Признание - Сергей Баранников

— Честно говоря, нелепо, что на бал нужно приходить со второй половинкой, — честно призналась Лера. — Я понимаю, если бы участвовали только местные, но как быть остальным? Думаю, организаторы предусмотрели выход из ситуации.

Уже на обеде мы убедились, что о празднике известно всем вокруг, и не только гостям мероприятия, потому как гостиницу, где остановились приезжие целители, буквально атаковали парни и девушки, которым хотелось попасть на бал.

— Вы ещё скажите, что в столице не умеют переманивать ценные кадры, — поделился с нами Артём, когда мы собирались пройтись по магазинам, чтобы купить наряды. — Нас никто даже не приглашает остаться, но делается всё, чтобы мы сами захотели этого.

А расчёт прост. Здесь сотни молодых людей, подверженных эмоциональным решениям из-за горячей крови. Возможно, кто-то сам захочет осесть в столице и уже на следующий день побежит просить о переводе из-за служебного романа.

Но когда мы заглянули в первое же ателье, я понял, что делать деньги и рекламу здесь умеют куда лучше, чем в Градовце.

— Вы участники бала целителей? — удивился мужчина-администратор. — Я могу взглянуть на ваши пригласительные?

— А это важно?

— Простите, обычная формальность, — принялся извиняться он, но стоило ему увидеть заветные бумажки, глаза администратора засияли. — Мы искренне рады приветствовать вас в нашем ателье. Для нас это большая честь. Ателье предоставляет любое платье для дамы и костюм для кавалера в аренду абсолютно бесплатно.

— Это как? — не выдержал я.

— Мы рады тому, что на столь важном мероприятии будет представлена наша линия одежды. Рекомендуйте ателье Валентина Русакова своим друзьям, сверкайте на празднике, затмевайте всех вокруг! Это ваш день! Мы даём наряды в аренду на сорок восемь часов. Это значит, что вы можете никуда не спешить и вернуть их на следующий день, когда вам будет удобно.

В ателье мы застряли надолго, потому как выбирать было из чего. Пока мы примеряли наряды, подошли другие участники бала, которым предложили те же условия.

— Костя, нужно соглашаться, — заулыбалась жена. — Купить новые наряды мы точно не можем себе позволить — здесь все цены шестизначные! Лично я попросту не брала с собой столько денег. А тут такая возможность.

Я не особо понимал в чём подвох, но решил не спорить. Когда мы уже шли к кассе, встретились с Элиной.

— Вы разве не знали, что во многих ателье так принято? — удивилась она. — Для них это привлечение внимания, известность, демонстрация своих нарядов. Я всегда так делаю, когда мы с отцом выбираемся куда-то.

— Эля, но вы-то можете себе позволить покупать каждый раз новое платье, — заметила Лера.

— Можем, а зачем? — заулыбалась Гросс. — Дважды одно и то же платье надеть вряд ли получится, это сразу заметят. А хранить дома такой гардероб попросту неудобно. И потом, это миллионы в год. Зачем тратиться, когда можно направить эти деньги на более важные дела?

Вот он, адекватный голос человека, владеющего целым состоянием, но умеющего им распоряжаться. Сколько я слышал историй о людях, спускавших доставшиеся в наследство миллионы!

— Кстати, у меня для вас важная новость, — нахмурилась девушка, оглянувшись вокруг. — Пусть здесь не самое подходящее место для подобных разговоров, но терять время нельзя. Малиновский хочет отомстить за унижение в аудитории и на ринге. Он подговорил кого-то из одарённых ратников, чтобы те спровоцировали тебя на дуэль, на которой камня на камне не оставит. Костя, будь осторожен.

— Не волнуйся, предупреждён — значит вооружён, — успокоил я девушку. — Постараюсь не давать повода и вовремя гасить конфликтные ситуации.

— Откуда ты вообще это узнала? — насторожилась Лера.

— У меня есть такие связи, которых нет у вас, — объяснила девушка. — Я знаю многих, кто живёт и работает в Москве, а к вашему конфликту привлечено пристальное внимание.

— Это ещё почему? — удивился я. — Неужели наш внутренний конфликт, длящийся ещё с учёбы в академии, приобрёл более широкий статус?

— Понимаешь, этот Малиновский как кость в горле у некоторых людей. Он слишком дерзкий, напыщенный и строит из себя большую шишку, хотя сам по себе таким не является. Может, его семья и имеет влияние в Привольске, или откуда он там приехал, но по московским меркам он не так уж и богат. А о влиянии я вообще молчу. Недостаточно купить билет в Москву на распределении, нужно ещё заслужить уважение. А здесь, как и везде — ценят тех, кто чего-то стоит, а не пустышка. Увы, но Эдуард не из тех людей, которые демонстрируют рвение к работе или безупречный талант. Одним словом, выскочка, которых не любят.

— И всё же, у него есть сторонники, — заметил я, вспоминая кучку парней, окружавших Малиновского во время лекции.

— Разумеется, — заулыбалась девушка. — Изгои, которые и так в меньшинстве. Малиновский и Рясов стали одними из немногих, кто не гнушается общения с ними. Эдуарду удалось сколотить вокруг себя целый коллектив.

— И поэтому они достаточно опасны. Если твои друзья не воспринимают Малиновского и компанию всерьёз, пусть будут готовы к неприятным сюрпризам.

— Я тебя услышала, — ответила Элина, схватила платье, и как ни в чём ни бывало направилась в примерочную.

Удивительная девушка! А её умение мгновенно переключаться между задачами просто поражает. Уже возле ателье мы заметили людей, которые следили за нами. Пусть они старались не особо бросаться в глаза, но слежка велась. Как в шпионских детективах я не стал ловить первую попавшуюся машину такси, а увёл Леру в сторону автобусной остановки. Чем больше людей рядом, тем легче будет затеряться в толпе, да и шансов, что наши недоброжелатели начнут действовать, будет ниже.

Я прекрасно понимал, что эта игра на высшем уровне в одиночку мне не по зубам, поэтому помощь не будет лишней. Того же мнения была и Лера.

— Костя, я поговорю с Элиной. Если её друзья конфликтуют с Малиновским, пусть помогут нам. Всё-таки это отличная возможность ещё раз насолить этому негодяю и его дружкам.

— Понимаешь, у аристократов всё устроено несколько иначе. Они не благотворительный фонд и никому не помогают просто так. По доброте душевной. Мы с тобой для них лишь обычные фигурки на игровой доске. Да, они могут помочь, но непременно используют нас в своих целях, а быть бесконечно в долгу аристократов и участвовать в их играх мне не хочется.

— А унижаться из-за Малиновского хочется? — надулась девушка. — В общем, я поговорю с Элиной и хотя бы узнаю чего она хочет взамен. Так или иначе, сейчас мы