Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Ужасная мысль закралась в голову Розы, и она прижала пухлые руки к своей обширной груди:

– То есть… Если бы Рэйшен не провинился, он бы шашни крутил с этими вертихвостками?!

Лоркан только плечами пожал. Роза шумно выдохнула: как хорошо, что её Лоркан не такой!

* * *

У ворот Лоркана дожидался Ингерам. Они крепко сдружились за последнее время, и даже на службу ходили одной дорогой.

– Отчего так долго? – спросил Ингерам. – Чего Розе от тебя надо?

– Да ничего, – отмахнулся Лоркан, – жаловалась на каких-то новых девок, которые на Рэйшена засматриваются.

Ингерам хохотнул:

– А кто на него не засматривается? Наверное, только твоя Роза. И то оттого, что познакомилась с ним в неподходящий момент!

– Да не моя эта Роза, что ты пристал ко мне!

Они уже шагали по городским улицам, влажным от недавнего мелкого дождя, и Лоркан радовался, что ничьи уши не слышат этих разговоров.

– Ох, Лоркан, скоро конец твоим похождениям! – продолжал насмешничать Ингерам. – Эта Роза тебя уже не выпустит из своих лап!

– Да я тебя!

Лоркан в шутку замахнулся на приятеля, и тот в притворном испуге отскочил к стене ближайшего дома.

– Эй, дружище, тебе так делать нельзя!

– Да с чего бы? Я, что ли, по старой дружбе не могу тебе пинка отвесить?

– Ты у нас теперь важная шишка, начальник Городской стражи, тебе нельзя! Бери пример с нашей начальницы: она держит под столом арбалет, а в ход его пустить не смеет. Не положено.

– Да в кого бы ей стрелять?

Ингерам снова шагал рядом с Лорканом. Лицо насмешника посерьёзнело:

– А хоть бы и в Мадога. Ты же заметил, что этот парень звереет день ото дня? Куда только Рэйшен смотрит? Однажды Мадог свернёт шею нашей Эли и глазом не моргнёт.

– Тьфу на тебя! Придёт же такое в голову! Ты думаешь, если Эли исчезнет, Рэйшен кинется к Мадогу утешения искать? Да ни в жизнь! Плохо ты его знаешь! Он Мадога в порошок сотрёт и лекарям на снадобья продаст!

– И что тогда будет с нами всеми?

Лоркан замер на месте. «Ну, какой демон тянет этого шутника за язык?»

– Я даже думать об этом не хочу! Скажи лучше, если у твоих орлов найдутся лишние копья или плащи, сможешь поделиться? Мне не навсегда, а только на время… ночной вылазки.

– Конечно! – кажется, Ингерам и сам рад был сменить тему. – Поделюсь с тобой, иначе ты, старый хрыч, на ногах не удержишься и спину застудишь! Так что кутайся в плащи и опирайся на копья!

До чего же Ингерам невыносимый! Лоркан гнался за ним до самой городской стены, а потом долго переводил дыхание, упершись ладонями в колени.

* * *

Сегодня Меуриг оставил кухню без своего строгого надзора. Если бы в родном клане он признался, что ему нравятся булькающие котлы, исходящие паром горшки, запахи, витающие вокруг суетящихся людей, его подняли бы на смех. Да что на смех – Дэвлин наказал бы его, приговаривая, что негоже воину крутиться среди кастрюль.

А сейчас Элина принимает его доклады, выслушивает советы, а потом приказывает помощнику сшить бумаги в одну тетрадку. И никакой Дэвлин ему не указ.

Полли, его нежная птичка, пообещала проследить за всем в его отсутствие.

– Я постараюсь поскорее, – клятвенно пообещал Меуриг. – Гномы только мерки снимут – и всё. Наверное.

Полли кивала и мягко улыбалась. И правда! Ему же не платье будут шить и даже не штаны! Всё будет быстро. Меуриг в десятый, наверное, раз, принялся объяснять Полли, что нужно приготовить для Элины, а что подойдёт для общего стола.

– Меуриг, – Полли ласково закрыла ему рот ладошкой, – хватит. Я всё помню и ничего не перепутаю.

* * *

За пределами кухонного царства Меурига подхватил ураган тревог, от которых он уже отвык.

Дэвлин, как всегда, чем-то недовольный, Рэйшен, который тормошит Мадога, и сам Мадог, который скалится в усмешке… Меуриг дружил с Мадогом с детства, их общего казарменного детства, полного муштры, вечной усталости и наказаний. Там, в казарме, Мадог был на своём месте. Он был быстрым, жестоким и неуступчивым. Слушая байки про подвиги Рэйшена, которые пересказывали друг другу мальчишки, Мадог лишь презрительно кривил губы. А потом однажды прошептал Меуригу на ухо:

– А ты бы хотел убежать? Туда, на волю, где Рэйшен?

Меуриг вначале подумал, что ему примерещилось – мало ли что послышится после вечерней тренировки, когда кровь шумит в ушах. Но нет – Мадог и впрямь мечтал о подвигах, о славе. И, как оказалось, о Рэйшене. А о свободе больше всех мечтал сам Дэвлин. Он-то и сманил двух молодых дроу в большой человеческий мир.

Рэйшен, завидев Меурига, хлопнул его по плечу. Меуриг знал эти штучки: от такого хлопка можно было полететь носом в грязь. Пришлось ответить Рэйшену хорошим тычком в бок, чтобы не зазнавался.

Дэвлин оборвал их приветствия:

– Соберитесь! Вы что, будете полдня тут развлекаться? Мадог, Меуриг, смирно! Рэйшен, ты свою Эли оставил на чьё попечение? Если что, раб за неё не заступится!

Меуриг увидел, как веселье мгновенно слетело с Рэйшена, превращая его в мрачного хладнокровного убийцу, которого так боялись люди.

– Ладно, – процедил Рэйшен, – берём лошадей и выезжаем. Скорей всего, у Байля нас уже ждут.

– Отставить! – рявкнул Дэвлин.

Меуриг вздрогнул, спина сама собой выпрямилась, плечи расправились. «Проклятье, как в казарме». Он даже головой потряс, отгоняя наваждение.

Дэвлин стоял в обычной для него позе, заложив руки за спину и вздёрнув подбородок:

– Какие лошади?! Посмотрите на себя! Да вы любой лошади хребет сломаете! Зажирели на бумажной работе! Ни одного из вас я не видел на тренировках! Что, брезгуете с людишками заниматься? Или боитесь оказаться слабее их?

Меуриг, да и Мадог, привычно вытянулись в струнку, глотая оскорбления. Оказалось, что они оба отвыкли от этого. Зато Рэйшен сложил руки на груди и насмешливо сказал:

– Дэвлин, ты состарился и ослеп. Я только вчера был на площадке. А может, ты просто забыл? Память, знаешь ли, с возрастом…

Меуриг с ужасом подумал, что эти двое сейчас сцепятся. И что делать? Разнимать? Судя по лицу Мадога, он думал о том же. И о Рэйшене беспокоился.

* * *

Мадог краем глаза заметил движение. Опять она! Пришла посмотреть, как