"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

На связь немедленно вышла диспетчерская, передавая стандартную записанную фразу.

— Следуйте указанным коридором. Проход через врата разрешается только после дополнительного подтверждения. Напоминаем о запрете активации оружия всех типов. Турели должны быть направлены строго вперёд или назад вдоль главной оси корабля. Запрещается открытие любых отсеков и запуск автономных устройств.

— Как думаешь, у скольких команд, часто пользующихся вратами, стоит автоматическое глушение этого сообщения? — спросил я, с интересом разглядывая высокотехнологичное устройство.

— Ага… — невпопад ответила сестра, с восторгом рассматривая чудо научной и инженерной мысли. Хотя видела такие не впервые.

Меркурий плавно летел по коридору. Системы быстро сообщили о невозможности запустить гипердвигатели. Врата создавали столько флуктуаций в локальном подпространстве и грани между измерениями, что работали как блокиратор гипердвигателей с радиусом в сотню тысяч километров. А заодно как маяк — на границе иногда вспыхивали звёздочки от разломов кораблей с прыжковыми двигателями. Даже мелкие космические суда, обычно способные выходить только около звезды, могли целиться во врата.

Мы заранее оплатили возможность прохода — и стоять в очереди почти не пришлось. Тем более трафик был не слишком плотным и мы даже прошли немного раньше ожидаемого срока. При выборе времени прохода мы заложили небольшой временной буфер в двадцать минут на случай непредвиденных задержек.

Постоянно функционирующий коридор врат нельзя перегружать — или он разорвётся. Ожидая своей очереди, мы пронаблюдали как всё движение приостановили, когда к вратам медленно подполз супергрузовик крейсерского класса размера. Как только он коснулся энергетического вихря, корпус окутало голубое сияние и его резко затянуло внутрь. Небольшая задержка и уже с той стороны пролетела группа малых кораблей и фрегат.

— Меркурий, проход разрешён.

Я включил маршевые двигатели. Пока вперёд проскакивали более скоростные кораблики М и Б класса, мы неспешно подлетели…

«Инициирован режим прохода через гиперврата».

За голубым сиянием последовала белая вспышка. Мы оказались в ярком энергетическом тоннеле преимущественно голубых и фиолетовых оттенков. Всюду мерцали жёлтые переливы, вспыхивали алые и зелёные огоньки. Тоннель скручивал реки света, сквозь которые просматривались исполинские энергетические облака.

Мы очень редко вживую видели прыжок и… я ощутил, как внутри потеплело. Я было испугался, но приступ не начался. Мне даже стало спокойнее: вспомнилось, как мы на одной планете посетили тёплый песчаный пляж на морском побережье.

К сожалению, насладиться ощущениями и прислушаться к себе не получилось. Каких-то десять секунд и корабль влетел в белую точку в конце тоннеля. Яркое сияние сменила чернота и бесчисленные звёзды космоса.

«Проход через гиперврата завершён. Текущее местоположение: система Грандис».

Вместо многих часов полёта мы потратили считанные секунды, попав прямо в столичную систему Дома Грант. В космосе вокруг на досветовой скорости курсировали бесчисленные корабли самых разных классов.

— Нам передан коридор для отдаления, — сообщила Афродита. — Направляемся к следующим вратам. Алекс, всё в порядке?

— Да, вполне. Мне кажется, использовать прыжковый двигатель безопаснее…

Скользящий двигатель — простой и эффективный, как кнопка «сделай хорошо». Прыжковый технологически совершеннее и хорошо защищает корабль от нижних слоёв гиперпространства. Его меньше используют лишь потому, что постоянно иметь возможность уйти в быстрое скольжение намного удобнее и безопаснее, чем редкие мгновенные прыжки.

Теперь Меркурий направлялся к другим вратам, без приближения кажущимся отсюда яркой голубой звёздочкой: ведь располагать такие установки рядом нельзя.

— Лили, правда, хватит переживать. Я в порядке, — повернулся к сестре и подмигнул ей.

Она даже не стала ворчать о том, что я опять её читаю. Просто прикусила губы и кивнула.

* * *

«Фиксация гипермаяка, уточнение точки выхода. Позиция: торговая станция Альмандин (принадлежность: великий Дом Гексар)».

Гипердвигатель включился на считанные секунды, быстро доставив нас от границы зоны подавления врат до станции.

— Я уже практически скучал по этой станции… Лили, что скажешь?

— А-а… ну да, — сестра так переживала за меня, что опять отвечала отстранённо. На эту станцию ей вовсе было плевать, и я не стал развивать тему. Вот по этой причине я и не хотел ей говорить! Да, я бы реагировал точно так же, ведь мы — единственная семья друг для друга! Но тем не менее нервы Лили можно было бы поберечь.

Орбитал живого мира выглядел, как и раньше — довольно обыденно.

Классический двойной конус с переменным углом схождения к вершине от дискообразной основы. Вниз конус более длинный, и местами с него кучно свисают блоки узких зданий элитного жилья и офисов. Верх станции больше похож на купол со шпилем. А от основного диска отходят бесчисленные лучи стыковочных и ремонтных доков для кораблей всех классов.

Альмандин была крупнее Акант-альфа, но выглядела намного проще и скромнее. И не удивительно: тот орбитал для Грант — вопрос престижа, демонстрации силы и богатства. А это просто одна из сотни крупных станций великого Дома Гексар, расположенная на самой окраине.

— Говорит вольный пилот Алекс Вейл. Фрегат Меркурий запрашивает внешнюю стыковку. Предпочтительно как можно ближе к эсминцу Зевс, который так же принадлежит мне.

Диспетчер ответила очень быстро приятным женским голосом. Похоже нас уже пометили как важных клиентов со множеством кораблей.

— Меркурий, стыковка разрешена. Для вас подобран стыковочный порт Ф10−5 находящийся в ближайшем луче от ремонтного дока ДМР-Э-3. Желаем приятного пребывания на станции Альмандин.

Мы плавно облетели станцию, найдя и приблизив Зевса. На первый взгляд эсминец выглядел точно так же, как и в момент, когда мы его нашли. Активных работ не велось — лишь единицы маленьких гуманоидных фигур и компактных аппаратов перемещалось вдоль него. Однако Афродита заметила отличия и даже показала старую трёхмерную модель, собранную по фотографиям и повернула её с того же ракурса.

— Корпус теперь выглядит чище. Похоже, повреждённые участки брони даже сейчас продолжают полировать и восстанавливать.

— У Криса там деньги лишние появились, что ли? — проворчал я. Это же не сколы на краске! С корпуса корабля снимается налипший металл, попавший на на него расплавленным — срезается слой брони, потёкший наружу при попаданиях. Затем воронки и борозды либо завариваются, либо заливаются двухкомпонентной керамикой. Как минимум, декоративной, просто чтобы хорошо выглядело и не отваливалось от вибраций. А чтобы корабль не стал пятнистым, потом её ещё требуется покрасить в тон.

— Полагаю, это инициатива Маркуса, — усмехнулась Афродита. — Учитывая его характер, он обязательно захочет выглядеть красиво. А впечатление портится, когда корпус покрыт шрамами от многочисленных