В пути - Алмаз Эрнисов

– И умереть со скуки? – Поинтересовалась Эриберта, без стука вошедшая в комнату.

– Пей. – Не терпящим возражения тоном приказала она, сунув подопечной стакан воды. – Выпьешь, истерика прекратится.

– А если нет?

– А если нет, то я тебе по мордасам надаю хорошенько. Благородством происхождения похвастаться, уж прости, не могу, а вот младшими сестрами – запросто. Потому методы у меня грубоватые, но действенные. Пойми, милая, – продолжила старуха, присаживаясь на край кровати, – прошлого не вернуть. Рыдать можно долго, но толку будет как воды с пересохшего колодца. Стучи, не стучи ведром о стенки, воды не прибавиться.

– И что в таком случае делать?

– Ну, можно выкопать новый колодец…

– Предлагаете отрастить ухо? – Поинтересовалась Лина, отводя волосы назад и выставляя напоказ пропитанную засохшей кровью ткань. Рана под ней жутко ныла, но по мнению усталого доктора, накладывавшего повязку, выздоровление проходило весьма успешно, и уже через несколько дней необходимость в бинтах отпадет за ненадобностью.

– А можно дойти до реки или озера, подняться повыше в горы в поисках ледника, собирать осадки. – Спокойно продолжила карга. – Потерянное конечно не вернешь, разве что наткнешься на могучего и никому не известного целителя, способного отращивать части тела. Я слышала, так могли предтечи, но кто поручится за достоверность старых легенд?

– А люди? – С надеждой спросила девушка.

– Говорят, Веллинор, убегая с совета вождей, утратил левую руку, а через год его уже видели абсолютно здоровым. Но Веллинор был уникумом. Некоторые даже верят, что он был полубогом. Хоть имперские хроники и отрицают это.

– Почему?

– Потому что тогда его внук Гаргалан тоже не полноценный человек. А значит и победа над древними одержана при помощи со стороны. Поверь, девочка, каждый великий владыка, мелкий дворянин, или батрак, не умеющий считать до десяти, хочет видеть среди предков могучих воинов и героев, а не ушлых дикарей, воспользовавшихся чародеем со стороны. Пусть Гаргалан вырос вдали от битв, пусть не принадлежал ни одному племени, но за сомнения в его исключительно людской природе тебе в лучшем случае плюнут в спину.

– В таком случае с чего вы взяли, что Веллинор был человеком наполовину, учительница?

Заинтересовавшись, дочь графа почти забыла про терзавшие душу проблемы. Лишь где-то в глубине свернулась клубком змея паники, затаившись и выжидая удобный момент для атаки.

– Скрытые Острова всегда существовали отдельно от остального мира. – Важно заявила Эриберта. – Порталы, ведущие к крупными континентами, позволяли вернуться лишь в ту точку, из которой прибыл путешественник. Конечно, какой-нибудь свихнувшийся император мог построить здесь крепость, но тратить огромные ресурсы на гарнизон, защищающий несколько скал – занятие бессмысленное. Отправить несколько шпионов и доносчиков – другое дело. Так поступают все влиятельные люди, но вот устанавливать над Скрытыми Островами протекторат – идея бесперспективная.

А вот для магов все сложилось совсем наоборот. Там, где землепашец видел лишь голые камни, мы обнаружили буквально искрящийся от эфира воздух, в разы усиливающий способности! И почти сразу после открытия Острова стали подконтрольны лишь волшебникам. Не буду скрывать, колдовские поединки случаются и сейчас, а на заре истории не было и дня, чтоб кого-то не обращали в пепел, но в конце концов мы сумели объединиться, выработав законы и правила.

– Башня. – Догадалась Лина, и старуха одобрительно кивнула.

– Да, милая. Башня магов – не столь строение, или школа для одаренных, сколь организация. И организация весьма сильная, пусть власть ее и ограничена крайне небольшой территорией. Сегодня не каждый король сумеет вторгнуться на Скрытые Острова и довести войско до ее врат, вооружи хоть всех подданных. И даже проверни он подобное, напав ночью, соседи тут же разорвали бы оставленные без защиты земли. Именно поэтому Башня позволяет себе хранить неудобную правду.

– Но секретных техник лечения нет даже здесь…

– Нет. – Согласилась бабка, вставая на ноги. – Более того, я не уверена, что природа людей позволит такое. Не буду врать, ты навсегда запомнишь тот сгоревший дом и его мертвых обитателей. Вопрос лишь в том, провалишься ли ты в пустые самоистязания, или примешь судьбу и станешь сильнее. Добьешься, что ни один выродок никогда не сотворит несправедливость, или позволишь душе медленно угасать.

– Я не сдамся! – Неожиданно для самой себя выкрикнула девушка. Рывком поднявшись с кровати, она принялась быстро одеваться, временами с интересом поглядывая на учительницу. – Вы ведь что-то придумали, правда?

– Разумеется! – Заявила Эриберта, подхватывая возбужденный тон. – Стала бы я иначе распинаться?

– И что именно?

– Все ей расскажи. – Беззлобно усмехнулась старуха. – Впрочем, чего тянуть-то?

Вновь усевшись, она сняла очки и принялась меланхолично протирать их уголком шали, явно не зная, с какой стороны лучше подступить к теме.

– Каждый маг рано или поздно проходит посвящение. Для тех несчастных рунистов, посвящение – лишь дурацкий ритуал. Даже не завершающий обучение, а скорее наоборот лежащий в его основе… Посвящение – как основы письма. Чтобы прочитать книгу надо знать буквы. С магией так же. Сначала надо освоить азы, примитивные основы, а потом браться задачи посложнее…

– А почему вы не рассказывали об этом раньше? – Спросила Лина, застегивая маленькие бронзовые пуговицы на рукавах платья.

– Да потому что о некоторых вещах говорят только когда ученик готов! Не раньше и не позже. А подготовка требует времени. У некоторых – годы. Практиковать магию – не мечом махать, знаешь ли.

– Но ведь я ничего не умею! И мечом махать непросто, у меня младший брат каждый день упражнялся!

– Вот мне делать больше нечего, кроме как за дураками с железками следить! – Всплеснула руками бабка. – Своих проблем хватает: пол не метен, окна не мыты, занавески не стираны! Но в одном твоя правда. – Добавила она успокаиваясь. – Ты действительно ничего не умеешь. И не смотри так, словно я каждый день палкой по спине охаживаю! Ты ничего не умеешь, но не потому что я не хотела учить. Для прирожденных магов все куда сложнее. Их волшебство иное. А что ты прирожденная я поняла в первый же день.

– Здорово. – Улыбнулась девушка. – Всегда хотела стать особенной.

– Здорово-здорово. Если на костер не угодишь. – Передразнила карга, водружая очки на переносицу. – А что б ты делала, особенная, живи там, где врат нету? Думаешь, боли головные – недуг простой? Нетушки, волшебство! Знала б ты, сколько людей от подобного мрет… А следы висят долго… Слышала поверье о ведьмах, обходящих кладбища? Это не потому, что духов-призраков боятся. Иная причина. Идешь вдоль погоста и видишь: тут лежит парнишка, своей же силой разорванный, там женщина из-за нее усопшая, здесь ребенок совсем…

Замолчав, Эриберта тяжело вздохнула и некоторое