Повелитель пустошей - Ярослав Сай

пор была забита мыслями насчёт неведомой угрозы, которую мне вновь предстояло разрешать, и хотел уже было спросить у Эммы, что она думает насчёт связи потенциальной опасности и Сердца, как передо мной неожиданно выросла чья-то фигура.

— Что такое? — скосил взгляд на невзрачного мужчину невысокого роста, одетого во всё серое. Его незапоминающаяся внешность была идеальной, чтобы работать каким-нибудь шпионом или информатором, да и форма отличалась, что от стандартной одежды слуг, что от богатых нарядов дворян, так что я первым делом подумал, что кто-то из аристократов столицы пытается со мной в тайне связаться и отправил гонца.

— Господин Медорфенов? — уточнил мужчина, осмотрев меня с ног до головы.

— Верно, — согласно кивнул, после чего повторил свой вопрос. — Чем обязан?

— Пройдёмте, пожалуйста, со мной, — полностью проигнорировал он мои слова, после чего развернулся и уверенно потопал куда-то вперёд, даже не удостоверившись, проследовал ли я за ним.

Ну и ладно. Слушать подозрительных незнакомцев, особенно в императорском дворце, звучит как легкий способ стать жертвой чьих-то интриг. Так что выкинул странного мужичка из головы и отправился дальше по своим делам. Точнее, попытался это сделать.

Не успел я пройти и нескольких шагов, как мужчина вновь выскочил передо мной словно чёрт из табакерки.

— Я сейчас занят, — решил сразу расставить все точки над «и». — Если это не что-то срочное, то отложим ваш вопрос до следующего раза.

— Несомненно, это очень важно, — как-то странно выговаривая слова ответил мужчина. — Мне было приказано сопроводить вас в… Безопасное место.

— Безопасное место? — переспросил я с искреннем удивлением.

— Да, чтобы случайно вам не навредить, — подтвердил мужчина. — Вам уготована другая участь.

Последняя фраза, да и вся ситуация в целом начинала меня откровенно настораживать, так что я стал готовиться к потенциальным проблемам. Проверил щит, заготовил несколько атакующих плетений. Разве что молчащая интуиция слегка успокаивала, говоря о том, что прямой угрозы для жизни нет, но расслабляться тут точно не стоит.

Тем временем назойливый незнакомец вперил взгляд куда-то мне за спину. Обернулся и увидел, что в дали коридора виднеются силуэты двух совершенно обычных слуг, спешащих куда-то по своим делам. И зачем так пристально на них смотреть? Загипнотизировать что ли хочет? Всё равно ведь не успеет — парочка уже через пару секунд скрылась за поворотом.

Вернул свой взгляд обратно на мужика, собираясь задать ему очередной вопрос, вот только сделать этого я не успел. Взявшийся из ниоткуда вихрь энергии налетел на меня и выбил опору из-под ног, а спустя мгновение я осознал, что куда-то падаю. Причем совсем не на пол, лететь до которого было недолго, а словно в какую-то глубокую яму.

В тёмную, и очень, очень глубокую яму.

* * *

— Вы точно уверены, что их нигде нет? — в очередной раз повторил крайне обеспокоенный император, выслушав доклад одного из своих приближенных. — Может они просто перепутали время и сейчас гуляют где-то в саду? Или вообще за территорией дворца?

В последнем Забельский очень сомневался, но странное исчезновение Арсения и Арины не поддавалось логическим объяснениям. Ещё полчаса назад он лично разговаривал с юным Медорфеновым и ожидал увидеть его во время разбирательств с Верезиным, однако буквально за пять минут до начала к нему подбежал начальник внутренней безопасности и доложил, что Медорфенов пропал. Без следа, без звука, словно провалился под землю. Вместе с ним исчезла и Арина, и ни один из её личных телохранителей также не был в курсе, куда делась девушка.

Последнее, о чём они знали — что принцесса договорилась где-то встретиться с Арсением сразу после его визита к императору, но произошла ли эта встреча или нет уже являлось загадкой. Хотя, раз парочка пропала одновременно, вероятно всё же произошла, однако ситуацию это кардинально не меняло.

— Да, Ваше Величество, — ещё раз подтвердил начальник службы безопасности, находясь в таком же напряженном состоянии, как и его господин. — Дворец прочесали несколько раз, и нигде нет никаких следов. Ни следов боя, ни остатков эманаций энергии, ни чего-либо ещё, что могло бы прояснить исчезновение. Так же, как и нет свидетелей того, что её Высочество или господин Медорфенов покидали дворец. Они словно испарились.

Единственное, что хоть немного успокаивало императора — отсутствие следов боя. Медорфенов однозначно был не той персоной, которую можно было тихо и бесшумно ликвидировать, так что самые плохие варианты можно было смело отмести.

— Ладно, времени больше нет, — про неожиданное происшествие были в курсе лишь ближайшие приближенные Забельского, так что все остальные аристократы уже давным-давно собрались в судебном зале, ожидая начала необычного «зрелища». — Разберёмся с вопросом Верезина, после чего уже бросим все силы на поиски. Всё равно присутствие Медорфенова не обязательно. На всякий случай мобилизуй всю охрану, усиль дежурные наряды и отрапортуй особому отряду, чтобы находились в состоянии повышенной готовности.

— Будет сделано, Ваше Величество, — поклонился начальник службы безопасности и вышел из небольшой комнатки. Забельский же простоял без движения ещё несколько секунд, быстро оглядел себя, проверяя, что всё в порядке, и тоже вышел наружу, только уже через другую дверь.

Она вела не в коридор, а в заднюю часть не самого вместительного зала-амфитеатра, который прямо сейчас был заполнен до отказа. Несмотря на то, что такое место было выбрано не случайно, дабы ограничить количество простых зевак, подавляющее большинство элит столицы, имеющие право присутствовать на подобном мероприятии, собрались здесь.

Все уже находились на своих местах, и взгляд Забельского тут же нашёл Верезина, находящегося в самом центре амфитеатра за специальной тумбой ответчика. Мужчина стоял с абсолютно каменным лицом, не подавая признаков недовольства или каких-либо других эмоций. Единственное, что было странным — Егор почему-то не привёл с собой никого из своих людей, словно абсолютно смиряясь со своей участью и готовясь принять абсолютно всё, что ему будет уготовано.

Хоть император в такой подарок судьбы и не верил, подобный поворот событий его более чем устраивал бы, ведь с этой кутерьмой надо было разобраться как можно скорее. Вопрос пропажи сейчас занимал первое место в его голове, так что он просто занял своё место, сказал очень короткую приветственную речь, состоящую буквально из пары слов, и дал отмашку к началу процедуры. Зал тут же заполнил мерный речитатив судьи, позволяя Забельскому вновь погрузиться в свои мысли, не отвлекаясь на посторонние шумы.

— … У вас имеется что сказать в