Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Наконец Элина смогла отпустить своих экспедиторов. А вот мысли о предстоящих тревогах отпускать было некуда.

Глава 27

Байль явился сам, как будто чувствовал, что его ждут. Элина просила провести его в кабинет, а сама торопливо застёгивала мундир на все крючки, словно надеялась защититься от того, что принесёт ей почтенный гном.

Гном нёс стопку заботливо сшитых листов.

– Дара Элина, ясного тебе неба! Ты выглядишь усталой… В роли хозяйки трактира ты глядела веселее.

Рэйшен, притворяя дверь, буркнул:

– Ты хочешь сказать, что в роли хозяйки города она выглядит плохо, так, что ли?

– Не переиначивай мои слова, – голос Байля стал строгим, и Рэйшен в защитном жесте выставил перед собой ладони. – Ты прекрасно знаешь, что я хотел сказать.

Байль с достоинством занял место напротив Элины, положил на столешницу свои бумаги и подтолкнул их вперёд.

Элина, изобразив улыбку, взяла листы. А вот и счёт за «подарок»! Гном выглядел довольным. Ещё бы! Наверное, рассчитывает получить хотя бы часть оплаты. Или заверения в том, что обязательно всё получит. Элина приготовилась к самому худшему и сразу открыла последнюю страницу с итоговой суммой.

От цифр в нижней части страницы у Элины перехватило дыхание и застучало в голове. Она сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Всё будет хорошо. Она ведь придумала, как расплатиться с гномами. Не надо так переживать. Два верхних крючка на мундире пришлось всё же расстегнуть: отчего-то ворот сдавил горло.

– Почтенный Байль, ты же обещал расчёт по себестоимости! – собственный голос показался Элине жалким и писклявым.

– Это она и есть.

– Надо же… Как это я не признала…

Элина подняла взгляд. Байль был приветлив и серьёзен. Рэйшен за его спиной старался сделаться как можно незаметнее. При его габаритах это выглядело забавно, но Элине было не до смеха.

– Почтенная Элина, ты хоть посмотри, за что платишь такие деньги. Полистай. Тебе сразу полегчает.

* * *

Гномы были не только превосходными мастерами, они отлично умели рисовать и чертить. «Вот кто сумел бы нанести город на карту!»

Элина листала страницы и постепенно успокаивалась. Ну, Рэйшен, ну даёт! Он, похоже, собрался изменить весь второй этаж, где пока что Элина облюбовала только две комнаты – кабинет и спальню. Не диво, что гномы заломили такую цену: каждый предмет был восхитителен. Наверное, когда всё будет готово, дом просто преобразится.

– Почтенный Байль, я так тронута твоей заботой и вниманием! Хочу тебя отблагодарить…

Элина уже успокоилась. Земля внутри городских стен стоит гораздо дороже любой мебели. Итак… Она извлекла карту и расстелила её на столе. Бумаги о передаче земли тоже были наготове, и Элина прочла текст вслух. Она видела, как Рэйшен расправил плечи, снова превращаясь в элитного воина, а Байль в изумлении запустил пальцы себе в бороду.

Элина выдержала приличествующую паузу, а потом спросила:

– Ты согласен принять этот участок, чтобы построить дома для гномьей общины?

Байль наконец выпростал пальцы из бороды:

– Это… это очень щедрое предложение! Но я должен обсудить его со своими товарищами.

– Конечно, почтенный Байль! Дай мне знать, когда вы примете решение. Мы сможем подписать бумаги здесь, в присутствии стряпчего и свидетелей.

Байль самолично прочитал Элинину бумагу, потом повозил бородой по карте.

– Мне знаком этот участок. Место неплохое…

– Конечно! – с энтузиазмом поддержала его Элина. – Там и река под боком, и пристань недалеко. А к зданию, где будет ваша почта и банк, ведёт прямая улица.

Байль басовито рассмеялся:

– Что бы о тебе ни болтали, сразу видно, что ты из торгового люда! Умеешь показать товар лицом! Интересно, дашь ли нам подряд на мощение этой улицы?

Элина задумалась на два долгих удара сердца.

– Что ж, почему бы не дать? Если ты решишься подписать бумаги, мощение улицы внесём туда же.

Байль лукаво прищурился. Морщинки разбежались от его глаз к вискам и даже немного к бороде:

– Денег за мебель мы, конечно, не увидим? Можешь не отвечать, я и сам понимаю! Может, и что-то ещё от нас потребуется?

Внутренне Элина ликовала. У неё получилось!

– Сущий пустяк, почтенный Байль. Кожаный доспех на моих четверых дроу…

* * *

Для Розы эти дни были наполнены постоянными хлопотами и беспокойством. Она боялась, что не справится с работой, не уследит за запасами чистого белья и одежды… Вдобавок ей достались в подчинение две сомнительные девицы, которых хозяйка притащила из ещё более сомнительного места. О таких местах Роза и вовсе должна была слышать, да вот угораздило же! Этим девицам поручили прибирать хозяйскую спальню: перестилать постель, вытирать пыль, наливать свежую воду для питья и умывания…

Сама Роза не любила заходить в спальню хозяйки: она до сих пор не слишком ладила с Рэйшеном. А эти две вертихвостки только и ждали, чтобы застать его одного, заглянуть ему в лицо и зазывно улыбнуться! Если бы Роза могла, она бы побила обеих дур мокрой тряпкой! Да только хозяйке это точно не понравится…

Она даже пожаловалась Лоркану, самому замечательному мужчине из всех, кто жил в этом доме. Да что в доме – в городе! Хозяйка недавно назначила Лоркана главным над всей Городской стражей, и Роза ужасно им гордилась. Как было бы здорово назвать себя женой начальника Городской стражи! Вот только Лоркан не спешил сделать её своей женой…

– Роза, не вздумай драться с другими служанками! Наша хозяйка очень рассердится! Можно, конечно, сделать девчонкам выговор… Или предупредить Рэйшена… Но ты, пожалуй, не предпринимай ничего. Поняла, что я сказал? Ты послушаешь меня?

– Да, Лоркан, конечно, – понятливо кивала Роза. – Я ничего не стану делать… А ты переночуешь у меня в комнате сегодня ночью? Или, если Ингерам в ночь на дежурство уйдёт, я к тебе приду.

К большому сожалению Розы, Лоркан сурово сдвинул брови:

– Нет. Не сегодня. Эли окончательно обозлится.

«Опять не сегодня!»

– Но почему? – встревожилась Роза. – Она злится на тебя? Ты что-то сделал плохое?

Лоркан раздражённо цыкнул:

– Промашку я допустил. Большую промашку. Вот и получил на орехи от хозяйки… Похоже, что и Рэйшен чем-то провинился. Эли почему-то про деньги говорила, а я точно знаю, что никто из нас не допускал трат. Так что, если Рэйшен виноват, он в сторону девчонок и головы не повернёт. Эли такого