В пути - Алмаз Эрнисов

– Ужас буду вызывать я или мои силы? – Уточнила Линнет, старательно ища подвох в словах незнакомки. – Они изменят меня?

– Изменят. – Подтвердила женщина. – Люди постоянно меняются. Причиной может служить непогода, ссора с близкими, повышение налогов или их отмена. И сила, разумеется, тоже. Открывшаяся сила не наложит на характер значимого отпечатка, но отношение к ней – возможно.

– В таком случае я рискну. – Набравшись храбрости заявила Линнет. – Если кто-то подумает обо мне плохо без повода – пусть катится в чащу к троллям.

– Хороший ответ. – Улыбнулась хозяйка. Ее глаза заволокла тьма, руки охватило зеленоватое свечение. Мир сжался в точку меньше песчинки, а спустя мгновение девушка обнаружила себя на берегу моря, в самом сердце кошмаров.

***

Пушистый снег степенно опускался на изрядно припорошенную землю. По всем законам логики он должен был таять в теплом летнем воздухе, но безумные правила снов вносили свои коррективы, превращая окружающий мир в самую настоящую сказку. Окажись на месте Линнет человек, не знакомый с островом, он бы наверняка поверил царящей вокруг убаюкивающей атмосфере, поймал ладонью несколько снежинок, пробежался босыми ногами по толстому белому одеялу, с любопытством разглядывая собственные следы, слепил снеговика и прокатился на заднице с ближайшей горки, смеясь и выкрикивая ничего не значащие звуки. Но девушка хорошо представляла грядущие неприятности. В ближайшем будущем ждали сотни поднимающихся со дна утопленников и ужас. Много-много ужаса.

– Нетушки… – Пробормотала она, очерчивая вокруг почти ровный круг. Не стоило дожидаться врага с распростертыми объятиями, если можно подготовить надежный барьер.

– Засыпет. – Прокомментировал неслышно подошедший сзади старичок-привратник, едва не вызвав у Лины остановку сердца.

– Заново раскопаю. – Огрызнулась дочь графа, проклиная невнимательность. Самый тупой, медлительный и отвергнутый прочими тварями покойник перегрыз бы ей горло, напади со спины. А здешние мертвяки не отличались любовью к одиночеству, собираясь в огромные стаи. Оставалось лишь удивляться, как в воде скопилось столько тел при полном отсутствии трупов на суше. Ворвись в сновидение Касиан, он бы наверняка выдвинул теорию о какой-нибудь масштабной морской битве, проходившей поблизости, и бросился разыскивать несуществующие остовы старинных кораблей. Возможно, даже подобрал на берегу увесистую дубину и сунулся в воду, надеясь отогнать утопцев. То-то был бы им праздник.

– Раскопаешь. – Легко согласился дедуля. – А дальше что? Заново же засыпет.

– Заново засыпет – заново раскопаю.

– Надеешься побороть стихию? – Улыбнулся приставучий старикашка, поправив съехавшую на бок смешную вязаную шапочку. – Осадки, знаешь ли, могут за час на нет сойти, а могут неделю сыпать. А тебе надо есть, пить, спать… В туалет ходить надо. – Смущенно добавил он. – Допустим, вытерпишь или придумаешь как границу выложить постоянную. А дальше?

– Проснусь. – Отрезала Линнет, не желая признавать правоту собеседника.

– А если нет? – Не унимался тот. – А если не проснешься? Или проснешься, а следующей ночью снова сюда? До конца жизни будешь прятаться в круге?

– Да что вы понимаете? – Завопила девушка, не в силах сдержать эмоции. – Не за вами гонятся чудовища! Не вас жрут! Почему? – Внезапно воскликнула она, вспомнив как старик спокойно ходил среди покойников в прошлую встречу на проклятой земле. – Почему они не трогают вас?

– Ты же сама знаешь.

Непроизвольно отступив, Лина попыталась найти камень или палку, но в очерченных пределах как назло не было ничего даже отдаленно напоминающего оружие.

– Я закричу. – Произнесла она, понимая бессмысленность угрозы. Ноги предательски задрожали, но нежелание вновь стать чей-то игрушкой оказалось сильнее. Тряхнув волосами, дочь графа выпрямилась и встретилась взглядом с таинственным гостем сновидения, но тот и не думал проявлять агрессию.

– Кричи. – Пожал он плечами, степенно расчесывая седую бороду невесть откуда появившимся гребешком. – Порой крик – лучшее решение. Очень помогает выплеснуть накопившееся… Идущие до тебя тоже кричали. А накричавшись – слушали. Поверь, я могу ждать вечно. А впрочем…

Коварно подмигнув, привратник провел ладонью перед лицом.

Момент перехода занял тысячные доли секунды. В одно неуловимое мгновение дряхлый дедуля превратился в точную копию Ариана: те же смеющиеся зеленые глаза, те же непослушные черные волосы, те же оттопыренные уши. Вплоть до походки незнакомец стал идеальным отражением брата.

– Думаю, так тебе будет проще поверить, сестренка. – Сказал оборотень и, дразня девушку, парой изящных прыжков преодолел барьер, а затем выскочил обратно.

– Мать родная не отличит! – Заявил он знакомым голосом, щурясь из-за пробившегося сквозь облака солнца. – Кстати, если хочешь, могу в нее превратиться. Или отца. Выбирай.

– Да хоть в мамашу Веллинора из росказней Эриберты. – Прошептала Линнет, ошалело глядя на собеседника.

– В нее, увы, не смогу. – Пожаловался лже-Ариан, разведя руками. – А вот самим Веллинором я стану, появись у тебя подобное желание. Достойнейший муж. Сильнейший из колдунов, ходивших под небом. В путешествии по Норнланду самолично спалил несколько сотен снежных великанов, оставив их цивилизацию лишь на страницах истории. Те пережитки прошлого, выбирающиеся порой из легенд северян в суровую реальность – жалкие крохи некогда грозного племени. Но, – куда веселее произнес он, – будем честны, никто не предложил бы лучшего решения. Настолько кровожадных тварей, убивающих не для пропитания, а исключительно ради забавы еще поискать. Рано или поздно они разделались бы с северянами, преодолели пролив Злых Ветров и поперлись крушить человеческие королевства. И как бы вы, людишки, выживали? Не стену же гигантскую строили бы?

– Кто ты и что тебе нужно? – Устало спросила девушка, прерывая тираду. Ей надоели бесконечные загадки, головоломки и предания, сыплющиеся как из рога изобилия с первых дней на Скрытых Островах. Твердо решив покончить с увертками, она уперла руки в боки, как делала порой наставница, и уставилась на самозванца.

– Хорошие вопросы, а вернее хороший вопрос. – Мгновенно капитулировал оборотень. – Обычно меня называют Хранителем. Это не ответ, но суть. Боюсь, никто не объяснит точнее. Я встречаю таких как ты. Сопровождаю в пути. Отпускаю в конце.

– Сопровождаешь куда?

– К цели, разумеется. – Усмехнулся перевертыш, вновь юля точно схваченный за руку карманник. – Ты пытаешься получить от меня то, что находится в глубинах твоей души. Пойми, я лишь помощник, советчик. Решение принимать тебе.

– И ничего толкового я не добьюсь?

– Так заведено.

– Отлично. – Рявкнула Лина со злостью затирая ногой уже порядком запорошенный круг. Ее вдруг охватила такая злость, что даже сотня мертвецов не казалась сейчас серьезной угрозой, и утопленники, чувствуя произошедшие изменения, оставались в глубинах вод, не рискуя выбраться на сушу. – Просто здорово. Лучше не бывает. Значит, я решаю что делать, а ты бегаешь за мной и поддакиваешь, правильно?

– Изредка советуя и наставляя. – Подтвердил хранитель, опустив голову в вежливом поклоне.

– Замечательно. – Произнесла дочь графа, принимая невозможность получить