в городе делать? А нечего. Значит — три дня ходила раздумывала и, наконец, решилась.

Эх, была не была!

— Кать…

— Илья…

Одновременно начали мы, после чего переглянулись. Лицо у Кати было такое возвышенно-серьёзное, что я не выдержал и расхохотался. Похоже, у меня тоже все мысли на лице отразились, потому что и она вежливо прыснула в кулачок.

— Давай ты, — просмеявшись, предложил я.

— Нет, лучше ты, — Катя сделала жест рукой, мол, уступает почётную миссию.

— В общем, я хотел поговорить по поводу того утра… — начал я.

— Я тоже, — прикусив губу, ответила она.

— Видимо, мы всё же просто уснули от усталости, но это не извиняет моего поведения, — продолжил я. — Мне, конечно, следовало оставить тебя на диване, или отнести в твою спальню…

— А если бы меня демоны сожрали? — прищурилась Катя. — А так ты меня охранял, и вообще… Может, мне понравилось просыпаться в твоих объятиях?

Она с вызовом вздёрнула подбородок, но тут же залилась краской от смущения.

— Я заметил, — хмыкнул я.

— Так! Каменский! Даже не смей ничего мне говорить! — она порывисто развернулась в кресле лицом ко мне. — Я. Ничего. Не желаю. Знать! Понял! Особенно — где были твои наглые руки!

— Прости, но я ничего не помню, — я пожал плечами, стараясь сохранить покер-фэйс.

Вот только брошенный на аппетитную грудь княжны взгляд выдал меня с потрохами.

— Илья! — краснея ещё сильнее, воскликнула девушка. — На нас просто очень сильно подействовал стресс от пожара, усталость, вино…

— Огонь камина, — в тон ей добавил я.

— Вот именно, ещё и огонь камина! Который, кстати, ты разжёг! — она наставила на меня указательный палец, но тут же обмякла, и вопросительно заглянула ко мне в глаза. — Но… между нами ведь ничего не было ночью?

— Не было, — уверенно кивнул я. — Ты у меня в подчинении, к тому же…

— Да-да, а ещё я княжна Демидова, — с горечью в голосе договорила за меня Катя. — Отец взял с тебя слово?

— Не совсем, — хмыкнул я. — Но сути это не меняет.

Тяжёлый вздох был мне ответом. Катя отвернулась к окну.

Взглянув на неё, я вдруг понял для себя одну вещь. Что если бы не эти дурацкие социальные условности, аристократические реверансы и прочие причины… Если бы мы были в моём старом мире, где всё было настолько проще…

— Если честно, мне тоже понравилось просыпаться, держа тебя в объятиях, — признал я.

— Я успела заметить, прежде чем ты сбросил меня с дивана, — хмыкнула она. — Так испугался, что на твои объятия скажет Шурочка?

— Она-то здесь при чём? — слегка опешил я от такого резкого перехода.

— Только не отрицай, что она тебе нравится, — Катя повернулась ко мне. — Это слишком очевидно.

— Вы обе мне симпатичны, — не стал я отнекиваться.

Она задумалась, и молчала, наверное, с минуту. Мы успели выехать из леса и вывернуть на трассу в направлении центра Златоуста.

— Я не выбирала родиться княжной, — вздохнула она, наконец, глянув мне в глаза. — Давай лучше сосредоточимся на делах, пока не договорились до чего-нибудь.

— Давай, — легко согласился я.

А всё-таки приятно, чёрт возьми, знать, что ты нравишься такой девушке!

ㅤ

До уездной администрации мы добрались без каких-либо проблем. Здание оказалось довольно большим — трёхэтажный особняк с колоннами, явно постройки позапрошлого ещё века, но хорошо отремонтированный.

В просторном холле нас встретила девушка лет двадцати пяти за чем-то вроде… ресепшена что ли. Увидев нас, она поднялась и вежливо улыбнулась.

— Добро пожаловать! Чем могу помочь? — её тон был профессионально-дружелюбным.

— Граф Каменский,