Плюшевый: глава - Сергей Александрович Плотников

и не только из-за госпожи Коннах. Мне больше интересно — откуда бандиты узнали, каким маршрутом Эймин поведет обоз? Там несколько дорог, а на них напали не то чтобы вблизи от Карии.

— Думаешь, это работа все того же предателя? — приподнял брови я. — Интересно. То есть он не только с Воронами стакнулся, но и активно ищет, кому бы еще нас предать?

— Или он с самого начала работал не на Воронов, — пробормотал Фиен. — А Вороны попали в это дело случайно.

— Может быть, — сказал я. — Но как-то это сложно. Мы же говорим, фактически, о ребенке из нашей Школы. С Воронами у него могла быть связь… ну не знаю, дружеского, родственного или даже романтического характера — кто знает! А тут кому и как он нас перепродал? У наших учеников не так уж много случаев встречаться с представителями других политических сил! Никого из группы Ланса и Дира, которых я подозреваю, я даже в город не брал.

— Ты брал самих Ланса и Дира на торги в Тверн, — напомнил Фиен.

— Да, точно, — припомнил я. — Ладно. Как бы то ни было, с этим надо что-то делать. Не знаю точно, в этой ли группе предатель, но они там все уже второранговые — нельзя ли отпустить их из Школы до достижения первого ранга? В порядке исключения?

Фиен задумался, потом покачал головой.

— Увы. Это будет нарушением наших обязательств по отношению к ним. Мы берем детей из семей, не спрашивая, иногда против воли родителей — но взамен обещаем сделать из них мощных бойцов, которых наймет самый взыскательный аристократ или богатый купец. Если выпустим их вторыми рангами вместо первых, тем самым распишемся в том, что не соблюдаем договоренность. Или это будет сигналом, что все эти ребята были замешаны в серьезном преступлении. В любом случае, серьезные наймы для них будут закрыты. Они не смогут стать ни телохранителями добропорядочных горожан, ни сотниками городской стражи, ни открыть собственное охранное агентство. Одна дорога — в дешевые наемники, вроде тех, что напали на Она!

— Ясно, — кивнул я. — Да, не хотелось бы из-за одного придурка губить жизнь шестерых хороших ребят. Тем более, я не уверен на сто процентов, что этот вредонос и правда из их группы. Но и ждать, пока предатель нанесет очередной удар, ничего не делая, как-то не хочется!

— Остается делать только то, что ты уже делаешь, — пожал плечами Фиен. — Не выпускать их из Школы, не поручать ничего серьезного… Да, возможно, еще ввести запрет на переписку, хотя как добиться его соблюдения, не очень понятно! Они ведь могут кого угодно попросить отправить письмо для них.

— Вот-вот, — кивнул я. — А если поговорить с ними откровенно? Сказать, что вот так и так, ищем предателя, ваша группа самая подозрительная еще с тех пор, как Вороны на меня напали в танцевальном зале. Поэтому будете сидеть в Школе безвылазно, просьба все письма отправлять через меня. Обидятся — ну и пусть обижаются…

— Наоборот, будут тебе благодарны, — хмуро улыбнулся Фиен. — Так-то ты мог их всех убить или отправить на самоубийственную миссию — был бы в своем праве.

М-да, все время забываю, в каком мире оказался. Хотя, казалось бы, уже два с лишним года тут!

— Значит, так и сделаем, — подвел я итог.

* * *

Для разговора я собрал всю группу в кабинете Ориса… то есть теперь уже в моем кабинете. Он разительно изменился с тех пор, как его занимал отец: я добавил больше шкафов с учетными книгами и даже умудрился втиснуть небольшой конференц-стол, чтобы не всякий посетитель садился на скамейку напротив моего большого стола — уж больно это напоминало визит детишек к директору.

Так что группа из семи второранговых учеников разместилась именно за этим конференц-столиком. Парни все высокие, плечистые: нам всем едва хватило места.

— Вы, наверное, гадаете, зачем я вас всех вместе вызвал, — сказал я. — А дело вот в чем…

И постарался пересказать им цепочку своих рассуждений как можно тактичнее. Первое нападение Воронов — на группу, которая занималась в новом танцевальном зале. Результат: убийство Кая. Вороны точно знали, что в этом зале будут младшие ученики, получили от кого-то весточку. А патрулировала территорию именно та группа, что сейчас передо мной.

(Уже на этом месте ребята сильно напряглись.)

Второе нападение: в деревне семь недорослей набросились на меня лично, единственный выживший, который знал, кто именно их подбил на этот дурацкий поступок, тоже убит — причем именно вы, ребята, сопровождали меня в той поездке…

Тут Ланс уже вскочил из-за стола, с шумом отодвинув тяжелый стул:

— Ты хочешь сказать, что мы тебя предали, Лис⁈

— Погоди, — Дир дернул его за рукав. — Ланс, дай Главе договорить.

Парень опомнился, склонил голову.

— Извините, Глава.

— Ничего, — сказал я. — Ты возмущен, и я понимаю, почему. Но это еще не все…

Я рассказал о попытке перехвата меня и Цапель, когда мы ехали на помощь Орису — именно тогда погибли Преис и Пиль.

— М-мразь… — пробормотал Ланс, сжимая и разжимая кулаки.

— После этого с Воронами было покончено, и я думал, что предатель тоже на этом успокоится, — сказал я. — Мне не нравилось, что возможный изменник в наших рядах, но я думал — если Вороны его заставляли или шантажировали, то теперь он имеет возможность забыть о прошлом. Я заранее решил, что никто из вашей группы не останется в Школе подмастерьем…

На этом месте один из учеников засопел, кто-то еще охнул — я не стал заострять на этом внимание.

— … Также я не собирался поручать вам серьезных заданий. Но я думал, что, с высокой вероятностью, предатель теперь затаится. Однако кто-то сравнительно недавно выдал разбойникам, каким маршрутом поедет отряд нашей Школы. Значит, предатель все еще действует. Причем тут снова прослеживается очень простая цепочка: именно вы этой весной тренировались с личными учениками мастера Она, которых он взял с собой.

— С ними все тренировались! — тут же возразил кто-то.

— Не обязательно кто-то из нас, другой мог выдать! — поддержал его еще один ученик.

— Или бандиты могли получить намек от людей графа Флитлина! — добавил Дир.

— Очень может быть, — кивнул я. — Но я был бы дураком, если бы не подозревал худшего, — я обвел их взглядом. — А худшее для меня — это вина одного из вас, моих близких соратников. Ребята, я держу в голове, что вы можете быть и невиновны. Но слишком уж много совпадений. Не хочу никого допрашивать, пытать… Я пытался придумать способ, чтобы проверить, кто именно из вас предатель, но,