Осколок Демиурга. Пробуждение - Ал Эш

и увидели Меридиан. Она выглядела потрепанной после сражения — несколько кристаллов в ее волосах потемнели, а на руке виднелась рана, сочащаяся серебристым светом вместо крови. Но в ее глазах горела решимость.

— Вы добрались, — она кивнула, видимо, довольная нашей находчивостью. — Хорошо. Нам нужно спешить. Враг отступил, но лишь временно. Они перегруппируются и вернутся с подкреплением.

— Твои спутники? — спросил я, не видя остальных членов ее небольшой группы.

Тень боли промелькнула на ее лице:

— Двое задержались, чтобы мы могли уйти. Остальные идут другими путями, они присоединятся к нам позже.

— Сожалею, — искренне сказал я.

Меридиан коротко кивнула:

— Такова цена войны, которую мы ведем с момента нашего создания. Но сейчас... — она повернулась к собравшимся Измененным, — сейчас у нас появилась настоящая надежда. Азраэль вернулся. Создатель здесь.

Сотни пар светящихся глаз обратились ко мне, и я почувствовал странную смесь неловкости и ответственности. Эти существа возлагали на меня такие надежды, хотя я сам едва начал восстанавливать свои силы и память.

Меридиан указала на другую сторону озера:

— Наше поселение за водой. Там вы найдете безопасное убежище, пока мы не решим, как действовать дальше.

— А что с профессором Кайрном и остальными? — спросила Лириана. — Твой посланник должен был доставить им сообщение.

— Он выполнил поручение, — кивнула Меридиан. — Они будут здесь через день, если не возникнет непредвиденных осложнений.

Она повела нас вдоль берега озера, где были пришвартованы небольшие лодки, сделанные из какого-то светящегося материала, напоминающего кристаллы пещеры, но гибкого и легкого.

— Наши собственные творения, — с гордостью объяснила Меридиан, заметив мой интерес. — Мы научились создавать материалы, сочетающие свойства кристаллов с органическими структурами.

Мы заняли места в одной из лодок, и двое Измененных оттолкнули ее от берега, используя длинные шесты из того же светящегося материала. Вскоре мы оказались посреди озера, окруженные темной водой, отражающей свет кристаллического "неба" над нами.

— Это... невероятно, — прошептала Нила, глядя вверх на созвездия, многие из которых, как я заметил, соответствовали доисторическим, исчезнувшим после Затмения.

— Мы воссоздали небо, каким оно было до катастрофы, — объяснила Меридиан. — По описаниям из древних текстов и... из генетической памяти, которую мы унаследовали как часть демиургической сущности.

Я задумался:

— Скажи, Меридиан... что ты знаешь о причинах Затмения? О том, что произошло на самом деле?

Ее взгляд стал острым, пронзительным:

— Вы спрашиваете о своей роли в этом, не так ли?

Я вздрогнул от неожиданности. Откуда она могла знать?

— Мы чувствуем вашу вину, — продолжила она. — Она окружает вас, как аура. И да, мы знаем, что вы участвовали в разработке теории, которую использовал Малфориан. Это часть нашей коллективной памяти.

Лириана взволнованно посмотрела на меня:

Я тяжело вздохнул.

— Да, — тихо ответил я. — Я обнаружил это в своем втором хранилище. Я работал с Малфорианом над теоретическими аспектами его проекта, не зная, что он планирует реализовать его. И в моих расчетах была ошибка... ошибка, которая привела к катастрофе.

Повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь плеском воды о борта лодки.

— Но это не значит, что вы ответственны за Затмение, — внезапно сказала Меридиан. — Теория — это не действие. Малфориан выбрал свой путь сам, зная риски.

— Как можешь ты так легко прощать меня? — спросил я, глядя на нее с удивлением. — Ведь ваш народ страдает из-за последствий моей ошибки.

Меридиан задумчиво смотрела на воду:

— Без этой "ошибки" нас бы не существовало. Ни Измененных, ни множества других созданий, возникших после Затмения. — Она подняла взгляд на меня. — История не знает сослагательного наклонения, Азраэль. То, что произошло, уже стало частью реальности. И теперь наша задача — не переписать прошлое, а создать будущее.

Ее слова странно утешали, хотя и не могли полностью снять груз вины с моих плеч.

Лодка приблизилась к противоположному берегу озера, где я увидел удивительное зрелище: вдоль скал располагалось поселение, напоминающее смесь человеческой архитектуры и чего-то инопланетного. Дома — если их можно было так назвать — были частично высечены в кристаллах, частично выращены из них, создавая органичный ансамбль, светящийся изнутри множеством оттенков.

— Добро пожаловать в Кристальный Приют, — сказала Меридиан, когда лодка причалила к берегу. — Дом Пробужденных и последнее убежище древних знаний.

Мы ступили на берег, и я ощутил странную энергию, пульсирующую под ногами — словно само место признавало меня, отзываясь на мою демиургическую сущность.

— Вас проводят в гостевое жилище, — сказала Меридиан. — Отдохните. Завтра у нас будет много работы. Совет Пробужденных ждет встречи с вами.

Ожидая сопровождения Нила, задумавшись проговорила:

— Меридиан права. История — это не только причины, но и следствия. И одним из следствий Затмения стали мы здесь, вместе, ищущие способ спасти мир. Может быть, в этом есть какой-то высший смысл?

Я грустно улыбнулся:

— Хотел бы я разделить твой оптимизм, Нила.

— Это не оптимизм, — возразила она. — Просто взгляд народа, который научился видеть картину целиком, а не только ее фрагменты.

Молодой Измененный с серебристо-голубой кожей подошел к нам:

— Я проведу вас в ваше жилище. Пожалуйста, следуйте за мной.

Мы двинулись за ним по извилистым дорожкам поселения, окруженные любопытными взглядами жителей. Многие склоняли головы при виде меня, другие просто провожали взглядом с выражением надежды или благоговения.

— Они видят в тебе спасителя, — тихо заметила Лириана.

— Это тяжелая ноша, — ответил я. — Особенно когда я сам еще не знаю, как именно можно все исправить.

Наш провожатый остановился перед небольшим строением, которое, казалось, выросло прямо из кристаллической породы.

— Ваше временное жилище, — сказал он. — Внутри вы найдете все необходимое. Если понадобится помощь, просто коснитесь центрального кристалла, и кто-нибудь придет.

Лириана и Нила поблагодарили его и вошли внутрь. Я задержался на мгновение, глядя на поселение Измененных, на их странные, но прекрасные дома, на их светящиеся фигуры, движущиеся в сумраке пещеры.

Кто бы мог подумать, что одна из величайших ошибок в истории приведет к созданию такой удивительной новой формы жизни? И что я, вольно или невольно, стану причастен к этому творению?

С этими мыслями я вошел в жилище, уже планируя наш следующий шаг. Совет Пробужденных мог стать ключевым союзником в борьбе против Малфориана. Но для этого мне предстояло доказать, что я достоин их доверия — несмотря на мое участие в трагедии, которая изменила их и весь мир навсегда.

_______________________________________

Из за позднего выхода главы — сегодня будет еще одна!!!

Демиургическая энергия этой истории растёт с каждым новым читателем. Благодарю всех, кто делится своими впечатлениями.

Глава 11. Тени преследователей

Заря в Кристальном Приюте наступала иначе, чем на поверхности. Не было привычного солнечного света или