Плюшевый: глава - Сергей Александрович Плотников

— Все-таки это крестьянский или рабочий труд, а не боевой, — покачал головой Лейт. — Кто-то, может, и согласится, а кто-то побрезгует. Я удивлен, как твои не возмущались!

Лейт мне нравился: немного мрачновато-пессимистичный, но разумный и логичный парень, не боящийся нестандартных мыслей и решений. Попади он мне в руки, я бы взялся вырастить из него хорошего управленца. Увы, Олеры в качестве воспитателей юного кадра себя проявили не блестяще: Лейту явно не хватало ни смелости, ни широты мышления, ни даже банально знаний о мире!

— Возмущались, но потом прониклись идеей, что плюшевый мишка велит нам уважать любой труд, — улыбнулся я. — А дело бойца — работать на величие своей Школы, разве нет? Если для этого нужно копать канавы — значит, наш долг копать канавы. Я и сам копал. Во-от с такой лопатой!

Мне очень хотелось пошутить на тему «Родина сказала надо» и «копать от забора до обеда» — то ли символическая доза алкоголя все-таки развязывала язык, то ли копилось раздражение ситуацией. Однако неимоверным усилием воли я сдержался.

— Расскажи мне подробнее о плюшевом мишке, — попросил Лейт. — Говорят, это к тебе бог Подземного Царства демона послал?

Надо сказать, что он упоминал «демон» в значении «прислужник бога», а не в привычном мне. Я уже знал эту милую особенность местной лексики, поэтому не дернулся. И сказал:

— Не демона. Это святой предок так меня во сне просвящает через плюшевого мишку. С тех пор, как спас с его помощью во время нападения Воронов.

Тут я выдал ему всю историю в максимально сжатой форме — и заручился чем-то вроде обещания заключить со мной контракт на обучение части его учеников (тех, кто сами изъявят желание) строительству ирригационных сооружений. Хотел договориться и о продаже стройматериалов, но Дарет отговорился: мол, у него в вотчине тоже лес растет. Заинтересовали его только гвозди. Я бы, пожалуй, вообще пообещал ему, что отправлю своих прямо выполнить для него работы «под ключ» — лишние деньги никогда не лишние. Однако людей мне критически не хватало, и мои собственные сельскохозяйственные территории еще не все были охвачены.

С Вергисами мне вообще об ирригации пока договориться не удалось. Но я рассудил, что если проект у Даретов выгорит, от заказчиков так и так отбоя не будет. Не только из соседних областей — очень может быть, что и какие-то более дальние «потенциальные партнеры» доберутся. Вроде тех же Зайцев или Вепрей.

После этого я отправился в Тверн, где мои деловые переговоры прошли удачнее: я договорился с Цаплями о поставках крупной партии строительных материалов — и досок, и гвоздей.

Откуда у меня доски? Ну так если мы поставили простенький станок для изготовления гвоздей, пусть даже небольшими партиями, то поставить лесопилку было уже и вовсе несложной задачей. А насколько это сразу ускорило и удешевило строительство — просто песня! Даже при том, что выход пока еще был смешной: у меня на родине что-то подобное (только более совершенное, конечно) могла держать какая-нибудь плотницкая артель человек на десять.

Переговоры от Цапель в этот раз вела не сама Сорафия, а ее управляющий — немолодой невзрачный человечек в очках, примерно третьего ранга по уровню внутренней энергии. Но Сорафия представила его как «мастера Эткина» и добавила, что он один из самых доверенных ее людей в Школе Цапли.

Мужик оказался ушлый и дошлый: он усиленно, хотя и доброжелательно, торговался, но в итоге к соглашению мы пришли.

После этого Сорафия пригласила меня к ужину. Присутствовала кроме нее еще неизменная Яса — ну, отлично, все-таки не заменила девчонку. Признаться, рыженькая нравилась мне все-таки больше темноволосой Коры.

В максимально обтекаемой форме я поинтересовался, как вышло, что ранг мастера носит третьеранговый боец.

— Или в этом смысле Школа Цапли похожа на Производственную? — уточнил я.

— Иногда — да, — усмехнулась Сорафия. — Как вы имели случай убедиться, ранг Ясы тоже не совсем боевой. В том смысле, что, хоть ее уровень внутренней энергии очень высок, она почти не участвовала в боях и до недавнего времени терялась перед агрессивным противником.

Тут рыженькая бросила на свою наставницу укоризненный взгляд: мол, ну было и было, зачем вспоминать-то? Однако Сорафия не обратила на это внимания.

— Но дело не в этом. Просто после нападения объединенных сил Школы Иглы и сводного отряда, нанятого Золотой купеческой Гильдией, больше трех лет назад, у нас не осталось ни одного боевого мастера. Как вы помните, именно поэтому я отправляю отряды наших юношей обучаться у вас. Но мастер — это статус, который необходим, чтобы вести дела Школы. Поэтому я присвоила его нескольким людям, без которых Школа была бы мертва. Да и я сама тоже.

— Должно быть, о достижениях такого выдающегося человека, как мастер Эткин, стоит услышать, — голосом я изо всех сил постарался показать интерес.

Сорафия кивнула, аккуратно отрезая кусочек от куска элегантно задрапированного соусом жареного мяса у себя на тарелке.

— Это не совсем застольный разговор, но вряд ли я вас шокирую. Как вы наверняка слышали, я применила удар Черного Солнца, чтобы отбить атаку.

— Слышал, — сказал я.

— Многие немедленно осудили меня за это и продолжают осуждать. Если бы не милость императора, — тут она усмехнулась, — меня бы казнили до того, как я пришла в сознание. Видят боги, это было бы несложно. Я пролежала в постели, никого не узнавая и ничего не понимая, около двух месяцев. Кое-кто из оставшихся Цапель предлагал меня выдать. Лишь моя верная служанка и еще несколько служащих городской резиденции взялись защищать мое безвольное тело. Эткин даже физически оборонял меня от городской стражи с оружием в руках. Как вы знаете, хороший Глава должен ценить преданность в своих людях и отвечать верностью на верность. Так что я приняла несколько нетрадиционных решений, в том числе произвела Эткина в мастера. И заодно сделала его главным управляющим.

— А какую должность он отправлял до этого? — поинтересовался я.

Сора широко улыбнулась.

— Был учителем танцев! Обратили внимание на его плавные движения?

Честно говоря, не приметил. А стоило бы.

— Сора, если вы не против говорить об этом… — я сделал паузу. — Меня очень интересует удар Черного Солнца. Мой отец говорил мне, что знает его, но никогда не применял. Однако он не успел меня научить. Мастер Фиен Рен его не знает, мастер Фидер — знает, но тоже никогда не применял, не видел в применении и учить меня пока отказался. Говорит, когда я получу