"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

Периметр надёжен, но за эти столетия местами, как оказалось, защита немного просела и требует восстановления. Но теперь мы предупреждены и будем действовать иначе. Мы не можем всегда находиться здесь, – тут он запнулся и переглянулся с Хантером, – иногда нам нужно ненадолго уходить. И вот на этот случай я дам тебе охрану, Лиз.

– Может быть, проще укрепить защиту? – я непонимающе пожала плечами.

– Для этого нужна кровь, – Домиан пристально посмотрел мне в глаза, – много крови, Лиз. Мы пока не знаем, где её взять, но мы придумаем, я тебе обещаю. А пока…Ты каких домашних животных любишь?

– Котов, – с улыбкой ответила я, вспомнив своего любимца Леопольда, здоровенного тёмно-серого «британца», – не котиков, а именно котов: больших, наглых и урчащих.

Домиан усмехнулся, прикрыл глаза, и через несколько секунд из-за угла дома вышел кот. Нет, не так: вышел Кот! Вальяжно, крепко, но мягко ступая мощными лапами, он подошёл к обомлевшей мне и сел на тропинку, подняв морду. Он поймал мой взгляд своими невероятно синими глазами, и мы замерли, присматриваясь и чуть ли не принюхиваясь друг к другу.

– Лиз, – нарушил звенящую тишину Домиан, – это твой защитник и твой друг, если захочешь. Имя ему ты придумаешь сама. Тебе нравится?

Мы с котом одновременно изумлённо посмотрели на Домиана, а Хантер совершенно не по-змеиному фыркнул. Что значит – «нравится»? Как может нравиться или не нравиться часть тебя самого? А я ощущала именно это: мне казалось, что этот кот всегда был со мной, что он какая-то давно потерянная часть меня, без которой во мне всегда оставалась не заполненная чем-то очень важным пустота.

– Ромео…Ты не будешь возражать, если я буду звать тебя так? Согласен? – я смотрела, как кошак подумал, затем неспешно, почти величественно наклонил лобастую голову и муркнул что-то одобрительное. – Домиан, спасибо тебе огромное…он великолепен!

«Да, я такой», – вдруг прозвучало у меня в голове, и от неожиданности я подпрыгнула, а Хантер и Домиан понимающе переглянулись.

– Он разговаривает с тобой, Лиз? – с мягкой улыбкой поинтересовался Хантер. – Значит, он признал тебя и принял.

– Домиан, скажи, Ромео – тоже часть дома, как вы?

– Нет, он сам по себе, – ответил вместо Домиана Хантер, – помимо нас здесь есть и свободные сущности, которые просто давно обитают рядом. Этот приблудился лет двести назад да так и остался. А когда ты вернулась, стал к тебе присматриваться. И сейчас, когда у него спросили, не хочет ли он стать твоим защитником, сразу согласился. Хотя такие сущности обычно очень капризны и своенравны, не любят ни с кем сосуществовать. Может, ему просто стало скучно. Но, возможно, если вы подружитесь, то найдёте способ закрепить ваши отношения магически.

– Как фамильяр у ведьмы? – вспомнила я несколько прочитанных фэнтезийных романов.

– Лучше, Лиз, гораздо лучше, – засмеялся Хантер, – скоро ты сама это поймёшь.

– А скажи… – я хотела уточнить, как обращаться с такими существами, но тишину прорезал человеческий крик:

– Помогите, пожалуйста!

Мы одновременно обернулись на крик, и я увидела, как по кромке леса вдоль периметра, сильно прихрамывая на правую ногу, бежит человек. Даже отсюда я видела, что он серьёзно ранен, что помимо ноги у него явно повреждена рука – это как минимум. Но откуда он взялся здесь? Впрочем, это уже второй вопрос, сейчас нужно принять решение: помогать ли незнакомцу. Для меня вопрос не стоял, я была абсолютно убеждена, что, если можешь помочь кому-то, кто попал в беду, – помоги. А потом уже будем разбираться. Но, судя по спокойным лицам моих домочадцев, такая мягкосердечная я здесь одна.

– Вы что, не поможете ему? – я возмущённо смотрела на Домиана. – Он же погибнет!

– Несомненно, – невозмутимо ответил Хантер, внимательно глядя на колышущиеся ветки, – скорее всего, его гонят гархи, они любят, чтобы добыча побегала.

Словно в ответ на его слова в ближайших зарослях раздался торжествующий вой, похожий на волчий. Мужчина попытался двигаться быстрее, но видно было, что он слабеет с каждой секундой. Увидев, что никто не спешит ему на помощь, он остановился и, тяжело дыша, развернулся к пока невидимым преследователям. В руке блеснуло какое-то оружие, похожее на нож или кинжал, и стало видно, что рукав рубашки промок от крови.

«Прикажи гархам уйти, – раздался в моей голове голос Ромео, – они послушаются Хозяйку, ну, давай…»

Я сделала несколько шагов в сторону периметра, и Хантер ощутимо напрягся, следя за каждым моим движением.

– Если вы не хотите ему помочь, это попробую сделать я, – я боялась жутко, но не могла допустить, чтобы мужчину загрызли у меня на глазах.

– Лиз, мы не знаем, кто это, – начал Домиан, – и с добрыми ли намерениями он появился здесь, мы не можем рисковать, пойми… Это может быть перевёртыш, да кто угодно…

– Поэтому пусть его сожрут, да? – я чуть не плакала, разрываясь между страхом перед неизвестными гархами и жалостью к погибающему на моих глазах человеку. В итоге страх удалось затолкать куда-то глубоко, и, вздохнув, я подошла к периметру. Я не оборачивалась, но чувствовала, что Домиан и Хантер последовали за мной.

Незнакомец, увидев, что я иду в сторону периметра, отступил ещё немного, и тут из зарослей выпрыгнули три здоровенных зверя, похожих на очень крупных волков со светло-серой шерстью. Они увидели жертву, почуяли запах крови и радостно взвыли, двинувшись вперёд и припадая на передние лапы.

Я подошла к самому краю периметра, практически к кромке болота и застыла, так как плохо понимала, как приказать зверям, захваченным азартом погони и охоты? Покричать «эй, вы»? Ромео ткнулся лобастой головой мне в ноги, словно подталкивая.

– Уходите! – крикнула я гархам и сама смутилась, до того жалобно и жалко это прозвучало.

Зверь, шедший первым, медленно перевёл взгляд на меня, и мне показалось, что в его жёлтых глазах мелькнуло превосходство, мол, ты кто вообще такая? Помолчала бы, а то гархов много, а еды – мало. Он снова сосредоточился на загнанном человеке, разве что не облизнулся демонстративно.

«Прикажи, а не проси, – снова вмешался Ромео, – ты должна показать, что главная здесь ты, а не он. Хищник будет уважать только хищника, понимаешь?»

« Я не хочу быть хищником, – так же мысленно ответила я и с восторгом поняла, что Ромео меня услышал, – я человек…»

«Ты Хозяйка, а он – гарх, ты главнее, – Ромео помолчал и добавил, – по закону ты имеешь право отобрать у него добычу».

«Зачем?» – не поняла я.

«Чтобы съесть, – спокойно пояснил Ромео и добавил, – во всяком случае, гарх обязан уступить, это закон».

Мужчина, видимо, уже ни на что не надеясь, слегка