Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

без всяких вопросов проводили в кабинет, где Евгений Соколов коротал свое время за едой. Запомнили меня. Это, кстати, не слишком радует. А то, я как появлюсь в этом ресторане, так либо драка начинается, либо вообще стихийники воюют. Уверен, я здесь прохожу под грифом: «проблемный-на клиент».

Евгений посмотрел на цифры светящиеся на гибком браслете, обвивающим правое предплечье, и укоризненно покачал головой. Я чуть глаза не закатил в ожидании фразы про опоздание:

ЕВГЕНИЙ СОКОЛОВ

— Добрый вечер, Алексей. Вы не торопились. Мой секретарь не довел до вас точное время? — Ой, какой вежливый. Прямо рахат-лукум в шербете.

И вроде претензии не высказал и пожурил мягко. Ладно, будем ломать линию беседы.

— Да я вообще не собирался никуда сегодня идти, Евгений. А сюда еще и не хотел. Только уважение к хозяевам района заставило меня поднять свою ленивую задницу.

У Соколова забегали зрачки. Читает подсказки нейросоветника для продолжения беседы. Какой стиль выбрать? Агрессивный? Деловой? Продолжать линию дружелюбия? Я такую функцию себе не подключал, потому что подсказки помощника меня лично только путали. Да и не дорос мой Кай еще до такого уровня, чтобы в беседе с аристократом советы давать. Кстати, не было у меня такого восприятия, эту крохотную заминку я бы мог и не заметить.

— Мне, как представителю рода, приятно слышать от вас проявление уважения. — Определился, наконец. Сопли в сахаре. Улыбаемся и машем, ага. — Что будете заказывать?

— Мы с тобой как-то на одном приеме уже общались на ты. Что-то изменилось? Мне теперь тоже на вы переходить?

— Нет на ты, так на ты. — Легко согласился он.

— Заказывать я ничего не буду. Только что очень плотно поужинал. Даже кофе пока не хочу. У меня есть рацпредложение. Давай просто посидим в тишине минут пятнадцать, а потом я уеду домой, как будто мы не договорились. А ты останешься пить свой двенадцатилетний виски. Или что у тебя там в стакане? Прости, Жень, но я наперед знаю все, что ты собираешься предложить, и ответ сразу: «нет». Неинтересно.

— Алекс. Я все же предлагаю тебе меня выслушать. Вдруг я найду чем тебя удивить? Посидеть пятнадцать минут в тишине не вариант.

Конечно, для тебя не вариант! У тебя же все пишется в имплант и потом родовые аналитики на запчасти эту запись разберут. И не из-за меня, а из-за Евгения, собственно. Что и как он говорил, где ошибся, где передавил или недодавил, наоборот.

— Конечно, я тебя выслушаю. Только давай все-таки как-то без длинных предисловий. У меня тяжелая пятидневка была, если честно, я устал морально.

— Си (да. испанск.). Без предисловий, так без предисловий. Наш род предлагает тебе, присоединиться к нему. Печать не проблема. Ее снимут. — Ого, сменил стиль на «деловой». Ищет подходы. Скорее всего, нейро, или советник-человек на том конце заметил по микромимике, что сахарный тон мне не нравится. — Ты получишь защиту рода. Развитие гармониума. Деньги. Продвижение во внутренней иерархии дома. Сам понимаешь, старшую семью ты не создашь, но твои дети? Возможно.

— Дай угадаю. Начать я буду должен со статуса слуги, и принести клятву служения роду. — Спросил я с легким неодобрением в голосе. Так, чтобы нейро точно распознал интонации. Прямо как дядя Викентий говорю. Фу.

Но вот здесь Евгений меня удивил.

— Нет. Никто не думает, что ты согласишься на такой вариант. Род ценит твое происхождение и воспитание. Так что сразу предлагает тебе образование младшей ветви. Без миноритарного пакета на старте. Правда, через брак. С кем именно не очень важно. Можно выбрать из нескольких вариантов.

Ну а как еще? Конечно, через брак. Я даже на секунду прикинул, как говорит сержант: «Кое-что к носу». Но нет. С другим родом мне действительно не по пути. Не сейчас.

— Весьма лестное предложение. Но принять его прямо сейчас, я не могу. — Ответил я спокойно. — Я вообще не планирую пока связывать себя обязательствами перед семьями, родами или кланами.

— Ты же понимаешь, Алексей, что предложение имеет временной лимит на согласие? Второй раз такую же выгодную позицию тебе не предложат. И вряд ли кто-то, кроме нашего рода, вообще предложит что-то лучше! — В его голосе легкий оттенок раздражения. А молодец, парень. За год с лишним, что я его не видел, он изрядно подрос.

— Я понимаю. И признаю, предложение достойное. Но в данный момент я не склонен рассматривать никакие предложения от родов. Прошу понять меня, это не отказ именно Соколовым и не начало торгов. Считайте это моей декларацией о намерениях. Я не собираюсь в ближайшее время входить в какие-либо семьи или рода. Надеюсь, род Соколовых примет мое решение без обиды, на отказ.

— Твое изгнание — дымовая завеса? Орловы затеяли какую-то комбинацию? Вопрос, конечно, грубый, но пойми, ты живешь на нашей территории, и вокруг тебя происходит что-то, что угрожает спокойствию в районе и безопасности жителей.

— Преувеличиваешь, Евгений. Если Орловы что-то и задумали, то меня в курс дела не ввели. Говорю прямо. Я ни в каких комбинациях рода не участвую. — Немного поколебался, но все же добавил. — Скорее имеется чья-то комбинация против рода, в которую я был включен, как одна из разменных фигур. Но меня уже отыграли. Остальные инциденты — простые разборки из-за наследства. Которые закончились. Так что твой род может не волноваться. Другие инциденты не планируются.

— Ясно. Что же. Искренне жаль, что ты решил остаться независимым. Почти все мои ровесники из младших семей жуткие долбаки. — Неожиданно пожаловался Евгений. Какой молодец, а? Сейчас будет в товарищи набиваться. А что? Не мытьем, так катанием. — Вот мой личный номер — Он протянул мне смарт. — Родичей из нас пока не вышло, но уж повеселиться вместе мы же можем?

— Теоретически. — Ответил я, предоставляя свой контакт в ответ. — А на практике, окружающие тебя лизоблюды и «долбаки», по твоему собственному определению, начнут пытаться меня гнобить. А я им ноги сломаю. Оно нам надо?

— Да ладно. Познакомлю тебя с нашей местной молодежной тусовкой. Там и нормальные люди есть, верь мне. Приятно было возобновить знакомство, Алексей.

— И мне. Ты, Евгений, молодец. Далеко пойдешь. А сейчас, с твоего позволения, я откланяюсь. Спать хочется просто невыносимо.

— Доброй ночи, Алекс. Точно не останешься на кальян, хотя бы? — Попробовал он закрепить успех.

— Слушай, Жень, я Дрянь жрал несколько дней ложками. Утром сегодня промывался. Как ты думаешь, нужен мне сейчас кальян?

— Понял. Ладно, тогда на днях наберу тебя.

На этой радостной, полной фальшивого дружелюбия, ноте мы