Боевой кузнец 1 - Евгений Аверьянов

Я разогрел заготовку до нужного цвета и принялся проковывать. Каждый удар выгонял лишний шлак, уплотнял металл и постепенно превращал бесформенную массу во что-то полезное.

Работа была тяжёлой, но удивительно приятной. Здесь не нужно было спорить с Матвеем, разбираться с древними дверями под водой или пытаться понять, почему очередная тварь хочет мной поужинать. Здесь всё было понятно: нагрел, ударил, проверил, снова нагрел.

Грег стоял неподалёку и наблюдал за мной с лёгкой усмешкой.

— Весёлый ты сегодня.

— Есть немного. — кивнул я.

— У меня бы тоже настроение было хорошее, заработай я пять серебряных за два дня. — хмыкнул кузнец.

— Зависть — плохое чувство. — наставительным тоном произнёс я и снова ударил молотом по заготовке.

Металл послушно расплющился, постепенно превращаясь в длинную пластину.

— К тому же, — добавил я, — деньги сами себя не заработают.

— Зато ты теперь быстро понял, сколько стоит твоя работа.

— Жизнь научила. — пожал я плечами.

Грег усмехнулся и ничего не ответил, но по его лицу было понятно: часть истории он уже понял сам.

Я вернул пластину в горн, дождался нужного цвета и снова положил на наковальню, после чего продолжил наносить удары. Постепенно первая пластина приобрела более-менее ровную форму, потом я занялся второй. Металл сопротивлялся, но уже без прежнего упрямства. Чем дольше я работал, тем сильнее успокаивался.

В конце концов передо мной лежали две грубые железные полосы. До идеала далеко, конечно, но для первого этапа более чем достаточно. Да и не нужно мне высокое качество в этот раз.

Я опёрся на молот и довольно посмотрел на результат.

— Вот теперь уже можно думать дальше.

Грег подошёл ближе, взял одну пластину клещами и внимательно осмотрел.

— Неплохо.

— Даже без «для подмастерья»? — усмехнулся я.

— Не наглей. — наигранно нахмурился он.

Я улыбнулся.

— Да ладно тебе.

Кузнец вернул пластину на верстак.

— И что ты из них делать собрался?

Я посмотрел на металл, потом мысленно представил будущую конструкцию.

— Сейчас докую пластины, а потом хочу проверить одну идею.

— Опять?

— А что не так?

Грег тяжело вздохнул.

— Каждый раз, когда ты говоришь: «Проверю одну идею», у меня появляются новые проблемы.

— Зато скучать не приходится.

— Вот это и пугает.

Глава 23

Работа спорилась.

Металл постепенно очищался от шлака, становился плотнее и послушнее. Я методично проковывал заготовки, превращая их в две широкие пластины примерно одинаковой толщины. Ничего сложного, зато результат получался именно таким, какой мне требовался.

Молот размеренно стучал, а Грег переминался с ноги на ногу, явно желая что-то спросить. В итоге, видимо, собрался с мыслями и озвучил вопрос:

— Всё равно не понимаю, как тебе удалось стрясти деньги с Матвея? Он же никогда не платит за заказы.

Я сделал очередной удар молотом и усмехнулся.

— Не завидуй.

— Да я и не завидую. — усмехнулся в ответ кузнец. — Просто пытаюсь понять, как ты умудряешься постоянно находить решения там, где остальные находят проблемы.

— Это очень просто. — серьёзно ответил я. — Нужно сначала найти проблемы, а потом продать их решение.

Работа шла быстро. Уже через час обе заготовки лежали рядом на верстаке, в чистовом варианте они выглядели получше. Грег подошёл ближе и внимательно их осмотрел.

— И что дальше?

— Дальше будет бочка. — пожал я плечами.

— Бочка? — удивился он.

— Именно.

— А почему ты делаешь её в кузнице?

Я пожал плечами.

— Потому что здесь есть инструменты.

— Бочки вообще-то бондари делают. — заметил кузнец.

— Знаю, но бондарей поблизости нет. — вздохнул я.

Аргумент оказался настолько железобетонным, что кузнец даже спорить не стал. Следующие несколько часов ушли на подготовку досок. Пришлось тщательно подгонять каждую, снимая лишнее рубанком и периодически проверяя, насколько плотно они прилегают друг к другу.

После этого я взялся за обручи. Из полос металла постепенно получились два кольца диаметром чуть больше полуметра. Концы пришлось аккуратно соединить заклёпками, после чего ещё раз подправить форму молотом.

— И ради чего столько возни? — не выдержал Грег.

— Ради науки. — усмехнулся я и продолжил работу.

Кузнец только махнул рукой и снова отвернулся.

Когда всё было готово, началась самая нервная часть. Я поставил нижний обруч на землю и принялся одну за другой устанавливать подготовленные доски. Сначала конструкция выглядела крайне ненадёжно. Доски норовили разъехаться в стороны при любой возможности.

— Развалится. — уверенно заявил Грег.

— Посмотрим. — хмыкнул я.

Через некоторое время верхний обруч тоже занял своё место. Пришлось изрядно попотеть, постепенно осаживая его деревянной киянкой и стягивая всю конструкцию воедино.

Потом настала очередь дна. Его я собрал отдельно из нескольких плотно подогнанных досок, после чего вставил в заранее подготовленный паз.

Ещё несколько ударов, и наконец конструкция перестала шататься, обретая вполне законченный вид. Я отступил на шаг и с удовлетворением посмотрел на результат. Передо мной стояла деревянная бочка примерно на сотню литров. Невысокая, пузатая, с двумя металлическими обручами.

Грег обошёл её кругом, постучал костяшками по боку, после чего задумчиво хмыкнул.

— Дрявая.

— В смысле? — не понял я.

— Щели вон видно. — указал он на просветы.

Я присмотрелся, щели действительно были.

— Это временно.

— Бочка должна воду держать, а эта не будет. — с видом знатока настаивал он.

Я тяжело вздохнул, спорить с этим товарищем не хотелось. Да и какой смысл мне что-то доказывать?

Подхватив своё творение, я потащил его к озеру. Кузнец увязался за мной, явно рассчитывая на представление.

Бочка оказалась тяжелее, чем хотелось бы. Несколько раз пришлось останавливаться и менять хват. Когда мы добрались до воды, Грег уже начал подозревать какой-то подвох.

Я же молча закатил бочку в озеро почти по самый верх. Кузнец несколько секунд наблюдал за происходящим.

— И что теперь? — не выдержал он.

— Теперь ждём.

— Чего?

— Пока дерево разбухнет. — объяснил я.

Грег нахмурился, несколько раз перевёл взгляд с бочки на меня.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил он.

— У меня богатая фантазия. — отмахнулся я от него, после чего посмотрел на медленно намокающую древесину и довольно улыбнулся.

Если всё получится, скоро у меня появится