Плюшевый: глава - Сергей Александрович Плотников

заодно приходилось волей-неволей «читать проповеди», поскольку крестьяне всегда подходили и вежливо просили. Я старался делать эти «ликбезы о монотеистической религии с неравнодушным божеством и универсальной моралью» как можно более короткими и прагматичными, заодно пока не заостряя, что в моей проповеди бог Подземного Царства быстро приобретал черты унитарного божества.

Сложность была в том, чтобы приспособить мои слова к тому, что местные жители считали привычным, и одновременно не пойти против совести и той веры, в которой я был воспитан. Скажу так: если обычно в моих молитвах я чаще всего прошу Господа уберечь меня от гордыни и самонадеянности, то теперь молился о прощении за святотатство и введение в искушение «малых сих». А последнее, вообще-то, является одним из страшнейших грехов!

Впрочем, я крепко надеялся, что ни в какое особое искушение не ввожу, а наоборот — кто знает, закладываю основы, которые когда-нибудь более достойные местные теологи с Божьей помощью разовьют в учение, следующие духу истинной веры?

Проблема в том, что человек слаб и глуп. Мы никогда не знаем последствий наших поступков, какими бы крутыми аналитиками и прогнозистами себя ни считали! Так что, как бы ни старался я делать свои «рассказы об истинном боге» максимально «беззубыми» и полезными, не споря ни с местной религией, ни с обычаями (насколько это возможно человеку, который считает себя верующим в Творца, при взаимодействии с такой жестокой религией, как местный извод язычества), я все равно постоянно держал в голове, что идеология способна сметать царства и менять лик планеты.

Это очень сильно изматывало. Больше, чем земляные работы.

Так что возвращение в Школу и экзамен на второй ранг подкатили как-то незаметно и стали чуть ли не отдыхом.

Честно говоря, в этот раз я не был уверен, что пройду: энергетические щиты я все-таки освоил, однако уровень внутренней энергии у меня был на самой грани, а про контуры и говорить не хотелось — Фиен, проверяя их, только цокал языком.

Не пройти в этот раз не было для меня уроном: на третьем ранге не зазорно «просидеть» и два, и три, и даже четыре года. Однако я все-таки прошел — как я увидел, к затаенной грусти Тильды. Она поздравляла меня, но в глазах плескалась тревога.

— Ты теперь будешь участвовать в Большом турнире, сын? — спросила она. — Там другие правила, чем на нашем маленьком, участвует много Школ, все готовятся загодя. Срок уже через два года, скоро придет пора писать письмо организаторам.

— Не собираюсь, — жестко сказал я. — Отрываться на пару месяцев от Школы и поместья, отрывать лучших бойцов, тратить кучу денег, рисковать жизнью ради того, чтобы потешить тщеславие? И не подумаю.

— Даже так, — пробормотала Тильда. На ее лице отразилось явное облегчение, но она сказала другое: — Наши мастера и подмастерья тебя не поймут. Показать себя на турнире — честь и почет. Кроме того, так мы прославляем нашу школу и договариваемся о новых наймах.

— Ничего, — сказал я. — После того, как мы разобрались с Воронами, в наймах этим летом недостатка не будет! К тому же, скоро мое производство проволоки начнет приносить деньги.

— Пока оно их только тратит, — чуть нахмурилась Тильда. — Хотя, должна сказать, эти станки выглядят впечатляюще… Если бы вы их еще и запустили!

— Обязательно запустим! — весело сказал я. — Почти уже до ума довели!

Предложения новых наймов на лето действительно последовали — и действительно много. Выходило, что мне придется отпустить по крайней мере двух, а то и трех мастеров. Не только Фидера, но и Гарта, а, возможно, и Она. А с ними многих подмастерьев и старших учеников… причем отпустить без возможности проконтролировать, где и как они будут драться, и какой ущерб им будет нанесен! Мне ведь нужно максимально сохранять моих бойцов, а не тратить их!

Честно говоря, у меня проскальзывало большое искушение отказаться от наймов и в этом году, но я понимал, что ни казна Школы, ни ее репутация позволить этого пока не могут. Наш постоянный найм по охране Цапель (дежурный отряд по-прежнему частенько сопровождал их лекарей на вызовы) не приносил так уж много барышей.

В итоге Кеверт уехал на все лето в предгорье к графу Уорику, гонять разбойников — в прошлом году их без нас не до конца разогнали (медленный злорадный смех со злодейскими интонациями). Что характерно, вместе со Школой Тростника. Гарта я отправил на охрану арендованных ими медных рудников в землях графа Бартса по договоренности со Школой Трех Шестеренок. Мерзкие болваны они мерзкие болваны, но упускать их в качестве контрагентов было нельзя! И наконец Эймин Он возглавил партию, которая повезла большой груз натуральных налогов от графов Флитлина и барона Эйтса в Карию, нынешнюю императорскую столицу.

А я остался разбираться с оставшимися сельскохозяйственными делами, гонять на тренировках мелюзгу и ждать их возвращения.

Глава 12

Насильник и предатель

Лето 12 года правления Энгеларта Седьмого, 10 549 г. от Сотворения мира

Что там я зимой думал — мол, до чего же хорошо окунуться в знакомый упорядоченный ритм Школы, чередовать тренировки с другими задачами, правильно питаться и спать по часам? Ха. К лету от всего этого осталось одно воспоминание. То есть время тренировок я старался сколько возможно соблюдать, но ел откровенно на бегу, а о сне и говорить не приходилось — шесть-семь часов в день считалось удачей. И то я буквально выкраивал это время, напоминая себе, что тело детское, и что нельзя его угробить: потом еще наплачусь. Это у себя дома я в особо заполошные периоды спал урывками по часу-два в течение суток — с Лисом так нельзя. Тут мои хрони лечить некому.

Надо было, конечно, подготовить себе замов, и я изо всех сил старался так и сделать — нагружал Фейтла, Эвина и Герта всем, что можно было без ущерба им перепоручить. Но таких дел набиралось немного: все равно большую часть проектов приходилось контролировать самостоятельно. Например, запуск станков. Шейфов мастер порекомендовал мне этого парня не просто так: у него давно были идеи, как можно сделать шестеренчатую передачу для того, чтобы вращать валы с постоянной скоростью — ну, раз уж для мельничных жерновов сила воды уже используется. Однако у молодого человека не хватало смелости и, как ни странно, понимания, что в итоге я хочу получить. А я хотел получить не просто тонкую проволоку, но проволоку разного диаметра, в том числе пруты, и не только из меди — из стали