Урожайный год - Алекс Рудин

Перед отъездом я показал кладовикам нужное место на карте, и Репей заверил меня, что перескажет Лешему всё в точности. И вот теперь выяснилось, что они заблудились.

— Если вы опоздаете, то пропустите самое интересное, — напомнил я. — Страж Магии на месте?

— Он уже прилетел, — заверил меня Репей. — Стражу-то хорошо, ему сверху всё видно. А тут одни деревья вокруг. Слушай, Тайновидец, я придумал! Зачем нам дом, если мы можем навести портал прямо на тебя?

— А получится? — поинтересовался я.

— Конечно, — заверил меня кладовик. — Семён сказал, что чует твой дар. Мы не промахнёмся.

— Делайте, как считаете нужным, — согласился я. — Только не спешите, барон ещё не наговорился. Когда появитесь, первым делом укройте Прудникова.

Страж Магии был здесь, и у меня отлегло от сердца. Всё шло по плану. Мой особняк и дом Корбуна всё ещё разговаривали, и барон тоже говорил.

Наконец Корбун заметил, что я его не слушаю, и перестал смеяться.

— Нет, я не отпущу следователя, — резко сказал он. — Он мне нужен, у меня так давно не было живого слуги.

— Его будут искать, — напомнил я. — Рано или поздно полиция и Тайная служба доберутся до вас.

— И пусть, — согласился барон. — Я не собираюсь его прятать. Даже отпущу в город, чтобы он мог уволиться со службы и попрощаться с женой. Я ведь не зверь какой.

И он гнусно усмехнулся.

Оставалось надеяться, что Корбун забудет о Прудникове, когда всё начнётся. А для этого нужно было его отвлечь.

— Вы собирались рассказать, зачем всё это затеяли, — напомнил я. — Вам нужно выговориться, не лишайте себя этого удовольствия.

— Чувство юмора у вас приятное, — усмехнулся Корбун. — Я вот никогда не умел шутить, мои шутки всем казались грубыми выходками. Ничего, с вашей помощью я и это исправлю.

Он неожиданно стал серьёзным:

— Хотите знать всё? Извольте.

Барон поднялся со стула и опёрся руками на стол:

— Моему деду пришлось бежать из Валахии, там стало слишком неспокойно. Царь Пётр тогда собирал вокруг себя иностранцев, и дед этим воспользовался. Он честно служил царю, но однажды повёл себя неосторожно. Напал на Кожевенном рынке на какого-то мага, а тот поднял тревогу. За дедом погналась толпа, и его забили кольями прямо на мостовой!

Корбун сжал кулаки.

— Древнего валахского господаря убило грубое мужичьё! И никто не четвертовал их, не посадил на колья вдоль городской стены. Суд посмертно обвинил деда в тёмной магии.

— Но ведь приговор был справедливым, — заметил я.

Барон презрительно скривил тонкие губы.

— Что вы знаете о нас, господин Тайновидец? Мы стоим выше людей, и не людям нас судить! Мы живём веками, но у этого есть своя цена. Мы всегда голодны, мы должны питаться магией, чтобы выжить. Мы — хищники, высшие существа!

Корбун гордо выпрямился.

— Мой отец решил, что сможет отказаться от своей природы. Он был слишком слаб, его напугала гибель деда. Женился на простой дворянке, и меня всегда учил, что мы можем стать обычными людьми, нужно только потерпеть. Знаете, что с ним стало? Он высох, заживо превратился в мумию и в конце концов умер. Ещё и радовался этому, старый дурень! Решил, что у него получилось превратиться в человека.

Барон сжал кулаки.

— Это произошло сразу после Смуты, и я остался совсем один. Мне тогда и пятидесяти лет не исполнилось! Мальчишка в огромном пустом доме. Поначалу я пытался делать, как говорил отец. Осторожно впитывал магию, и боялся. Страх становился всё сильнее, и я испугался, что однажды он сожрёт меня целиком. Тогда я не выдержал — чтобы побороть страх, я впервые присвоил чужой магический дар. Я сожрал его, рыча от удовольствия! Ел, и не мог остановиться. Потом я сделал это ещё раз, и ещё. Чужая магия прибавляла мне сил. Я наконец-то ощутил себя тем, кем должен быть — могущественным хозяином магии.

Из-за Тайной службы мне приходилось быть очень осторожным. Вам не понять, каково это — скрывать свою силу. Мне надоело прятаться, господин Тайновидец! И однажды я решил, что весь этот город должен стать моими охотничьими угодьями.

— А обряд мог вам в этом помочь, — понял я.

Корбун уставился на меня горящим взглядом.

— Да. Нужно было принести человеческую жертву. И не просто прирезать в тёмном углу — у магического обряда есть свои условия. Жертва должна была сгореть на глазах сотен людей, повинуясь моей воле. Чем больше зрителей, тем лучше, их страх накормил бы меня, дал мне силы. Мои предки приносили такие жертвы тысячами, но я не мог себе это позволить.

— Вам вовремя подвернулся Митрохин, — улыбнулся я. — Он тоже решил провести обряд плодородия.

— Идиот, — презрительно скривился Корбун. — Кому нужны его пшеница и яблоки? Но он сыграл мне на руку. Теперь я знал, как устроить жертвоприношение, дело было только за жертвой.

— И к вам заглянул репортёр, — кивнул я. — Сначала он приехал на ферму Митрохина, но тот спровадил парня. Тогда Потеряев увидел ваш замок и решил попытать счастья. Надеялся, что ему подвернётся интересный сюжет.

— Ещё скажите, что ему не повезло, — расхохотался барон. — Он наткнулся на такой сюжет, о котором не мог и мечтать.

— Но вам повезло больше, — усмехнулся я. — Теперь у вас было всё, что нужно для обряда.

— Так и должно было случиться, — надменно кивнул Корбун. — Магия всегда на стороне силы.

Он шагнул к стене и взял осиновый кол, который я принёс с собой. Подкинул его в руке и перехватил поудобнее.

— Хороший баланс, — насмешливо кивнул он. — Как видите, я не боюсь ни осины, ни серебра.

— Это очень любопытно, — согласился я. — Думаю, серебро и дерево подействуют, если воткнуть кол вам в грудь.

Я отчётливо видел, как над головой Корбуна закручивается лёгкая переливающаяся воронка. Страж Магии принялся за работу, и магическая сила постепенно покидала барона. От меня требовалось как можно дольше удерживать его внимание, вот и всё.

— Но вы не могли предвидеть, что я вмешаюсь, спасу Потеряева и прерву обряд, — сказал я.

— Ваш поступок привёл меня в бешенство, — признал барон. — Вы всё испортили, так я решил сначала.

— Потому и сорвались на официанте?

— Да, гнев требует выхода. Но потом я понял, как мне повезло. Я наткнулся на добычу, о которой не мог и мечтать. На вас, если вы не поняли.

Барон, не сводя с меня взгляд, облизал губы.

— Вы сильны, у вас невероятные способности и очень хорошая защита, — медленно сказал он. — Я долго думал, как к вам подобраться, но так и не