Темный Лекарь 17 - Вай Нот

Да, я мог бы его победить. Но это заняло бы время, силы и внимание.

А у меня здесь спасательная операция. И её план не включал в себя затяжную битву с разъярённым духом воздуха.

Я и так уже отвлёкся на него сильнее, чем хотелось бы.

Дух молчал, глядя на меня. Его борода медленно развевалась, волосы шевелились от собственного внутреннего ветра.

Посох всё ещё был поднят, но уже не в угрожающей позиции. Скорее, в выжидательной.

— Ты говоришь умные слова, человек, — наконец произнёс он, и его голос стал тише, менее громоподобным. — Но слова — это просто воздух. А я — его властитель. Меня ими не обмануть.

— К чему мне тебя обманывать? — пожал я плечами. — Я не прошу тебя сражаться за меня. Не прошу помогать. Просто хочу, чтобы мы не мешали друг другу. У нас с тобой нет причин враждовать.

— Нет причин? — голос духа звучал насмешливо. — Ты человек. Этого достаточно.

— Все люди разные, — спокойно возразил я. — Не я держал тебя в клетке. Не я использовал твою силу. Наоборот, я освободил тебя. Разве это делает меня твоим врагом?

Дух медленно опустил посох. Не полностью, но достаточно, чтобы я понял — он слушает.

— А что мешает мне просто убить тебя сейчас? — спросил он. — И продолжить свою месть после?

— Ну, напасть ты конечно можешь, но сомневаюсь, что тебе удастся меня убить, — прямо сказал я. — Это будет сложнее, чем тебе кажется. И дольше. А пока мы с тобой будем сражаться, наши враги соберутся с силами, перегруппируются и, возможно, даже подготовят новую ловушку для тебя. Ты правда хочешь рискнуть снова оказаться в клетке?

Свет в глазах духа вспыхнул ярче, но это была не ярость. Это был страх. Глубокий, первобытный страх перед новым заточением.

— Никто, — прорычал он, и вихри вокруг него снова усилились, — никто не посмеет снова меня пленить!

— Конечно, — согласился я спокойно. — Но только, если ты будешь достаточно умён, чтобы не тратить время и силы на меня.

Дух смотрел на меня долго. Очень долго.

Его лицо, высеченное из концентрированного ветра, было неподвижным, но я видел, как в его глазах происходит борьба. Ярость против логики. Желание убить всех людей против понимания, что не все люди одинаковы.

— Чего ты хочешь, дух? — наконец спросил я, глядя ему в глаза. — Чего ты добиваешься своей яростью?

Голос элементаля стал тише, почти нормальным. Если можно назвать нормальным голос воплощённого урагана:

— Свободы. — Он медленно развернулся, глядя на разрушенную пагоду, на обломки, на дым, поднимающийся с других частей монастыря. — Долгие годы я мечтал об этом моменте. Представлял, как вырвусь на волю, как разнесу этот проклятый монастырь в пыль.

Я усмехнулся:

— Тогда всё просто. Ты уже свободен. Просто улетай отсюда. Забери своих младших собратьев. Летите в горы, в небеса, куда угодно. Твоя месть уже, можно сказать, свершилась монастырь в хаосе, Канвары в панике, их защита разрушена. Это уже больше, чем им снилось.

Дух нахмурился:

— Ты думаешь, я боюсь их?

— Нет, — покачал головой я. — Думаю, ты умён. И понимаешь, что когда сюда прибудут более сильные Канвары, а они прибудут, не сомневайся, твоя свобода быстро закончится. И в следующий раз клетка будет прочнее.

Я сделал шаг ближе, глядя ему прямо в глаза.

— А я второй раз тебя освобождать не буду. У меня здесь другие цели. Так что выбор за тобой — остаться и рисковать новым заточением, или улететь свободным.

Повисла тяжёлая пауза.

Дух стоял неподвижно, только борода и волосы развевались на невидимом ветру. Его глаза не отрывались от моих, словно он пытался заглянуть в самую суть моей души, понять, говорю ли я правду или обманываю.

Наконец, он медленно кивнул.

— Ты прав, человек, — его голос стал спокойнее, почти задумчивым. — Моя мечта уже свершилась. Я свободен. И я принёс хаос в их упорядоченный мир. — Он усмехнулся, и этот звук был похож на раскат далёкого грома. — Этого достаточно. Пока.

Он поднял посох и ударил им о камни. Звук разнёсся по всему монастырю, гулкий, властный.

Издалека послышались крики духов-журавлей. Они отозвались на зов и теперь появились в небе прямо над нами, кружась над разрушенной пагодой.

— Идём, — скомандовал дух, обращаясь к ним. — Мы сделали своё дело. Теперь улетаем.

Журавли закружились теснее, образуя спираль вокруг своего старшего. Их крики стихли, превратились в мелодичное пение, торжествующее, радостное.

Дух снова посмотрел на меня:

— Ты интересный человек. Не похож на остальных. — Он склонил голову в подобии поклона. — Может быть, мы ещё встретимся. В более… мирных обстоятельствах.

— Может быть, — согласился я с усмешкой.

Дух развернулся и взмыл в небо. Его форма стала менее плотной, растворяясь в воздухе, превращаясь обратно в чистый ветер. Журавли последовали за ним, их белые крылья сверкали в лучах заходящего солнца.

Через несколько секунд они исчезли за горами, оставив после себя только лёгкий ветерок и абсолютную тишину.

Я выдохнул, позволяя себе расслабиться. Это был действительно сильный элементаль, и я не был уверен в том, что он внемлет голосу разума. А значит, был вынужден полностью на нём сосредоточиться, чтобы он не навредил моей команде, неожиданным нападением.

Насчёт себя и деда я не сильно беспокоился. Но Октавия не смогла бы защитить себя сама. И её сохранность почти полностью зависела от моей реакции.

Она сама тоже немного расслабилась и подошла ближе, всё ещё держа руку на одном из артефактов в рюкзаке, на всякий случай:

— Ты его и правда отпустил.

— Конечно, — пожал плечами я. — Зачем нам бессмысленная битва?

Дед Карл, стоявший чуть поодаль, недовольно поморщился:

— Зря ты ему сказал улетать, — проворчал он, отряхивая пыль с рукавов. — Можно было бы использовать его и дальше, для хаоса в монастыре. Нам так выгоднее. Пока Канвары заняты элементалями, мы могли бы спокойно завершить миссию.

Я покачал головой:

— Не вижу смысла. Мы и так справимся. Защита сломана, монастырь в руинах, половина помещений затоплена благодаря нашим мохнатым друзьям. — Я улыбнулся, вспоминая гремлинов. — Канвары дезорганизованы, растеряны, не знают, куда бежать. Нам не нужен дух воздуха, чтобы довершить дело.

— Всё равно, — упрямо буркнул дед, — дополнительный хаос лишним не был бы.

— Может быть, — согласился я. — Но у нас есть сейчас заботы поважнее.

Пока я был сконцентрирован на духе и полностью погружён в переговоры, то уже не мог полноценно следить за своими разведчиками. И, похоже, это только что сыграло с нами злую шутку.

Октавия, заметившая изменение в моём выражении лица, насторожилась:

— Макс? Что-то не