Плюшевый: глава - Сергей Александрович Плотников

Что-то я не замечал за ними…

— Она зануда, но на нее можно положиться, — пожал плечами Герт. — Ты сам говорил, что это самое важное.

Я вздохнул.

— Ты еще сто раз передумаешь.

— Если она вырастет уродиной, конечно, передумаю! — фыркнул Герт. — Но пока она вроде ничего себе. Глаза красивые.

Тут я не мог не согласиться. Глаза у Риды и правда хороши, хотя тут в Герте почти наверняка говорит эгоизм: именно глаза у нее коннаховские, очень похожие на те, что у самого Герта — карие, с густыми ресницами и крутым изгибом брови. Все остальное совершенно другое, она больше удалась в отца, чем в мать. Рида, как и Герт, была чуть меня постарше, ей уже шло к двенадцати. И становилось понятно, что фигурка у нее, скорее всего, будет очень даже. Так что, возможно, Герт действительно прав, что «застолбил» девочку. Хотя с шансами он просто примеряет на себя роль жениха: гормоны уже играют, понимания, что с этим делать, нет, поэтому и выбирается самая «легкодоступная» девочка.

Вообще опасная ситуация, чреватая разладом в моем личном отряде. Так-то я обеими руками за браки по расчету (психологическому, политическому, денежному). Сам когда-то именно так и женился — и насколько удачно! По крайней мере, для меня. Алёнке-то, конечно, теперь не позавидуешь. Но в том-то и дело, что Герт в его возрасте совершенно не умеет правильно рассчитывать. А с Риды и вовсе взятки гладки: девочка-отличница стандартная, одна штука.

Лучше бы они отчаянно влюбились, с этим хоть было бы понятно, что делать.

Ладно, подростковая романтика пока побоку. Главное, торговля на рынке прошла отлично, вместо того, чтобы завязнуть с этим на три-четыре дня, мы управились за день — да здравствуют разборки между Школами! Между прочим, Боней ведь мне говорила, что в городах Школы соблюдают политес и между собой прямо жестко не конфликтуют, не то что сельские. А проблемы, если они есть, разрешают на Арене. Тут же, выходит, Метла все же побеспредельничала? Интересно, ее как-то наказали? Надо бы узнать.

А у кого узнать лучше и надежнее всего? Конечно, у Сорафии Боней. Тем более, она обещала отвести меня в Школу Шестеренки после обеда.

* * *

В дорогу мы отправились вчетвером: я прихватил с собой Эвина, полагаясь на его великолепную память, а Сорафия Боней прихватила с собой помощницу — на сей раз не Ясу, а другую девушку, помоложе, чуть попухлее (не до полноты, а просто больше всего, за что можно подержаться), с милыми ямочками на щечках. У этой были темные волосы и голубые глаза, а звали ее Кора Эверт. Что же касается ее ранга, то Кора, похоже, едва-едва достигла четверки.

Интересно, почему Боней взяла ее, а не рыженькую? Яса впала в немилость? Или, наоборот, становится слишком важной фигурой, чтобы просто так повсюду ездить за своей наставницей, изображая из себя живую трость?

Потому что, похоже, именно это ее главная функция на выездах: Боней явно экономит мышечные усилия при ходьбе, чтобы меньше напрягать свою травмированную спину. Надо думать, там что-то достаточно серьезное, может быть, что-то с позвоночником, может быть, с нервами — если уж Иэррей не смог ей ничем помочь, но она все же имеет возможность поддерживать боевую форму.

Производственная Школа Трех Шестеренок тоже занимала целый квартал — как некогда Школа Цапли. Причем располагалась на противоположном конце города, так что добираться пришлось довольно долго.

И пока мы ехали, Сорафия Боней объясняла нам с Эвином разницу между Производственной Школой и обычной, а также Производственной Школой и Гильдией.

— Гильдия — это объединение ремесленников или служащих определенной специальности, вроде Гильдии Мусорщиков, — говорила она с отличными «учительскими» интонациями. — А Производственная Школа — это объединение бойцов, которые в какой-то момент в своей истории сочли, что им выгоднее зарабатывать, продавая плоды своего ремесла, а не силу своих мышц.

— Но они продолжают оставаться бойцами? — уточнил я. — А то у меня сложилось впечатление, что те, кто у них называются мастерами, имеют в лучшем случае четвертый-пятый ранг…

Это я сказал, припомнив, что видел на улицах Тверна людей в цветах производственных Школ с их эмблемами, вышитыми золотой нитью — признак мастеров. В сельских Школах не так, у нас нет единого стандарта: некоторые школы показывают мастерство эмблемами, другие — цветом формы, как мы, Дубы. Некоторые и вовсе никак не показывают: предполагается, что все, у кого есть внутреннее зрение, и так увидят высший ранг, а мнение остальных особо никого не интересует.

— Мастера высокого ранга просто так по улицам не ходят, они ездят в повозках и каретах, — усмехнулась Сорафия. — Примерно как я. Но вы совершенно правы, Лис, люди с первым и высшим рангом в Производственных Школах встречаются реже. Уровень внутренней энергии вовсе не является необходимым условием для продвижения в иерархии. Поэтому Производственные Школы не видят для себя ничего зазорного в том, чтобы нанять в качестве охраны представителей чисто боевых Школ. Школа Речного Песка, например, промышляет в первую очередь именно этим — а вовсе не грабежами, как говорят злые языки. Хотя они берутся за всякие контракты.

— Интересно, — проговорил я. — То есть вы пытаетесь пере… — я хотел сказать «перепозиционировать», но споткнулся на понятии, которого не было в местном языке. — Пересоздать Школу Цапель как производственную школу лекарского направления?

— Вроде того, — кивнула Боней. — Хочу изменить то, как нас видят другие. И как мы видим себя сами, — на ее губах вновь появилась очень грустная и одновременно ироничная, сложная улыбка.

В целом, я за то, чтобы люди оставались молодыми как можно дольше, в идеале — всегда. Или уж омолаживались. Однако нельзя не признать, что иногда возраст дает неожиданные бонусы в плане внешности. Я знаю актрис из своего мира, которые продали бы душу дьяволу за такую мимику.

— Итак, как работает внутренняя иерархия в большинстве Производственных Школ, в Школе Трех Шестеренок в частности, — продолжала Сорафия. — Все ученики начинают с тренировок, а также обучения под руководством подмастерий… Причем подмастерье в Производственной Школе — это не уже, по сути, окончивший обучение перворанговый боец, а просто более продвинутый ученик, может быть, достаточно низкого ранга. Например, шестого или седьмого. Поскольку в уровнях внутренней энергии они растут достаточно медленно, так что такому подмастерью может быть даже лет пятнадцать.

Я снова кивнул.

— Ученики выполняют всю простую, грубую и черную работу. Которой, как вы понимаете, в любой мастерской довольно много. Постепенно их начинают учить большему. Хотя есть Производственные Школы, печально знаменитые тем, что секрет мастерства