Плюшевый: глава - Сергей Александрович Плотников

Больше от неожиданности: я привык уже к местной моде, и привык, что она относительно напоминает некую усредненную одежду позднего средневековья из моего мира — с включением необычных фасонов, порой из более поздних эпох или из явно других культур, вроде оиянской и эремской.

Так вот, на цензоре следы эремского влияния оказались особенно заметны!

Так-то он одет был привычно для меня: в шаровары, заправленные в сапоги, в длинный камзол, немного напоминающий халат, на шнуровке спереди — чтобы можно было зашнуровать или распустить в зависимости от погоды. Волосы носил длинные, собранные на затылке в хвост, как поступают тут многие мужчины, усы и бороду брил. А вот в ушах у него висели длинные-предлинные серьги с золотистыми топазами и какими-то дополнительными висюльками — то ли полудрагоценным цирконом, то ли чем-то посерьезнее. В камнях я разбираюсь постольку поскольку. Смотрелось это откровенно забавно, если не сказать больше. Тем более, что цензор оказался нестарым еще человеком, скорее даже молодым — что-то между тридцатью и сорока, с правильными чертами лица и располагающей улыбкой. Даже с ямочками на щеках. Его окружала довольно мощная аура бойца первого ранга, но по движениям почему-то не получалось распознать, к какому боевому стилю он тяготеет — хотя, как мне уже казалось, я тут многого насмотрелся и научился определять хотя бы, рукопашник передо мной или адепт вооруженной руки. Неужели выученик тех самых императорских школ?

В общем, эти странные серьги как-то отвлекли мое внимание, хотя я понимал, что это на самом деле древнеэремский способ различения важных чиновников. У них там так и было: у кого серьги длиннее — тот и важнее. Император носил серьги до земли, первый министр — до пупа. Говорят, что нынешний император такие серьги уже больше не надевает, поскольку жалеет свои уши. Для него тронные украшения-подвески привязывают к налобному обручу.

— Знаменитый Лис Коннах! — воскликнул цензор, улыбаясь и протягивая мне руку для пожатия. — Рад наконец-то свести с вами личное знакомство! Уж как я ни намекал госпоже Боней, что хотел бы встретиться с вами в неофициальной обстановке, но нет — все вас прячет.

— Так ведь у нас не было с вами никакого общего дела, господин Оровин, — пожал я плечами. — А как только появилось, как видите, я сразу сам вас нашел.

— И мне крайне любопытно об этом деле услышать! — сразу же воскликнул цензор.

— Да вы и сами о нем знаете наверняка. Бойцовские Школы налогов не платят, я же завел в поместье Коннахов небольшое производство. Хоть выход продукции у нас и маленький, но все же должен быть порядок. Хочу платить налоги императору, как положено доброму подданному, купцу или землевладельцу. А для этого желаю приобрести императорскую лицензию на промышленное производство и торговлю. Приехал с вами торговаться о ее стоимости. А чтобы легче было договориться, привез вам подарки.

— Ну что ж, — засмеялся цензор. — Как и положено адепту Пути Дуба: быстрота, прямота, натиск! Похвальное желание, давайте договариваться.

…Торговались мы ожесточенно, до самого вечера, но в итоге лицензию приобрести мне удалось — а также заручиться обещанием цензора не чинить мне препятствий, если я перенесу производство с территории Коннахов на территорию другого феодала.

Что ж, вот теперь действительно можно начинать промышленную революцию!

Глава 15

Гуманитарные страдания и подростковые страсти

Зима 13/14 года правления Энгеларта Седьмого, 10 550/10 551 г. от Сотворения мира

В начале зимы после своего тринадцатилетия я частенько наезжал в Тверн по самым разным делам — от продажи моих книжек-раскрасок (разместить во всех трех книжных магазинах Тверна) до торговли на зерновом рынке. Поскольку я уже не выглядел (умеренно) очаровательным ребенком, работать зазывалой мне было не с руки, но все же поторговать сам за прилавком, посмотреть, кто и что берет, какие возникают проблемы с товаром, я не гнушался. Мы теперь на рынке торговали не мясом и не зерном — это все отгружалось постоянным клиентом. На продажу шли продукты глубокой переработки: вяленое и копченое мясо, сало (не слишком популярный здесь продукт, но свой покупатель имелся), даже замороженные полуфабрикаты — товар, годный только по зимнему времени, но мясо в принципе только зимой имеет смысл вести так далеко.

Заодно я наблюдал, как город готовится к приему императора.

Шло усиленное строительство: быстро застраивались пустыри и окраины, сносились старые дома и возводились новые — нужно же где-то было размещать всех многочисленных придворных и чиновников! Пришлось даже помогать Цаплям разрулить конфликт, когда городской магистрат (то есть сборище представителей различных городских Школ) попытался отжать у них часть их все еще лежащей в руинах бывшей резиденции. Мол, так и так, их Школа не может себе позволить отстроиться и содержать такую обширную площадь, так почему бы и не…

Я присутствовал на этих переговорах, чтобы показать: Школа Дуба, если что, готова вписаться. Но Сорафии моя помощь почти не понадобилась. С милой улыбкой она сообщила, что Школа Цапли собирается строить на все еще не расчищенной части своей резиденции лечебницу, куда смогут обращаться люди со всего города — то, что так и не смогла осилить Гильдия Медиков, хотя Магистрат вот уже больше десятка лет выделяет им на это деньги. И если Магистрат не подгоняет Гильдию Медиков, то уж два-три года, которые понадобятся Цаплям, тоже как-нибудь подождет.

Говорила она мягко, поглядывала на членов магистрата со значением и еще формулировками явно на что-то намекала. (Например, как вам фраза: «Конечно же, городская больница стоит дороже кружевных украшений, уважаемый мастер Гетри, да и строится куда медленнее, чем они плетутся, хотя, признаться, невеликая разница в сроках меня все же удивляет!») Я был не в курсе, на что конкретно она намекает, — с на какой-то попил бабла или на дорогостоящий подарок любовнице — но у меня сложилось впечатление, что Боней имеет компромат на всех значимых лиц в городе. Что ж, ожидаемо. В общем, старшая Цапля их раскатала — было видно, что желание настаивать на том, чтобы Боней продала часть своей территории городу, бледнело в них с каждой секундой.

В заключение Боней добавила, что часть этой территории она сдаст в аренду Школе Дуба, поскольку их собственная городская резиденция стала для них (нас) слишком мала. И если кто-то имеет вопросы к тому, как Школа Дуба может использовать свою территорию, то она специально пригласила сюда их Главу (то есть меня).

Тут я улыбнулся и вежливо сказал:

— Рад познакомиться с уважаемым собранием! С удовольствием отвечу на любые вопросы!

«Лучшие люди