Владыка Пустоты 4 - Михаил Беляев

— Утеряно, — на лице государя не дрогнул и мускул, но внутри он скривился. — Мы уже давно решили этот вопрос. Ядро хранилось у нас десятки лет и никому не угрожало. В отличие от выходки вашего товарища, поставившего человечество на грань новой войны.

— Я уже говорил… — начал английский хранитель, но император перебил его.

— Твоя ошибка могла стоить жизни миллионам. И я предупреждаю тебя — и вас всех, — очередная попытка его пробудить, не важно ради чего, может привести к катастрофе.

— Катастрофе, да? — меднокожий усмехнулся. — Чем беспокоиться за нас, лучше бы подумали о себе, сударь. Насколько мне известно, в Российской Империи дела идут не самым лучшим образом, не так ли?

Император со скрипом стиснул подлокотник, сдерживая всколыхнувшийся гнев. Его аура хлестнула в стороны, и ядро в руках Сирин запылало с новой силой.

Государь уже знал о волне диверсий, только что прокатившейся по всем уголкам Империи. Но откуда об этом узнал меднокожий подонок?

— Внутренние дела Империи вас не касаются, господин Макао, — наконец, произнёс он. — Как нас не касаются дела Бразильской Автократии.

— Ядро, — он протянул руку, стирая улыбку с лица. — Совет определил меня хранителем ядра владыки грома. И вы согласились с его решением. Подчинитесь!

Его слова резанули по ушам.

Император встал с трона. Свет в ярко освещенном зале замигал, тускнея, а воздух наполнился стойким запахом озона. Хранитель кодекса Макао поежился от пробежавших по коже разрядов, а потому не заметил, как два его товарища напряглись, кладя руки на гримуары.

Император забрал ядро у Сирин и пошёл вниз. Каждый его шаг эхом отдавался в теле, словно ступал древний великан, сотрясавший землю. Его силуэт казался теперь столь огромным, что двухметровый хранитель едва сдержал себя, чтобы не посмотреть на него снизу вверх. Мраморные плиты расходились сетью мелких трещин под его ногами.

Перспектива столкнуться в бою с сильнейшим магом Евразии, даже втроем против одного, казалась весьма мрачной.

Император спустился и подошел к Макао, сжимая яростно пылающее, как кроваво-красная звезда, ядро владыки. Сквозь треск статики раздался его тихий, непререкаемый голос.

— Однажды, господин Макао, вы можете столкнуться с силой, которой будет плевать на ваши правила, законы, авторитеты и силу. Вы будете смотреть в глаза чистому, первородному злу, главная цель которого — уничтожение вас и всего рода человеческого, — произнёс он, чеканя каждое слово. — Молитесь, чтобы этот день не настал никогда.

Его рука с силой вдавила полыхающее ядро в подставленную ладонь посланника. Ладонь мага дернулась, словно он сжал кусок раскаленного угля. Он скривился, прогнувшись под тяжестью ноши, и шагнул назад.

— Уходим, — он развернулся к коллегам, стиснувшим гримуары, и быстрым шагом все трое покинули зал.

— Господин, — Сирин подошла к Императору и коснулась его напряженного плеча.

— Проследи, чтобы они покинули Империю без инцидентов, — велел он и вернулся к трону. — Эти лицемеры не заслуживают своих титулов и кодексов.

— Слушаюсь.

Кодекс растворилась в сиянии портала, и только сейчас государь заметил, как в зал приемов вошел Роман.

— Что ты здесь делаешь? — бросил он наследнику. — Ты должен быть на свадьбе у Ленды и Вайнера.

— Я решил не идти, — он поджал губы. — С чего ради я должен смотреть на мерзкие рожи этого урода и моей тощей кузины-предательницы? Это унизительно! Так и убил бы его!

— Твоя вражда с Вайнером только вредит, — государь наставил на него прямой, как прут, палец. — Когда ты уже уяснишь, что он не враг, а конкурент. Пока можешь, выжимай из этого максимум пользы. Ленда задумала эту цирковую свадьбу, чтобы заявить о себе на всю Империю. Ты должен был показать ей и всем родам, что даже на её празднике жизни род Рюриковичей смотрит за ней.

— Но они же претендуют на престол! — не унимался тот. — Почему ты так спокоен, если знаешь, что они хотят его занять?

Государь усмехнулся.

— Не займут.

Раскрасневшийся Роман замер, глядя на него с удивленными глазами.

— То есть?..

— На этот трон может сесть только сильнейший, — спокойно ответил тот, проведя пальцами по лакированному подлокотнику. — Ленда пошла на хитрость, но все её выкрутасы — ничто перед настоящей силой лидера. Через неделю, Роман, мы проведём церемонию вручения кодексов.

Цесаревич беззвучно ахнул, а государь с улыбкой продолжил говорить.

— Ты, как и многие другие, делом доказал своё право на это. Теперь пора получить и сам кодекс. А твоей кузине пора бы доложить мне о том, как она выполнила данное ей задание.

* * *

— До церемонии осталось меньше часа, — Карина беспокойно глянула на часы и подняла взгляд на начальника службы безопасности. — Вы нашли все бомбы?

— Мы ищем, госпожа, — взволнованно оглядываясь на забитый дворянами зал, мужчина смахнул проступивший на щеке пот. — Доклады приходят постоянно. Позвольте доложить обстановку.

— Докладывай, черт возьми, — раздраженно прошипела она. Её роскошные, блестящие черные волосы чуть растрепались и выбились из аккуратной прически, а упрямая лиловая прядка беспокойно покачивалась. Её идеальный образ невесты трещал по швам.

Начальник службы безопасности заговорил по-военному четко и сухо. В его выправке и умении держаться чувствовалась армейская косточка, я даже заметил застарелый шрам, проступавший сквозь аккуратную седую бородку. Но даже он нервничал, взгляд то и дело метался от Карины к залу, а суховатые пальцы сжимались так, что костяшки побелели.

— Мои люди проверили все технические помещения, кладовые и комнаты персонала во дворце. Несколько официантов пытались нам помешать, мы арестовали их и сейчас их допрашивают опричники. В третьей кладовой, электрощитовой и зале водоподготовки мы нашли три взрывных устройства. Два уже обезвредили взрывотехники, над третьим сейчас работают. Не волнуйтесь, госпожа, всё под контролем.

Да чёрта с два всё было под контролем! Он пытался убедить в том то ли себя, то ли всех нас, но сам в это не верил.

А хуже всего было то, что мы даже не знали, кто решил устроить теракт такого масштаба. Один из великих родов? Но они почти все были здесь, да и кому выгодно убийство стольких дворян? Кто настолько ненавидел род Ленда и всю Империю? Месть шведов? Культисты, о которых говорил Темников? Кто?

Да и в самом плане теракта были странности.

— Зал, щитовая, кладовка, — тихо перечислил я. — Всё это