Слой Первый. Книга 1 - Poul ezh

* * *

— В общем, их тут полно, — прошептал Мар прямо у меня за спиной, заставив вздрогнуть.

— Сука… — выдохнул я, хватаясь за сердце. — Нельзя же так, до инфаркта доведёшь.

В нескольких сантиметрах от меня материализовалась довольная рожа Мара, сияющая широкой улыбкой.

— Чего там твой путь? — всё так же шёпотом спросил он. — Ещё есть варианты? Обходить слишком далеко, да и не факт, что получится.

— Нет, все пути там, — я махнул рукой в сторону тёмного массива гор, вырисовывающегося на горизонте. — Придётся пересечь эту равнину. Дальше уже есть несколько вариантов, один из которых достаточно короткий — за пару дней доберемся до Прешбурга.

Поле, которое нам предстояло пересечь, кишело огромными существами, лениво жующими траву. Их были сотни, и они занимали практически всю долину, которую обрамляли горы.

Эти травоядные выглядели словно порождение чьей-то безумной фантазии. Громадные туши, покрытые густой бурой шерстью, возвышались над травой. У них было по шесть мускулистых ног, которые казались неуклюжими при ходьбе, но явно давали этим гигантам устойчивость и скорость, если те вдруг решат побежать.

Самое впечатляющее в этих животных — их рога. Они расходились в стороны как разветвлённые деревья, образуя грозную корону из гладких, острых отростков. Некоторые рога тянулись вверх на два, а то и три метра, словно выставляя напоказ силу и величие своих владельцев.

— Рогачи очень агрессивны на своей территории, — сказал Мар. — Никогда не видел их в таком количестве. Видимо, хищников здесь немного. Именно на них обычно охотится Лука, но у нас они водятся мелкими стаями — по пять-шесть штук.

Я оценивающе посмотрел на ближайшего рогача и даже представить не мог, как можно завалить такую тушу, да ещё и чем. Тут разве что слонобойка, как у Шама, другое оружие явно бесполезно. Даже с такого расстояния было видно, что шкура у зверя была невероятно толстой, с шерстью, напоминающей плетёный доспех, — маленький калибр её точно не возьмёт.

Словно в ответ на слова Мара о хищниках, с левой стороны, неподалёку от нас, раздался протяжный рёв. Мы одновременно повернули головы и стали свидетелями охоты. Группа из десяти кошкообразных зверей, длинных и мускулистых, с яркой желтой шерстью и гибкими телами, неслась к краю стада. Они шли к цели так, что сразу становилось понятно, что это не одиночки охотники и тут работает слаженная команда.

— Красиво идут. — прошептал я, разглядывая зверей.

Похоже, звери отчаялись найти более доступную добычу и решили испытать удачу, напав на рогачей. Те, кто находился ближе всего к хищникам, подняли головы, встревоженно фыркая, их рога опасно раскачивались из стороны в сторону. Но стадо, похоже, не планировало сразу бежать. Надо не забыть спросить, на кого кошаки охотятся обычно. Потому что мелкие зверьки, которых Мар ежедневно добывает по несколько штук, для таких зверей очень несущественная еда.

— У них шансов почти нет, — прошептал Мар, не отводя взгляда. — Рогачи сбиваются в круг, если опасность близко. Эти кошки либо глупы, либо очень голодны.

И действительно, через несколько секунд рогачи начали сближаться, образуя плотное кольцо. Во внешнем круге стояли самые крупные особи, их массивные рога поблёскивали, отражая солнце. Хищники, видя, что лобовая атака бесполезна, порыкивая, словно переговариваясь друг с другом, начали кружить вокруг стада, выискивая слабое место. Пришла еще одна неожиданная мысль. А фералы в этой систему кто? Ближе к людям или всё-таки звери?

Самый крупный из рогачей поднял голову и заревел, подавая сигнал остальным. Стадо отреагировало мгновенно — животные начали стягиваться со всех сторон, собираясь в плотную, почти монолитную кучу.

Один из кошкообразных, решившись, прыгнул вперёд, целясь в бок ближайшего рогача. Еще несколько бросилось следом, как единое целое.

Рогачи среагировали сразу. Передние опустили рога, сомкнув плотный заслон, и двинулись на нападавших. Самый крупный ударил так, что хищник отлетел на несколько метров и рухнул без движения. Остальных напавших рогачи затоптали.

Рёв и визг кошек смешались с хриплым фырканьем рогачей. Ещё пара хищников осталась на земле, один с разодранным боком, другой с переломанными лапами. Оставшиеся три зверя, поняв, что дело плохо, рванули назад.

Но паника загнала их прямо в нашу сторону.

— А теперь пора валить! — заорал Мар, срываясь с места. Я не стал медлить и побежал следом.

Но оторваться от кошек не получилось. Они уже заметили нас и, видимо, решили, что мы более лёгкая добыча, чем рогачи. И они были быстрыми.

Я резко остановился, выхватил обрез и направил его на приближающихся хищников. Ну что, сейчас проверим мой амулет… Три, два, один.

Мир замедлился. Звуки стали глухими, движения — вязкими. Одна из кошек прыгнула, её туша медленно летела в мою сторону. Я видел всё до мелочей: напрягшиеся мышцы, прижатые уши, злобный блеск в глазах. Выждав нужный момент, я отошёл в сторону и нажал на спуск.

Выстрел картечью ударил кошке в бок, сбивая её с траектории и выбивая фонтан крови с кусками мяса. Обрез снова доказал свою убойность. Не задерживаясь, я тут же повернулся ко второму хищнику, который уже готовился к прыжку.

Второй выстрел я сделал прямо в его морду. Картечь разнесла голову хищника, и тот рухнул на землю, не издав ни звука.

Третий хищник попытался затормозить, но его всё равно вынесло вперёд, прямо под ствол Мара. Тот начал стрелять из револьвера, но пули одна за другой бесполезно втыкались в грудь зверя, не причиняя серьёзного вреда. Шкура на груди была слишком толстой, чтобы револьвер справился.

Я, не теряя времени, бросился к Мару, преодолевая сопротивление воздуха. Кошка уже занесла лапу для удара, но я с ходу обрушил лом ей на голову. Удар вышел чудовищным: моё ускорение и увеличенные параметры силы сделали своё дело. Череп зверя треснул с оглушительным хрустом, выбросив кровь и куски кости. Кошка дёрнулась, потеряв равновесие, и рухнула на землю, забившись в конвульсиях и вскоре затихла.

Буквально через пару секунд всё пришло в норму — драка заняла не больше десяти секунд.

— Ну охренеть теперь! — воскликнул Мар, явно в шоке от произошедшего.

Я поднял взгляд и заметил, что рогачи столпились в плотную кучу, оставляя свободный проход через долину.

— Ходу, ходу! — крикнул я, сорвавшись с места и потянув Мара за собой.

И мы побежали так, как не бегали никогда. Если бы мне кто-то предложил такой забег ещё пару дней назад, я бы сдох где-то на середине пути. Но теперь, с увеличенной выносливостью, я чувствовал, что могу пробежать этот