Кодекс Охотника #39 - Юрий Винокуров

— То есть ты знал? Скотина такая, и не сказал мне об этом!

— Я прошу прощения, — снова подала голос Мария. — Вы не ответили на мой вопрос. Это какая-то проблема? И да… — она перевела взгляд на третьего — высокого, здоровенного голубоглазого красавца, что стоял позади великих Охотников и скромно молчал. — Вы не представили вашего спутника.

— Гхм… — Дэн попытался собраться с мыслями. — На ваш вопрос нет однозначного ответа, уважаемая Мария. Всё зависит от всего — так Охотники обычно характеризуют любые ситуации. Кстати, ваш второй вопрос точно так же неожиданно оказался связан с вашему первому. Потому что вот это… — не оборачиваясь, Дэн ткнул указательным пальцем себе за спину, в молодого Охотника, — молодое дарование зовут Купер. Он является сыном Сандра и будущим братом… — Дэн кивнул на большой живот Маши, — вашего общего ребёнка.

— Хм… — тут уже нахмурилась Мария.

Дэн тем временем продолжал:

— Дело в том, что ребёнок Охотника — это даже не штучный товар. Это чрезвычайно редкая и абсолютно непредсказуемая переменная, которая внезапно возникает на доске Многомерной Вселенной. И все более-менее сильные игроки так или иначе будут вынуждены учитывать её появление. Кому-то эта фигура может сыграть на пользу, а кому-то… — Дэн многозначительно посмотрел на Марию, — может помешать. И этот кто-то, во избежание неожиданностей, захочет убрать эту фигуру с игровой доски.

— Мне не нравится, когда моё будущее дитя называют «фигурой», — недовольно скривилась Маша и рефлекторно погладила свой живот. — Вы же не называете вашего друга фигурой? — она кивнула на Купера.

Тут уж Дэн не выдержал и заржал.

— Он мой личный ученик! Я могу называть его как угодно.

— Это очень жестоко. И как-то бесчеловечно, вы не находите? — уточнила Маша у Дэна, чем согнала улыбку с его лица.

При этом старый Мак залился в приступе смеха.

— Бесчеловечно? С учеником? — кажется, Дэн был растерян и ошарашен.

А Мак уже икал от смеха, не в силах остановиться.

— Я всё-таки не понимаю, что такого смешного я сказала? — показательно нахмурилась Маша.

Мак перестал смеяться, а только похрюкивал, и затем положил руку на плечо другу.

— Дело в том, милая Маша, что ученик Охотника, как бы это правильнее сказать… не является человеком в полной мере. Всё то время, когда он является учеником, он является своеобразным придатком своего учителя.

— Я слышала эту теорию от своего мужа, — согласно кивнула Маша. — Но, кажется, это касалось только обычных учеников — до того момента, когда они станут полноценными Охотниками. А Купер, я так понимаю, уже полноценный Охотник.

— И да, и нет, — снова улыбнулся Мак. — Дело в том, что… — он на секундочку задумался, — как бы вам это правильнее объяснить… В общем, если молодой Охотник имеет большой потенциал, то даже после получения своего звания за ним закрепляется учитель, задача которого — раскрыть этот самый потенциал в полной мере.

— Да, примерно, как Мак взял Сандра к себе в ученики. И, кажется, последний припоминал тебе это всю жизнь, — весело рассмеялся Дэн.

— И это я тоже слышала, — осторожно добавила Маша. — Но не знала, что у вас царят такие… гхм… порядки.

— Да я как бы всем доволен, — в первый раз подал голос Купер.

— Цыц! — рявкнул Дэн и снова повернулся к Маше. — Сандр не был бы Сандром, если бы старина Мак его как-то щадил или давал поблажки. Скорее всего, Сандр точно не дожил бы до этого момента — сдох бы где-то на полпути. Поэтому моя задача — то же самое сделать с Купером.

— А ещё, если с сыном Сандра что-то случится, он оторвёт нам головы, — встрял Мак.

Дэн, раздосадованный тем, что его перебили, повернулся к Маку. Секунду помолчал, но потом кивнул головой и улыбнулся.

— И это тоже. В общем, возвращаясь к началу нашего разговора, Купер под надёжной защитой — под моей личной защитой и защитой Ордена. А кто будет защищать вашего ребёнка, если Сандр будет далеко?

— Ну, например, я, — послышался молодой мужской голос из-за их спин.

Вперед вышел Архитектор.

— Здравствуйте, друзья! — он раскинул руки в приветственном объятии.

Первый шаг сделал Мак и крепко обнял Архитектора. Со стороны, наверное, это выглядело, как огромный медведь обнимает ребёнка, хотя Теодор был высоким и довольно крепким мужчиной. Но он и близко не соответствовал медвежьей стати старого Мака.

— Кажется, с нашей последней встречи ты слегка изменился, — хмыкнул Мак, отстраняясь. — Даже в том древнем теле, которое я видел в последний раз, ты выглядел гораздо крепче. Что случилось, Архитектор, ты умер?

— Ха. Ха. Ха, — раздельно сказал Теодор, пытаясь сохранить серьёзную мину, но затем улыбнулся. — Твой юмор, Мак, как всегда неподражаем.

— Да так-то он прав, — Дэн бесцеремонно отпихнул Мака и протянул руку для рукопожатия. — Ты слегка сдулся, но я всё равно не буду тебя обнимать, ладно?

Теодор на секунду замер, слегка прищурившись, и многозначительно посмотрел на Дэна. Было видно, что под взглядом молодого человека могущественный великий Охотник слегка нервничает. Но, в конце концов, Теодор принял рукопожатие.

— Можешь пока не бояться, Дэн, за свою несчастную шкурку. Нет, даже не надейся, тот случай я тебе не забуду. Память у меня хорошая, это всем известно. Но пока можешь ходить спокойно и не оглядываться, Охотник.

Купер заинтересованно посмотрел на своего учителя, но ничего не сказал. А вот Маше терять было нечего.

— Судя по всему, он как-то накосячил, Теодор?

— Теодор? — выпучил глаза старый Мак. — Ты взял, наконец, имя, нарушив все правила и законы Ордена?

Архитектор Теодор весело рассмеялся.

— Какие вы всё-таки похожие, Охотники. У Сандра была точно такая же реакция и точно такой же взгляд. И я скажу, как и ему. Я и есть сейчас Орден.

— Ну, как бы это не мы кичимся своими историями и считаем себя лучшими представителями человечества, — пожал плечами Мак, чем вызвал новый приступ смеха у Теодора.

— Да ладно, серьёзно?

Старый Мак улыбнулся в ответ.

— Ну, соглашусь, кое в чём мы похожи. Но нам обоим ещё расти и расти до