В пути - Алмаз Эрнисов

жертву в глупости. Я слышал, во время войны двух влиятельных семей зарубили несколько сотен человек, а не успевших покинуть город проигравших оттащили на главную площадь, привязали к столбам и бросили умирать от жажды.

– Замечательная история, жаль, ее знает каждый ребенок королевства.

Приложившись к небольшой дорожной фляге, парень с нескрываемым удовольствием сделал пару глотков.

– В любом случае, – продолжил он, слегка освежившись, – что это дает нам? Ну не повесят. Ну взорвем что-нибудь и отобьемся от недовольных? Дальше-то куда? Будем опрашивать зевак, не видели ли они моего кузена?

– Забавная идея, но я предложу альтернативу. – Улыбнулся жрец. – Например, зайти в город, осмотреться и лишь потом решать.

– Будто остается выбор…

Вздохнув, юноша направился к поселению, молясь сразу Двуликому и старым богам повстречать у врат безалаберных стражников, заснувших на посту, а оттого не требующих с путников деньги за вход и пропускающих всех желающих, но подойдя ближе позволил себе расслабиться. Солдаты, денно и нощно сторожащие покой мирян, попросту отсутствовали, так же как врата, стены и прочие укрепления. Окружающее Даз’Зарай редколесье плавно перетекало в жилые районы, дома хаотично вырастали из грязи точно грибы в корнях деревьев, покрытые жесткой травой тропинки петляли под ногами нитью попавшего в кошачьи лапы мотка шерсти, а изредка встречающиеся жители походили на нормальных крестьян или ремесленников не больше чем комар на булыжник. Скорее стоило заподозрить в них едва пришедших в себя после нескольких лет беспробудного пьянства разбойников и конокрадов, водись столь далеко на юге лошади.

Но хуже всего давила вонь, достойная лучшей выгребной ямы. Казалось, сама почва источала чудовищный смрад, изгоняя прибывших глупцов прочь, пока те не стали органичной частичкой проклятых земель.

– Отребье… – Пробормотал Кас, стараясь обходить местных за дюжину шагов. Не скрывая страх и презрение, он положил руку на меч и крепко сжал пальцы, всем видом демонстрируя готовность пустить оружие в ход. Впрочем, обитатели окраин и без того предпочитали держать дистанцию, заранее сворачивая в сторону и провожая незнакомцев хмурыми взглядами.

– Быть может, судьба не дает им возможностей… Никогда не давала… – Прозвучал над ухом едва слышимый голос. Резко уйдя вбок, юноша встретился с разноцветными глазами Хельрика, но тот сохранил молчание, лишь удивленно цокнув языком. Видимо, бессмысленные прыжки в сторону казались спутнику не требующим веских причин делом, а может он принял странноватое поведение за неудачную шутку или следствие нырнувшего в сапог камня. Как бы там ни было, тайна вернувшегося из небытия отца оставалась тайной, а не поводом усомниться в здравомыслии вожака.

– В некоторых местах просто нет возможностей… – Продолжил невидимка. – Люди рождаются и умирают точно двуногий скот…

– Что мешает им уехать?

– Куда? – Озадаченно заморгал Душелов, невольно вклиниваясь в чужой разговор. – Кому они нужны?

– Цаплиному Холму. Но там придется работать, а не нажираться грибного отвара и валяться без чувств, вспоминая собственное имя.

– Дорога сложна и опасна.

– Мы прошли вдвоем и без подготовки. Они могут спуститься по реке на плотах, заранее запасшись едой, сменной одеждой и острыми копьями. И вообще, глупо пинать на сложность пути, если отбросы однажды его уже проделали. – Повысил голос не способный принять пустых оправданий Касиан. – Хотели жить свободно и без власти, а живут хуже жаб на болоте. Появись у них хоть чуточку мозгов, и Зарай сократился бы втрое! Или изменился, не суть важно.

– Ты изменился, сынок… – Раздалось за левым плечом. – Стал жестче… Я помню иное. Ты размышлял, как сделать окружающих счастливее… Жизнь сломала тебя. Предательства. Постоянные нападения. Мое сердце обливается кровью. Вспомни, как прощать…

– Не каждый может набраться решительности покинуть дом. – Вздохнул жрец, перебивая отцовские причитания.

– Может все-таки начнем искать Блэйта? – Огрызнулся парень, устав от бессмысленного нытья. С омерзением перешагнув валяющуюся посреди тропинки основательно подгнившую человеческую кисть, он скривился, борясь с тошнотой.

– О тяжелой доле местных поплачем после. – Добавил граф, поборов приступ, и раздраженно махнул рукой, направляясь к центру города.

Дорога под ногами постепенно выравнивалась, превращаясь из нехоженой тропинки в добротную деревенскую улицу, унылые землянки сменились огороженными колючим кустарником участками, из глубины которых слышалось грозное рычание цепных псов, а все такие же недружелюбные аборигены сменили рваные обноски на вполне приличную, пусть и грубоватую одежду из шкур. В какой-то момент на поясе большинства проходящих мимо появились небольшие топорики, мечи или кинжалы, намекающие, что защита кошелька и здоровья для даз’зараевцев являлась исключительно собственной заботой, а шляться невооруженными позволили себе лишь нищие. А может местные просто следовали зову непонятной моды как, например, похожие на гибрид птицы и канделябра эгерийские рыцари, украшавшие отполированные до блеска доспехи цветастыми павлиньими перьями.

– Харчевня. – Прервал молчание Хельрик, ткнув в сторону единственного на всю улицу не отгороженного здания с ярко-красными стенами.

– У тебя есть деньги? – Удивился Касиан, но мистик лишь хитро улыбнулся, уверенно зашагав к кабаку.

Валяющийся на крыльце кот злобно зашипел в сторону посягнувших на его территорию чужаков. Выгнув спину, он яростно оскалился, но спустя мгновение посчитал людишек слишком опасными соперниками и рванул в кусты. Вскоре его недовольное ворчание донеслось откуда-то с крыши.

– С самого детства меня не любят. – Пожаловался юноша, обшаривая взглядом карниз в поисках животного. – И сестру тоже. А к Ариану наоборот лоснились, хотя они близнецы. Были близнецами.

– Говорят, кошки на дух не переносят колдунов…

– Говорят. Линнет вон на Скрытые Острова отправилась обучаться. Но я-то не волшебник…

Бросив попытки обнаружить раздосадованного мурлыку, он толкнул входную дверь и переступил порог. Удивительно, но Даз’Зараевская таверна смело могла претендовать на звание самой банальной таверны континента. В меру освещенная, но с парочкой темных углов, прекрасно подходящих для ведения темных дел темными личностями, с черти как расставленными кондовыми столами и даже воспетым остроязыкими бардами упитанным хозяином, неспешно протирающим пыльную глиняную кружку куда более пыльной тряпкой. Заведение словно сошло с картинок или выбралось из страны эталонных вещей, ухитрившись органично встроиться в творящийся вокруг хаос, не потеряв суть.

– Проваливайте, крысы помоечные, – Рявкнул толстяк, не отрываясь от идиотского времяпрепровождения, – иначе достану дубину и выколочу говно!

– Стоит ли общаться с клиентами подобным образом?

Опустив руку на плече готового броситься в бой Касиана, Хельрик нагнулсяся к самому уху спутника.

– Позволь мне. – Шепнул он, ступая вперед.

– Расплатиться есть чем? – Поинтересовался хозяин, нагло уставившись на возможных постояльцев маленькими темными глазками. – Если нет, то никакие вы не клиенты, а очень даже собаки сутулые…

Запустив руку в спрятанный за поясом небольшой кошелек, жрец продемонстрировал маленькую медную монету и ловким движением бросил ее владельцу питейной.

– С королевства… – Уверенно заявил тот, покрутив металлический кругляшек. – И чего