Повелитель гоблинов. Том 6 - Андрей Мельник

Я задумался на секунду. Луна, конечно, не умеет летать, да и в бою от неё толку ноль. Но постепенно дракоша набирает вес, смелость и озорство. Как бы по возвращении из похода не обнаружить разгромленный зал совета…

Ладно, думаю, есть смысл взять её с собой. Пусть привыкает к битвам.

— Берём. Посажу в заплечную корзину к Камню. Пускай охраняют друг друга.

* * *

Колонна бравых гоблинов и не только покинула Матрассийск через северо-восточные ворота даже на пару минут раньше моего внутреннего таймера. Радостные бойцы соскучились по острым ощущениям и рвались в бой. Ещё вдвое больше провожали их с плохо скрываемой завистью, так как сами хотели отправиться на битву с пауками. Но это они сейчас такие смелые, пока не увидели челюсти монстров вблизи…

Сто тридцать бойцов, полсотни муравьёв и одна очень недовольная дракоша, которой не дали доесть ужин, вытянулись длинной змеёй по едва заметной тропе. Впереди шла тройка муравьёв-разведчиков Коржика, за ними — авангард из хобгоблинов и ящеролюдов, потом основная масса, и замыкал колонну резервный отряд с отобранной у Брупа повозкой, полной припасов и грибного пива.

Ночь была ясная. Звёзды рассыпались по небу густо, и видимость оказалась лучше, чем я рассчитывал. Для меня ночь, конечно, давно перестала быть проблемой, но отряд — не я. Плохо идти в темноте: высок риск споткнуться и сломать ногу.

Гоблины, конечно, неплохо видят в сумерках. Это одно из расовых преимуществ, компенсирующих их общую хлипкость. А вот об орках так не скажешь. Они сильные, смелые, но слеповатые в темени. Поэтому их оставили в центре строя.

Шкриняпы двигались тише всех. Их низкие, кряжистые тела пригибались при каждом шаге, словно они до сих пор привыкали к жизни на поверхности.

Ящеролюды-охотники вообще растворились в ночи. Лишь изредка мелькала их чешуя в лунном свете где-то впереди.

Что до гномов… Трое бородатых коротышек, изъявивших желание показать силу своего короткого молота, топали сразу за орками.

Луна ворочалась в заплечной корзине. Моей заплечной корзине… Пока не дошли, пусть у меня побудет.

Она недовольно пофыркивала мне в затылок, а ещё её хвост периодически хлестал меня по шее… И я подозревал, что она делает это нарочно. Маленькая серебристая вредина…

* * *

К краю леса мы вышли за час до рассвета. Небо на востоке едва начало светлеть. Воздух был холодным и влажным, пахло хвоей и прелой листвой. Лес стоял стеной перед нами, тёмный и молчаливый. Ни звука, ни движения в кронах. Живности словно нет в лесу. Подозреваю, что её, за исключение пауков, там действительно очень мало.

— Привал, — скомандовал я. — Тридцать минут. Перекусить, проверить снаряжение, зарядить трубки, смазать оружие ядом. Тали, передай яд офицерам. И с тебя разведка.

Бойцы расположились полукругом, не разжигая костров. Сухой паёк, глоток воды из фляги, короткий отдых.

Начал инструктаж, пока ожидал возвращения разведчицы.

— Дмитрий, всё хорошо, враг не убежал, — обрадовала меня Тали.

— А в остальном?

— Никаких изменений. Сидят в засадах на ветках либо бегают по земле в поисках еды.

— Прекрасно. — Я встал, отряхнул колени и повысил голос, чтобы слышали все. — Слушайте приказ! Входим в лес развёрнутым строем, расстояние между бойцами — три шага. Щиты впереди, копья во втором ряду. Наездники на флангах, ищем широкие проходы, больше чем на десять шагов друг от друга не отходим. Мы должны прикрывать друг друга. В первую очередь работают стрелки, затем все остальное.

Я десять минут довольно громко для ночной тишины давал указания. Лес рядом с нами зашевелился, привлечённый шумом. То, что надо…

Лес — не самое удобное место для битвы организованного строя. Важно хотя бы не бегать за пауками, вляпываясь в липкую паутину.

— Гоблины, вперёд! За Матрассию! — раздался мой крик вместе с первыми лучами солнца, и мы отправились на зачистку логова…

Глава 16

Первые пауки больше убегали от нас, чем атаковали. И было у меня стойкое ощущение, что они стали умнее…

Видя нашу небольшую армию, они отступали, пытаясь заманить нас в места, полностью окутанные паутиной. Высокоуровневые пауки появились вообще только через полчаса, да и то лишь потому, что мы смогли разобраться с липкой преградой.

Вариантов было сразу два. Первый — сжечь паутину. Из минусов: вместе с ней и лес мог сгореть, а мы оказались бы в ловушке. Я запретил так делать, и мы лишь проверили горючесть паутины.

Второй вариант оказался в разы интереснее… Муравьиная слюна вместе с кислотой разрушала какой-то липкий элемент паутины и превращала ту в обычные нити. Мы даже успели вынести за пределы леса пятикилограммовый моток и сгрузить его резервистам. Вот и первый трофей!

Только после этого, поняв, что ловушка не работает, они решили принять бой. И были разбиты вдребезги. Из десятка нападавших на правый фланг пауков седьмого-восьмого уровня до магического щита добрался лишь один. Да и тот упал, дёргая лапами от нейротоксина.

Следом за ними полезли в бой и молодые пауки третьего-четвёртого уровня. Мелкие, многочисленные… Попадать по ним было тяжелее, поэтому они всё же добрались до нас. И меньше чем за минуту мы продвинулись на сорок метров вперёд, оставив за собой десятка три разрубленных трупов.

Перестроились и те, кому не хватало врагов. Они принялись связывать со знанием дела парализованных.

Короткая битва оказалась столь жестокой для пауков, что их боевой дух упал ниже нуля, и они стали просто разбегаться в разные стороны. Не ожидал такого… И самой сложной проблемой стало заставить гоблинов держать строй и не играть с пауками в догонялки.

Мы обходили планомерно квадрат леса за квадратом. Я горел желанием использовать новую способность — зарисовать тактическую карту, — но было жалко маны. Она у меня хоть и возросла вместе с прибавкой Мудрости, но всё ещё не восстанавливалась. Благо мои Восприятие и прочие способности работали прекрасно, так что я без проблем находил засевших низкоуровневых пауков в кронах деревьев. Их подстреливали, они сваливались, их вязали.

Паутиной занимались муравьи-рабочие, складывали её, как тюки с сеном, друг на друга. Потом всё это заберём.

Коржик на своём крупном скакуне метался от одного связанного паука к другому, контролируя доставку муравьями обездвиженных в тыл, и заодно пытался подчинить пауков. На его лице то и дело появлялось выражение крайней сосредоточенности. Он пытался установить ментальный контакт с каждым парализованным пауком и каждый раз качал головой.

— Не могу, — тихо бросил он мне, проезжая