Старс 7 United - Алекс Кин

— Погоди, — прошептал я, удерживая за плечо Рыцаря, рвущегося в бой.

— Значит, это вы? — энли'кай поднял к нам свое лишенное эмоций лицо. Глазницы сверкнули тусклым зеленым блеском и он спрыгнул с камня, оказываясь рядом с нашей группой. Высокий, с аккуратно сложенными крыльями за спиной и одетый в церемониальные, дорогие одежды. — Те, кого оценил Верховный Суд? Посланники нашего мира. Выглядите совсем не так, как я ожидал.

Я накинул капюшон и шагнул вперед. Свой среди Чужих активировался мгновенно, помогая мне подобрать манеру речи. Этот энли'кай не был Злодеем, поэтому штрафа за болтовню я не получил.

— Многое в нашем мире не то, что видится изначально, — Знаток подсказал мудрость энли'кай.

— Верно подмечено, — кивнула ожившая горгулья. — Мне приказано проводить вас в Грей'Айв. Я давно потерял право носить свое настоящее имя, поэтому прошу называть меня… — существо задумалось на пару секунд, подбирая варианты, — Ирг. Да, так подойдет.

— Послушай, Ирг. То место, куда ты нас отведешь. Оно безопасно?

— Когда-то оно было таким. Теперь же… Тяжело сказать, вы увидите все сами. Цена наших ошибок и решений оказалась слишком велика. Мы молились о прощении, но, видимо, недостаточно. Следуйте за мной. Пока мы не достигнем Храма Четверых, опасности можно ожидать.

Храм! Я посмотрел на Хельгу и она кивнула. Отлично! Удача сама плыла к нам в руки. Мы последовали за Иргом и он вскоре вывел нас из туннеля.

— Ешки-матрешки, — выругался Стас, останавливаясь, как вкопанный.

— Впечатляет, не правда ли? — прошелестел Ирг. — Когда-то это было прекрасное место. Но мы так и не успели насладиться им в полной мере. Я расскажу вам все, что знаю сам. Но остальные ответы вам придется обнаружить самим. Мы не можем задерживаться, я и так ждал вас слишком долго.

Не говоря больше ни слова, Ирг двинулся вперед, а мы еще несколько секунд рассматривали настоящий Город, расположившийся в центре Потухшего Спутника. Тысячи домов, небоскребы, уткнувшиеся острыми крышами в поверхность. Подземное царство крылатой расы, построенное удивительным образом. Я видел колодцы, сквозь которые пробивался фиолетовый отблеск планеты Крей'Дэль и сочился молочный, мистический свет далеких звезд. Умиротворенное место, озаренное редкими кострами темно-фиолетового пламени, мерцающими на высоких башнях. Я никогда прежде не видел ничего подобного.

Я машинально активировал Чутье Искателя и заприметил несколько скоплений золотых артефактов. С трудом, но я все же взял себя в руки и последовал за нашим провожатым. Приключение в Грей'Айв — началось.

— И все же, лучше нам поторопиться, — недовольно буркнул Стас. — Что-то у меня нехорошее предчувствие.

Магический Рыцарь оказался прав. И узнали мы это очень и очень скоро.

Глава 16

Королевство кривых

Ирг вел нас по темным улочкам Грей'Айв, а я все пытался понять — этот город больше похож на Город Воров или на Санкт-Петербург? Подземная структура, особняки и приглушенный фиолетовый свет напоминали мне пристанище Разбойников, от Северной же Пальмиры здесь была пустота. Гнетущая и уверенная. Такая, что заставляет поежиться, даже если на улице тепло. Вот и сейчас — даже ветра не было, а я чувствовал себя так, будто выбежал зимой из дома в одной футболке и трениках.

А еще были взгляды. Я не знал, кому они принадлежали, но отчетливо их ощущал. Кто-то шарил по нам в ожидании того славного мига, когда наконец-то можно будет напасть и растерзать нашу крохотную группу на части. Ирг молча шел вперед к Храму Четверых, сохраняя почтенное молчание, даже не озираясь по сторонам. Я несколько раз пытался с ним заговорить, но это ни к чему не привело.

У меня создалось впечатление, будто весь Грей'Айв — это один большой хищный организм, который только и ожидает, когда Система разрешит ему больше не сдерживаться и показать свою суть.

— Брр, как же Питер напоминает! Будто вокруг нас снова полчища Ваг'Аров, которые только и ждут, чтобы напасть! — Хельга озвучила мои тревожные мысли. Даже вечно болтливый Стас в этот раз только кивнул и покрепче сжал кистень и щит.

Я взглянул на Кона — Стрелок тоже выглядел обеспокоенным. Наверняка заметил врагов и теперь никак не мог понять, почему они не нападают. Жаннет постоянно озиралась, готовясь к битве. Ее волосы «ощетинились» острыми иглами и оберегали девушку, вальсируя в воздухе вокруг нее.

— Мы пришли, — заявил Ирг, когда мы подошли к узкой тропинке, ведущей вверх по небольшому холму к невзрачному зданию.

Грей'Айв был наполнен небоскребами, поэтому я ожидал увидеть очередное помпезное сооружение, но Храм Четверых оказался вполне себе обычным зданием. Он напоминал по форме серый куб, а из его небольших прорезей-окошек пробивался приглушенный фиолетовый свет.

— От фиолетового уже подташнивает, — призналась Жаннет. — Поскорей бы покончить с этим Подземельем и в Питер выбраться. Жуткое местечко.

— Вашему желанию суждено сбыться и весьма скоро, — ответил Ирг, будто бы намекая, что сейчас самое время задать все интересующие нас вопросы.

Но я все же решил повременить, пока мы не зашли внутрь Храма Четверых. Отчасти потому, что мне не хотелось, чтобы наш диалог услышали окружающие. Не знаю, это закрепилось у меня после прохождения Тидлост Хвель — всему свое место, и лучше не торопиться, а, наоборот, следовать плану неписей — целее будешь.

— Вот мы и на месте.

Внутри храм оказался таким же скучным, как и снаружи — просто куб. Если не считать, что в четырех углублениях в стенах располагались статуи богов, которым поклонялись Отступники.

— Волк, Змея, Фея и Слайм, — неожиданно понял я, рассматривая изваяния, окутанные тусклым светом факелов.

Те самые полководцы, возглавившие отряды, которые уплыли в открытый космос в поисках неизвестно чего. Или сбежали в панике, бросив свою расу на растерзание Эпохи Звезд? Думаю, сейчас мы это и выясним.

— Как вы их назвали? — поинтересовался Ирг, обращаясь ко мне.

— Их инсигнии, — я включился в разговор. — Они напоминают символы, присущие моей культуре. Простите мне мою бестактность. Конечно же, я знаю их настоящие наименования, — я произнес соответствующие слова, чуть не сломав язык. Каждое из них скорее напоминало четверостишье, но кто я такой, чтобы осуждать культуру энли'кай?

— Приятно слышать, — Ирг произнес это со счастливой интонацией. — Вы правы. Когда-то эти четверо были нашими полководцами, генералами, спасителями. Как и положено по традиции энли'кай, в знак нашего бескрайнего уважения, мы сделали их богами.

Слова пришельца открыли дверь Знатоку. Я мгновенно считал информацию: у энли'кай не было характерных для человечества богов, но, примерно как в христианстве праведники становились святыми, так и их величайшие чемпионы становились богами.

— Почему столь великие герои покинули Крей'Дэль перед самым Судом