"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

страх, оставив только одно желание – выстоять. Не сломаться и не упасть в глазах Брандефа, да и в собственных тоже. Рано или поздно он всё равно умрёт, улетит на поляну с камнем, и они начнут всё сначала. И что, целую вечность существовать в неразрывной связи с наставником, которому при встрече не смог бы взглянуть в глаза? Да и надолго ли это затянется? Ублюдок что-то там говорил про врата. Пока он к ним будет бегать, Мерк уж точно как-нибудь изловчится и выберется на волю или, на худой конец, просто покончит с собой. Все эти мысли лавиной пронеслись в сознании парня, и он уже по-другому взглянул в глаза своей смерти.

– Говоришь, книги? – голос охрип, но уже ни намёка на прежний страх. – Легко! Они у твоей мамаши. Заодно, передай ей привет от меня и спроси…

Договорить он не смог, потому что мерзавец от души врезал ему сапогом в живот. Потом ещё раз, и снова… А он не палач! Иначе не дал бы так просто вывести себя… из себя. Повалившись на пол и ухватив ртом желанный глоточек воздуха, Мерк дико расхохотался над получившимся каламбуром, выплёскивая скопившийся ужас и накатившее облегчение. Мучитель так и застыл над жертвой, не в силах понять перемены в её настроении.

– Не бойся, – кое-как отсмеявшись просипел тёмный. – Я тебя почесухой не заражу. Разве что дашь мне трахнуть тебя, как свою…

Второй раз ему договорить тоже не дали, как следует врезав по голове. Тело колдуна безвольно обмякло, а фигура в плаще так и зависла над ним в нерешительности. Какого гразга?! Речь шла о том, что этот Зис трус, каких поискать, и сломать его труда не составит. Почувствовал себя загнанной в угол крысой? Значит, придётся повозиться подольше. Но правду из колдунишки он всё равно вытрясет.

Подхватив пленника подмышки, мучитель снова пристроил его у стены и, вытащив из пыточного набора иглу, метко вонзил её жертве под ноготь. Мерк тут же очнулся и заорал во весь голос, судорожно пытаясь задёргаться. Тщетно. Он был спелёнут на совесть.

– Где книги? Не скажешь? Ладно…

Вторая игла, и парень, инстинктивно откинув голову, бьётся затылком о стену, вновь погружаясь в желанный обморок. Похититель немедля остановился и провёл затянутой в перчатку рукой по его голове. Кровь. Гразг побери, он, что, сдох?! Нет, пульс на шее прощупывается. Легко подхватив пленника на руки, он перенёс его к валявшемуся неподалёку обломку скалы и усадил так, чтобы тот, при всём желании не смог снова причинить себе вред. Вернулся за пыточным набором и вытащил третью иглу.

– А-а-а!

– Где книги?

– Попробуй его снова взбесить, – наставник переносил муки стоически. – В первый раз получилось неплохо.

– Да, просто отлично! – кажется, он прокричал это вслух.

– Понравилось? – палач-любитель принял последнее замечание на свой счёт. – Погоди, это только начало.

– А лучше, притворись, что ты с ума спятил.

– Как? А-а-а! – ещё игла.

– Продолжай говорить со мной вслух.

– О чём?!

– Ты издеваешься?! – терпение мучителя лопнуло, и он ухватил Мерка за горло. – Решил дурачка включить? Не надейся, это тебе не поможет.

– Начнём с зени, – прозвучал в голове размеренный голос духа. – Ну-ка, напомни мне неправильные глаголы.

– Зенон, атрол, – заученно прохрипел парень прямо в укрытое маской лицо. – Эйзаг, вудрул…

Да, профессиональным палачом его похититель однозначно не был. Иначе, неправильные глаголы родной зени не произвели бы на него столь неизгладимого впечатления. В том, что он зрячий, Мерк даже не сомневался. Во-первых, ублюдок с самого начала говорил на их языке, а во-вторых, кроме волос пленника, в пещере не было никаких источников света, что не мешало незнакомцу прекрасно ориентироваться в пространстве. Поняв, что затыкаться тёмный не собирается, палач-недоучка ещё крепче сжал пальцы, но вовремя сообразил, что от мертвеца сведений не добьётся.

– Кха, кха… азвол…

– Заткнись!

– Тилбок, звен…

В бешенстве, мучитель выхватил из набора крохотный скальпель и, ухватив Мерка за руку, точным движением отрезал мизинец. На этот раз тёмный орал куда дольше и, судя по тому, как содрогнулся внутри наставник, ещё немного, и он тоже начнёт кричать. По щекам колдуна ручьём текли слёзы, тело само, против воли, издавало судорожные всхлипы. В душе появилось чёткое осознание, что долго он так не продержится. Неожиданно, мучитель зажал ему нос, а когда парень попытался вдохнуть через рот, в него запихнули свёрнутую в комок тряпку. Секунда – и вот фигура в плаще уже приникла к стене у одного из ведущих в пещеру проходов. Это у него цветные круги от боли в глазах, или там действительно замаячили отблески факела?

Первым из коридора вышел высокий люмен и сразу же повалился на пол с пробитым черепом. Шедшая за ним Хаши попыталась достать противника длинным выпадом, но тот стремительно перетёк из одного места в другое и ударил девушку невесть откуда появившимся в руке кинжалом. Лезвие отскочило от волшебного кокона, и убийца, за какие-то доли мгновения просчитавший ситуацию, отпрыгнул за угол, уворачиваясь от фиолетового снаряда, пущенного Нашадом. Почти растворившись в воздухе, он пролетел добрый десяток шагов и скрылся в соседнем скальном проходе. Зарычав, люра бросилась было за ним, но вовремя передумала. И правильно. Кем бы урод ни был, в бою один на один ей против него ничего не светит.

– Ушёл? – некромант тоже вошёл в пещеру и сделал несколько пассов руками. Небось, сети раскидывал.

– Смылся, отрыжка гразга, – Хаши подошла к Мерку и выдернула у него изо рта кляп.

– Негатор сними, – сорванным голосом попросил парень. – Он на шее.

– Вижу, не ёрзай.

Слава богам, это был не какой-нибудь рабский браслет с замком, а обычная витая цепочка, да, к тому же, ещё и с искусно выполненным медальоном-черепом. Прямо настоящее украшение. Освободившись, колдун первым делом затушил пульсирующие тут и там очаги боли. Потом напитал руки силой, разрывая удерживающие их путы, и, подхватив с пола ещё тёплый мизинец, пристроил его на место, запуская процесс заживления. Пяти минут не прошло с момента потери, прирастёт, как миленький. Ему об этом Брандеф рассказывал.

– Привет из-за врат, Меркел? – поинтересовался Нашад, убедившись, что противник сбежал. – Ты знаешь, чем дальше, тем больше ты меня интригуешь.

– Стараюсь, – Мерк поднял взгляд на коллегу и увидел Трикс, копошившуюся в пыточных инструментах. Она-то здесь что забыла? – Как вы меня нашли?

– Мог бы и спасибо сказать, – фыркнула красноволосая и облизнула скальпель, которым колдуну только что отрезали палец.

– Спасибо. Так как?

– Может, сначала догоним эту паскуду? – Хаши без всякой симпатии покосилась на чокнутую девчонку.

– Пустая затея, – заметил Нашад. – Мы эту систему пещер