Плюшевый: глава - Сергей Александрович Плотников

учитывая, что этот человек очень хитер, а все ученики Дуба свободно общаются между собой, стопроцентно надежного способа так и не нашел. Выгонять я вас тоже не хочу: мастер-наставник Рен доходчиво объяснил мне, что это означает загубить ваше будущее. Поскольку шестеро могут быть ни в чем не виноваты, мне не хотелось бы это делать. Так что я прошу вас. Тех из вас, кто не предатель, — я внимательно обвел их взглядом. — Не пишите никому писем — или отправляйте их через мастера-наставника. Отныне вас не будут отпускать за пределы поместья, даже в деревню. На наймы тоже брать не будут. Кому не по нраву такая жизнь — он может покинуть Школу прямо сейчас, не дожидаясь получения первого ранга. Я обещаю такой же денежный подарок, что и при выпуске. Ну и отдельное слово предателю… — я сделал паузу, затем еще раз обвел их взглядом, но теперь уже мрачным и тяжелым. — Этот человек может прийти ко мне лично и объясниться. Обещаю сохранить ему жизнь. Больше ничего обещать не могу. Возможно, этот человек по каким-то неведомым мне причинам ненавидит Коннахов или Школу Дуба. Однако пусть по крайней мере пожалеет шестерых своих соратников, с которыми вместе учился много лет! И себя пожалеет. Ведь в конце концов я все равно его поймаю. И тогда уже пощады не дождется.

— Преиса он не пожалел… — пробормотал Дир в полной тишине.

— Ну, вдруг совесть проснется, — я еще раз обвел их взглядом. — Или нервы сдадут. Мне очень жаль, ребята. Но вот так.

Никто ничего не сказал.

Разумеется, предатель не явился ко мне облегчить душу — я и не ожидал. Семеро второранговых беспрекословно подчинились моим дисциплинарным мерам и, хотя мы с Фиеном всячески старались скрыть причины, слухи обежали Школу моментально — и все семеро оказались париями среди остальных учеников.

Что и требовалось.

Жестоко — но теперь шансы на том, что предателю удастся как-то связаться с внешним миром или иначе подгадить, резко снижались.

Глава 13

Рудник, ток и Черное Солнце

Зима 12/13 года правления Энгеларта Седьмого, 10 549/10 550 г. от Сотворения мира

Ехать обследовать заброшенный рудник в предгорьях в начале зимы — на первый взгляд, не самая мудрая затея. Но снег в том году долго не ложился: в конце ноября мы еще не видели ни одной снежинки, в начале декабря землю слегка припорошило белизной, от которой к обеду уже ничего не осталось. И такая теплая погода царила по всей провинции. Так что я решил — наоборот, так получится даже безопаснее. А если буду ждать весны, как знать, не наткнусь ли там, в руднике, еще на кого-то? Если беглый Ворон разболтал нам о том, что его коллеги охраняли каких-то добытчиков, очень может быть, что его товарищи тоже не удержали язык за зубами. Серебро же — дело заманчивое. Запросто кто-то может отправиться долбить мерзлую породу в надежде на удачу.

Так что я решил, что смогу отлучиться из Школы на пару недель и съездить в эту экспедицию. Тем более, поездка в горы давно стояла у меня в планах на будущее — по другому поводу. Имелась у меня одна дурацкая надежда. Совсем-совсем дурацкая и маловероятная, но если бы я ее не проверил, а в итоге все оказалось бы именно так, я бы чувствовал себя невероятным идиотом!

— Я правда буду только рудник смотреть, — сказал я Герту. — Никаких драк ни с кем не ожидается. Можешь смело оставаться дома и не мерзнуть со мной, ночуя под открытым небом!

Брат только фыркнул.

— Обещал не оставлять меня позади? Вот и не оставляй! Потом знаю я тебя. Ты вечно не собираешься драться, драки сами тебя находят!

Но в этот раз я для разнообразия оказался прав: мы съездили мирно и даже скучно. Почему-то, когда спишь на голой земле и весь прокуриваешься дымом от костра, а также сбиваешь задницу в седле, начинаешь скучать особенно быстро. Мы, конечно, ставили палатки с жаровнями и расстилали одеяла, но с привычными мне туристическими печками все это было не сравнить!

Кстати, печка — а ведь хорошая бизнес-идея! Не такая уж сложная штука в производстве.

Зато в руднике я получил неожиданный улов.

Я не могу назвать себя ни геологом, ни горным инженером. Но как человек, изучавший «нетехническое воздействие на горные породы», или, будем называть вещи своими именами, «магию земли», кое-какое представление о рудах имею. И, когда я зашел в холодную, негостеприимную штольню с потеками воды на стенах, мне сразу стало очевидно две вещи.

Во-первых, очень может быть, что жила здесь действительно не истощилась: в таких местах, как это, пласты серебра порой перемежаются пластами пустой породы. Часто слишком толстыми, так что без качественного рентгеновского или магического исследования лично я бы повторное открытие шахты не визировал бы: а то пока породу продолбишь, больше денег в землю зароешь, чем потом из нее извлечешь! Видно, инженеры графа Флитлина и сам граф в свое время именно так и подумали. Однако если кому-то показалось, что он увидел верный знак близкого залегания серебра, он мог рискнуть… и очень может быть, что выиграл.

Потому что, во-вторых, я заметил еще кое-что: в руднике недавно велась добыча. Недавно — это еще и года и не прошло. И серебро лили из руды тоже прямо здесь. Возле шахты находились грубые деревянные постройки с остатками примитивного оборудования: похоже, литейные цеха или что-то в этом роде. Кто-то — Вороны, наверное — спалил одно из этих строений. Похоже, предварительно сложив в него мертвецов: я нашел среди пепла обломки костей и черепов. Поскольку все эти обломки лежали ближе к центру бывшего барака, я счел, что все-таки скорее всего имею дело с импровизированным погребальным костром, а не с сжиганием пленных. Что, согласно местной системе верований, нелишняя предосторожность: если тело не сжечь, душа не может вознестись с дымом к звездам, поэтому остается на земле, бродит вокруг неприкаянная и может даже напасть на обидчика.

Остальные строения и даже кое-какое оборудование уцелели. Более того, внимательно поискав, я нашел в одном месте закатившееся под тачку кольцо с печаткой. Простое кольцо, медное, но печатка необычная: с молотом и кайлом. Наверное, знак какой-то гильдии или Производственной Школы. Точно не из Тверна, я бы знал. Нужно будет поспрашивать.

Будь у меня магические силы, я бы уж постарался и сколько-то серебра из камня добыл. Но — чего нет, того нет. Так что я велел