"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

— Думаешь, механизм активного укрепления — это правда? — спросила Лили.

— Есть всего один способ проверить. Но стоит ли? Вдруг агрессия запустит активную систему защиты?

Я рассматривал створки — пытался найти скрытые слоты турелей…

Перед нами не просто какой-то высокопрочный сплав стали или многослойный композит. Общественности доступно мало знаний об археях — и ходит слух, что их броня использовала какую-то хитрую технологию. Так что, если пропустить через неё ток — прочность кардинально возрастает.

Но обнаруженные слабые токи в структуре могут быть и результатом работы сенсорного слоя, обнаруживающего повреждения. В любом случае, система этого комплекса моментально узнает, как только на дверь придётся сильное воздействие любого типа: хоть механическое, хоть термическое.

Лили потрогала запертые двери — даже толкнула створку. Но та, понятное дело, не шелохнулась даже на полмиллиметра. Открыла лицевой щиток, под которым в этой модели шлема находилось стекло — и осмотрела всё своими глазами, прежде чем повернуться ко мне.

— Экспедиция Гексар была неплохо оснащена. Может быть даже знала, куда летит. Но развернулась и отправилась за подкреплением.

Я кивнул. Скорее всего, некую информацию нашёл один из представителей Дома и тайно организовал свою экспедицию. Информации о местонахождении он не оставлял. Потому, когда пираты перехватили людей, летевших к зоне покрытия сети, за семь лет никто не узнал об этом месте.

Но это означает, что даже будучи готовыми найти наследие археев, они что-то не учли и возвращались за дополнительным оборудованием. Хотя, возможно, они ожидали вскрытые руины, а не запертый комплекс и решили действовать осторожнее.

— На створке есть следы лазерной резки, — заметила Афродита, подойдя к краю и осветив фонарём оплавленное углубление в нижней части двери. Это место кстати имело иной оттенок и слегка блестело. Похоже, разрушение особого материала при плавлении — это правда. Этот сплав нельзя просто засунуть в печку и потом сделать себе прочную броню.

Но самое главное — Гексар уже пробовали вскрыть дверь силой.

— Значит, система реагирует на агрессию, но не слишком фатально… по крайней мере корвет смог улететь, — задумчиво сказал я, осмотрев повреждение. — Пожалуй, нужно узнать, что происходит. Только давайте отойдём.

Не заметив более ничего примечательно, мы вернулись к меркурию. Афродита точно прицелилась лазером системы противоракетной обороны в уже повреждённую точку.

После короткого алого импульса дверь покрыло мерцающее поле золотистого оттенка, видимое даже без приближения. Больше ничего не произошло.

— Вот и ответ — в дверь встроили щиты… хотим ли мы проверять их предел? Та экспедиция не стала…

— У брони очень высокая теплопроводность, — добавила Афродита и предложила нам замедленную запись видео. В момент попадания лазером тепловое излучение поверхности брони вокруг точки попадания резко подскочило. — Тип щитов неизвестен, потому прогнозировать его прочность мы не можем.

— Нет ничего абсолютного. Иначе археи вряд ли бы исчезли, — задумчиво сказал я, посмотрев на Лили. — А ты что думаешь?

Сестра, снова открывшая лицевой щиток, в задумчивости кусала губы.

— Наверное, Гексар побоялись просто давить мощью. Да, можем как варвары выстрелить главным рельсовым оружием — вряд ли эта дверь рассчитана на такую мощь. Но что если прямо за ней стоит что-то ценное? Ну ладно, можем развернуть меркурий, прицелиться нашим тяжёлым лазером и работать им так, чтобы истончить металл и вовремя выключить. Но вдруг там механизм уничтожения при взломе? Или при серьёзном нападении бесценное оборудование включит боевой режим? Да даже если всё пройдёт хорошо, что если там ещё одна такая же дверь под землёй? Надо действовать разумнее.

Я несколько удивился, догадываясь о ходе мыслей сестры.

— Предлагаешь расшифровать криптографию сверхразвитой расы и взломать управляющую панель? На это может не хватить всей нашей жизни. Даже язык археев неизвестен!

— Ну… так мы думаем. Даже твоё обучение не успело дойти до тем, связанных с высокой секретностью информации. А на Меркурии хранятся обычные справочники: все такие данные удалены по твоему приказу.

Она права… перед тем как отпустить нас в свободное плаванье, новый глава Вейл заставил меня, как хозяина Афродиты, отдать приказ стереть всё секретное. А что если язык археев всё же расшифровали! Опять же, по слухам император, вознёсший правящую династию Солар, подчинил целый авианосец.

— Варварство и награда здесь и сейчас, но с риском умереть или всю жизнь сожалеть о собственноручном уничтожении своего шанса… или же попытка найти эксперта по археям. Ты представляешь, насколько это сложная задача?

— Сложнее чем было найти это место? — хохотнула Лили, но я юмора не оценил.

— Однозначно. Мы могли всем сказать, что ищем корабль. Знали, куда они могут попасть — и основная сложность была в преступниках, которые не горят желанием делиться информацией. А с какой стороны подступиться к поискам свободного, не принадлежащего Домам исследователя древностей я даже не представляю.

Лили погрустнела, поджав губы, а затем ей в голову пришла идея. Как оказалась — весьма скверная.

— Помнишь, ты рассказывал о встрече с гритами на гонке!

— Лили, ты шутишь? Это абсолютно исключено! Слово «археи» придумано нами — мы так зовём расу, самоназвание которой не узнали. А гриты называют их, собственно, гритами! Они же считают себя прямыми наследниками великой расы — и с радостью пришлют сюда учёных. Вот только скажут, что здесь всё по праву принадлежит им. А нас в лучшем случае задержат до завершения раскопок.

— Кстати, у них есть основания, — заметила наш ИскИн. — Генетически они слишком идеальны. Способность обновлять в течении жизни клетки всех типов в сочетании с медициной дало им вечную жизнь. Эволюционно шанс такого развития сложного организма ничтожен — это продукт генной инженерии. И они отрицают, что сделали это сами.

— Либо они лгут… хотя сейчас это не имеет значения, — сказал я, смотря на Лили.

Сестра неожиданно решила настоять на осторожном решении.

— Но мы можем попытаться. Если не взлом панели, то по крайней мере понимание, как отключить щиты или правильно прокопать. Не всё же сводится к Домам! Можем поискать того, кто просто невероятно умён и попробовать провести своё исследование!

— И снова чёрный рынок… — задумчиво сказала Афродита. — Попавшие в немилость беглецы, слишком смелые исследователи… Капитан, тебе решать: выстрел из орудия прямо сейчас или попытаемся найти советчика? Мы ведь давно думали об этом.

Щиты на двери погасли. Соблазн был велик, но поспешность может всё испортить. По крайней мере мы