Плюшевый: глава - Сергей Александрович Плотников

Если дать Шейфу полную волю, он бы неспешно соорудил бы один станок по выделки тонкой проволоки, и на этом остановился бы. Я же заставил его собирать сразу несколько машин, экспериментируя с толщиной готовых изделий, с материалами и даже способами подключения передачи с водяного колеса. Зачем? Потому что я, конечно, не инженер, но я работал с инженерами и кое-что о них знаю. Чтобы в итоге вышло нормально, нужно сначала всегда пробовать разные варианты, потом дорабатывать и снова пробовать — в идеале пока продукт не будет соответствовать ТЗ, но чаще получается, пока не кончатся деньги на НИОКР.

И в итоге у нас все получилось! В смысле, станки пришлось немало доводить до ума: то одна часть выйдет из строя, то другая. Но Шейф умудрился со всем справиться: парень, несмотря на некоторую робость, оказался въедливым и дотошным. Когда мы получили первый погонный метр медной проволоки — а случилось это где-то в начале июня — я даже не обрадовался. В смысле, я тщательно обозрел качество готового изделия, убедился, что оно действительно подходит для трансформатора… и вместо того, чтобы облегченно выдохнуть, сказал:

— А теперь давай увеличивать мощность, чтобы тянуть стальную проволоку.

— Вы же обещали не делать кольчуги! — удивился Шейф.

— Я обещал не делать кольчуги, но я не обещал не продавать проволоку, например, городской страже, — усмехнулся я. — А еще мы с тобой начнем делать из проволоки гвозди.

Шейф так и застыл, видно было, как в его голове, образно говоря, вращаются шестеренки.

— Нарезать стальную проволоку на равные куски, расклепать шляпку, пока проволока теплая, а конец и так будет острым, если тянуть по горячему… — пробормотал он. — Вы это имеете в виду, мастер Коннах?

— Я не мастер, — покачал я головой. — Даже не подмастерье, так, второй ранг.

— Извините, привычка, — повинился Шейф. — Вы же, считайте, глава моей мастерской… Ну… давайте я попробую что-нибудь придумать. Но это еще дольше придется отлаживать!

— Ничего, — сказал я. — Зато когда отладим — возьмем рынок штурмом! А пока подумаем над производством простейших эллиптических рессор.

— Чего? — не понял парень.

— Таких специальных приспособлений, которые позволяют сделать езду более мягкой, — просветил я. — Я заметил, что самые дорогие кареты в городе подвешены на ремнях — но это дорого и опасно. Можно сделать проще. Сейчас набросаю тебе чертежик…

Вот за что я должен был благодарить мое гуманитарное образование и хорошую память! Если бы не сотни часов, просиженные в библиотеках над старинными документами, когда в процессе поиска нужных тебе сведений волей-неволей натыкаешься на всякое постороннее (иногда просто чтобы отвлечься, потому что мозг уже просто перегорает), хрен бы я вспомнил, как выглядели рессоры из толстой проволоки. А ведь это едва ли не самое простое, что можно сообразить из люксовых, а значит, более дорогих, товаров на базе нашей материальной базы! Вторым после гвоздей на ум приходят пружины, но их не так-то просто скручивать.

С рессорами, конечно, тоже понадобятся эксперименты — но их провести проще. А еще, если все получится, я наконец-то перестану отбивать задницу в наших возках! Честное слово, даже на лошади ехать приятнее.

* * *

Мой проект по внедрению базовой медицины на село шел своим чередом. Изначально Сорафия прислала своих девочек всего на год, так что этим летом в старых селах она девушек поменяла. Что касается новых, где только-только были построены дома под лечебницы, то там ученицы Цапель только приступили к работе.

И все было хорошо, пока из деревни Пай-Прет — той самой, где мы в прошлом году устроили засаду на Воронов — пришли тревожные новости.

Точнее, пришли не новости. Пришла сама юная Цапля-лекарка, точнее, прискакала на одолженной у старосты лошади. И с апломбом заявила:

— Двое селян попытались меня изнасиловать. Я их прикончила. Прошу господина Коннаха примерно наказать всю деревню.

Только этого не хватало!

Пришлось брать учеников сопровождения, ехать вместе с девушкой в деревню и разбираться.

А случай выдался сложный. Мне с самого начала показалось странным, что жители этой довольно небогатой деревеньки, которые в прошлом году наблюдали последствия нашей стычки с Воронами, так обнаглеют, что рискнут напасть на лекарку. А тут еще выяснилось, что парни, грозившие юной Цапле насилием, и сами были очень юны, едва ли не моложе ее — одному пятнадцать, другому вообще четырнадцать! Однако нельзя сказать, что в этом возрасте парни не могут представлять угрозу, — еще не ожененные стоялые жеребцы. Я прекрасно помнил по инциденту два года назад, до какой жестокости могут опуститься подученные кем-то малограмотные и озлобленные селяне. Быть может, рассуждал я, девушка залечила до смерти кого-то из их родни?

Родня ни в чем не сознавалась, только падала ниц и молила о снисхождении.

К счастью, счастливые звезды надоумили меня захватить в эту экспедицию с собой Уорина Плессена в качестве моего слуги. На самом деле такая роль была для него уже как бы понижением, поскольку он исполнял обязанности младшего повара в поместье, но мой «верный раб» отказываться не стал — наоборот обрадовался возможности сменить обстановку. Парню к этому времени исполнилось уже лет семнадцать или восемнадцать, совсем взрослый по местным меркам. Он даже отпустил небольшую бороденку. Как господский слуга, одет он был лучше местных, но держался по-простому — опять же, опыт в сборе сплетен сказывался.

Короче говоря, Уорину удалось выяснить подробности дела.

— А дело мутное, господин Коннах, — вздохнул он, докладывая мне вечером в доме старосты. — Эти парнишки… Девчонка вылечила мать одного из них, она несколько лет кашляла, а потом перестала. Ну, парень пошел сватать целительницу. Она, конечно, отказала — еще и на смех его подняла, и оплеуху дала при всех. Мол, как ты смеешь. Он обиделся. Они с матерью пришлые, из свободных землепашцев, с вами на отдельном контракте, и земля у них в отдельной аренде, а не из общего деревенского надела, и платят они аккуратно, без долгов. Жили, правда, не особенно кучеряво, с тех пор как отец семейства умер, потому что до сих пор мальчишка был один работник, а у него еще кроме матери сестренка младшая… В общем, по понятиям убитого, он девчонке из города почти что ровня, особенно если она не из какой-то богатой семьи, а просто ученица четвертого ранга. А она его так при всех оскорбила!

— И что, он взял друга и решил ночью попробовать ее изнасиловать? — с сомнением проговорил я. — Они совсем идиоты, не знают, на что способна ученица