Осколок Демиурга. Пробуждение - Ал Эш

Мы нырнули в темноту арки, оставляя позади шорох преследования и свет кристаллов хранилища. Впереди нас ждали новые тайны и, возможно, ещё более опасные откровения.

____________________________

"История Азраэля продолжится скоро. А пока я буду рад узнать ваши мысли о тайнах Кристальных пещер."

Глава 10. Новые союзники

Тьма арки "Будущее" поглотила нас лишь на мгновение, а затем мы оказались в удивительном пространстве, которое трудно было назвать комнатой или залом в обычном понимании. Это было подобие амфитеатра под открытым небом, хотя я понимал, что мы по-прежнему находимся глубоко под землей. Над нами простиралось "небо" из черного кристалла с мерцающими созвездиями, настолько точно воспроизводящее ночное небо, что казалось, будто мы смотрим в настоящий космос.

— Великий Источник... — выдохнула Нила, глядя вверх. — Это же карта небес, какой она была до Затмения!

Я кивнул, узнавая древние созвездия, многие из которых изменились или исчезли после катастрофы.

— Это Обсерватория Вероятностей, — пояснил я, вспоминая назначение этого места. — Здесь я наблюдал за возможными путями развития событий, пытаясь предугадать угрозы.

Лириана медленно поворачивалась, осматривая огромное пространство:

— Ты создал это место для предсказания будущего?

— Не совсем предсказания, — я подошел к центральной платформе, где когда-то располагался основной механизм обсерватории. — Скорее для понимания возможностей. Все вероятные линии будущего текут перед взором Демиурга как реки, и моей задачей было отслеживать те, что ведут к опасностям.

Я провел рукой над постаментом, и тот отозвался слабым свечением. Устройство было повреждено во время Затмения, но не полностью уничтожено.

— И ты видел катастрофу? — тихо спросила Нила, подходя ближе.

Вопрос болезненно отозвался в моем сознании, особенно после только что обретенного знания о моей роли в трагедии.

— Я видел... возможность, — наконец ответил я. — Но считал ее настолько маловероятной, что не придал должного значения. Это была... ошибка восприятия. Я смотрел на вероятности с позиции демиургического понимания рациональности, не учитывая страсть Малфориана к экспериментам и его одержимость идеей эволюции.

Лириана внимательно наблюдала за мной, и я заметил в ее глазах не осуждение, а глубокое сочувствие.

— Вы не могли знать наверняка, — сказала она. — Никто не может полностью предсказать действия другого разумного существа.

Я горько улыбнулся:

— Для обычных существ — возможно. Но Демиурги... мы должны были видеть дальше. Это наша ответственность.

— Шшш! — внезапно прервала нас Нила, напряженно прислушиваясь. — Вы слышите?

Я замер, сконцентрировавшись на своих ощущениях. Сначала ничего, а затем — почти неуловимое изменение в воздухе, словно колебание пространства.

— Наш наблюдатель все еще с нами, — прошептал я. — И, кажется, не один.

Я медленно потянулся к сумке, где хранился Осколок Равновесия. Лириана подняла Хранитель Памяти, а Нила крепче сжала Сферу Гармонизации. Мы стояли спина к спине, готовые к любой опасности.

— Они окружают нас, — предупредил я, чувствуя множественные перемещения вокруг. — Но не нападают. Странно...

— Может, они просто наблюдают? — предположила Лириана.

— Или ждут приказа, — добавила Нила.

Внезапно "звезды" на импровизированном небе вспыхнули ярче, освещая амфитеатр. В этом свете мы увидели их — семь фигур, застывших на каменных ступенях вокруг нас. Они выглядели почти как люди, но с неестественно бледной, слегка мерцающей кожей и глазами, в которых переливались созвездия.

— Измененные, — выдохнула Нила, сжимая Сферу еще крепче.

Я осторожно вытащил Осколок, готовясь к бою, но что-то в поведении этих существ удержало меня от немедленного действия. Они не нападали, не угрожали. Они просто... смотрели.

— Создатель вернулся, — произнесла одна из фигур — высокая женщина с кожей, отливающей синевато-зеленым, и волосами, в которые были вплетены мелкие кристаллы. — Как и предсказывали Письмена.

Я напрягся, не понимая, друг передо мной или враг. Существо сделало шаг вперед, и я поднял Осколок.

— Стой где стоишь, — предупредил я. — Кто ты, и что ты знаешь обо мне?

Женщина остановилась и склонила голову в жесте, напоминающем поклон:

— Меня зовут Меридиан. Я лидер тех, кого ваш мир называет Измененными. Но мы предпочитаем имя "Пробужденные". — Она обвела взглядом своих спутников. — И мы знаем о вас больше, чем вы сами помните, Азраэль, Хранитель Северных Пределов, Демиург шестого порядка.

Ее знание моего полного титула поразило меня. Даже сам я вспомнил его совсем недавно.

— Ты служишь Малфориану? — прямо спросил я, не опуская оружия.

Легкая улыбка тронула ее губы:

— Мы никому не служим. Мы — последствие его эксперимента, но не его слуги. — Она сделала еще один осторожный шаг. — Вы помните Эксперимент Слияния, Создатель? Проект по объединению демиургической сущности с человеческой?

Я нахмурился, пытаясь вспомнить. В моей памяти был туманный образ — серия теоретических дискуссий, проект, который никогда не вышел за рамки чистой теории.

— Это было лишь обсуждение, — медленно произнес я. — Малфориан хотел создать новый вид существ, способных эволюционировать быстрее, чем люди, но стабильнее, чем чистые энергетические формы Демиургов. Но Совет запретил подобные эксперименты.

— Совет запретил, — кивнула Меридиан. — Но Малфориан не остановился. Он продолжил тайно, используя собственную сущность и людей-добровольцев. Первые эксперименты провалились... но потом он нашел правильный подход. — Она выпрямилась, и ее кожа засветилась ярче. — Мы — результат. Не полностью люди, не полностью Демиурги. Нечто новое.

Я был ошеломлен. Малфориан зашел намного дальше в своих экспериментах, чем я предполагал.

— Но как вы выжили во время Затмения? — спросила Лириана, которая, казалось, менее настороженно, чем я, воспринимала эти существа.

— Именно наша двойственная природа и позволила нам выжить, — ответила Меридиан. — Когда произошло Затмение, мы уже были частично связаны с Бездной через сущность Малфориана. Катастрофа не уничтожила нас, а изменила. Некоторых — больше, других — меньше.

Она сделала жест, и ее спутники спустились ближе. Теперь я мог видеть разнообразие их форм — некоторые выглядели почти как обычные люди, лишь с небольшими аномалиями вроде мерцающих глаз или необычного цвета кожи. Другие были изменены значительнее — с кристаллическими наростами или полупрозрачной кожей, через которую просвечивали энергетические потоки.

— Но что ты хочешь от меня? — спросил я, все еще не вполне доверяя им.

— Союза, — просто ответила Меридиан. — Малфориан возвращается, и он сильнее, чем когда-либо. Он собирает армию — не таких, как мы, а настоящих созданий Бездны, искаженных и безумных. Мы наблюдали, как он медленно расширяет свое влияние через Трещину Небосвода.

— Зачем ему армия? — Нила подошла ближе, держа Сферу перед собой. — Разве он сам не достаточно могуществен?

Один из спутников Меридиан — мужчина с серебристой кожей и полностью черными глазами — ответил:

— Малфориан больше не тот Демиург,