Плюшевый: глава - Сергей Александрович Плотников

Не хочу играть по их правилам. Сейчас получается что? Получается, что все эти мастерские и предприятия не относятся к Школе Дуба, а относятся к поместью Коннахов напрямую. Коннахи — такие же землевладельцы, как, например, Флитлины или Эйтсы, только без титула. Раз никто не может запретить тому же графу Флитлину торговать металлом со своих рудников в городе, то на каком основании это запрещать мне?

Герт присвистнул.

— Ага. Ясно!

— Но, — продолжил я, — раз уж я веду такую торговлю именно как землевладелец, мне нужно платить налоги императору, как граф Флитлин платит.

— Серьезно? — удивился Герт. — Ведь Школы налогов не платят!

— Школы не платят, но производство-то идет не от Школы, еще раз говорю.

— Ну, можно отпереться…

— Можно, — согласился я, — только недолго. И пока доходы будут небольшие. А когда будут большие, того и гляди император свою гвардию пошлет. Зачем мне это нужно? Лучше платить серебром, чем кровью наших людей. По этому поводу планирую летом или в начале осени съездить в Тверн, поговорить с императорским цензором. Тем более, мне все равно придется переносить производство куда-нибудь поближе к источникам металла… Может быть, к Барнсам. Вот и хочу получить на это патент, как некоторые дворяне получают патент на торговлю вином или металлом.

— Зачем переносить? Разве здесь плохо?

— Пока никто не стал строить такие же станки, — усмехнулся я. — Так-то доставка металла сюда и доставка товара покупателям тоже влетает в серебрушку, но, поскольку товары наши пока еще дорогие и никто таких не делает, все равно выходит выгодно. А как только примутся делать и другие, сразу придется все это изготавливать прямо у рудников. Металл добывают в вотчинах Эйтса и Барнса — с ними и придется договариваться.

Герт слегка очумело кивнул.

— Столько деталей! Голова идет кругом.

— Это нормально, — успокоил его я.

Пока же мне надо было решать накопившиеся вопросы со Школой, в том числе вопрос экзаменов и предателей.

Сам я весенний экзамен в этом году решил игнорировать. Мой второй ранг чувствовался очень стабильным, но до первого ранга ни энергии, ни навыков явно не хватало. Фиен мне так прямо и сказал:

— Лис, ты очень стараешься, отлично занимаешься, но кроме всего прочего должно окрепнуть твое тело! Еще год, может быть, даже полтора или два — лучше не спешить. Ты и так подошел к самому рубежу. Тебе, в конце концов, даже тринадцати нет! Я слышал о героях, которые брали первый ранг в двенадцать, вроде в старые времена был один случай, когда даже у одиннадцатилетнего это получилось. Но, как правило, все они гибли молодыми. Уж не знаю, что здесь причина, что следствие. И… мне не хочется наговаривать на госпожу Коннах, она демонстрирует исключительную твердость духа. Но ты уверен, что твою раннюю гибель она выдержит?

Я поморщился: мне очень хотелось к следующему лету, ко времени Большого Турнира взять первый ранг. Пусть даже участвовать я не собирался, но — на всякий случай. Однако Фиен был совершенно прав, я и так чувствовал, что прыгнул выше головы для своего возраста. Может быть, даже этот чересчур низкий рост как раз и стал следствием чересчур быстрого роста в рангах — лекарь Коон и лекарь Иэррей даже намекали мне, что это возможно. Мол, ресурсов тела не хватило. Было бы о чем жалеть.

В общем, экзамены пролетали мимо меня. А вот многие из моей группы участвовали — и Герт взял второй ранг! Единственный из всех ребят своего возраста!

Мой двоюродный брат очень этим гордился, а особенно гордился тем, что теперь вровень со мной.

— Вот увидишь, Лис, я тебя еще перегоню! — хвастливо воскликнул он.

— Да я только рад буду, — хмыкнул я. — Стану еще больше тебя работой нагружать!

Герт картинно охнул и схватился за сердце.

Но, похоже, угроза на него несколько подействовала: пыл тренировок он немного поумерил. А может, Фиен и с ним поговорил на тему того, что брать первый ранг раньше пятнадцати-шестнадцати лет сильно не рекомендуется. Ну, хотя бы четырнадцати!

А вот Ланс и еще двое парней из «группы предателей» первый ранг получили.

Обычно в этом случае устраивают пышный праздник, все веселятся. Потом свежеиспеченные перворанговые получают богатые денежные подарки — вместо жалованья, которое ученикам даже на старших рангах как бы не полагается. А дальше либо уходят искать своего счастья где еще, либо остаются в качестве подмастерьев. Но эта троица попросила праздник не устраивать. Ланс мне прямо сказал:

— Ком в горле, Лис. Не хочу уходить из Школы, хочу остаться и быть подмастерьем. Мне в прежние времена мастер Орис намекал, что оставит такого, как я. А теперь тебе подмастерья нужны — а не получается.

— Ланс… — сказал я.

— Да все понимаю, — сумрачно сказал этот великан. — Этот позорный мудак так и не объявился, а без него ты не имеешь права никому из нас доверять, чтобы не подставлять остальных. Ясно. Только от этого горше. Нашел бы эту гниду — удавил бы! — он сжал кулак. — И особенно тошно, что, вообще-то, так-то я за каждого из наших парней поручусь! Но кого-то проглядел.

— Не горюй, — я хлопнул его по плечу. — Уверен, что с твоими навыками и способностями ты где угодно хорошо устроишься.

— Да, — кивнул Ланс. — Но мастером Школы Дуба мне уже не бывать!

— Почему? — спросил я. — Если все еще будешь хотеть идти дальше по пути, кто тебе запретит? Приходи, когда почувствуешь, что готов сдать на высший ранг — подтвердим. А может, и в Школе оставим, если предатель к тому времени объявится.

— Ты серьезно? — Ланс очень сильно повеселел. — Поверишь человеку, который шатался несколько лет неизвестно где? Допустишь опять детей учить?

— Если выявим предателя — поверю, — хмуро сказал я. — Ты, Ланс, потрясающий боец, честь для любой Школы — принять такого, как ты. Отпускать тебя на все четыре стороны из-за какой-то, как ты выразился, гниды — мне как ножом по сердцу. Так что если решишь вернуться, и ситуация к тому времени уже разрешится, с удовольствием тебя возьму.

— А если вы так предателя и не найдете? — хмыкнул Ланс.

— Если он так ненавидит Коннахов, как я думаю, то еще покажет себя, — задумчиво проговорил я. — Потому что тут дело явно в личной ненависти.

На этом мы с Лансом и расстались. А мне было действительно жаль! Сколько усилий, какой отличный кадр — а удерживать нельзя.

* * *

Кроме того после экзаменов пришлось выдержать не самый приятный разговор с мастерами. В конце весны мы как раз решали, какие заявки на летние