Ингардиан. Огненный страж - Таша Воин

— Я так и знал! — прошипел разъяренный Маркус, — столько времени, и все зря!

— Да погоди ты шипеть! — шикнул на него Дарий и протянул Инге небольшой кинжал.

— Зачем это? — отшатнулась от оружия девушка, украдкой смигнув заблестевшие на ресницах капельки.

— Вход в крепость, скорее всего, зачарован на кровь фениксов, — успокоил ее ангел, — не бойся, можешь просто уколоть палец, никто не говорит, что нужно проливать литры крови, — он криво усмехнулся.

— Хм, возможно, — задумчиво ответила Инга и постаралась успокоиться. Она взяла клинок и под внимательными взглядами воинов провела острым, как лезвие бритвы, кинжалом по кончику пальца. Тут же выступила кровь, подсвеченная крошечными огненными язычками. Девушка мазнула окровавленным пальцем по гербу на воротах, изображение птицы вспыхнуло, взмахнуло огненными крыльями, и ворота с легким скрипом начали отворяться.

— Я же говорил, — тихонько пробурчал ангел, — оставь пока кинжал у себя, может еще пригодится.

Инга глубоко вдохнула, как перед погружением под воду, и шагнула за ворота. Драконы и ангел последовали за ней. Внутри царили запустение и холод. Но хотя бы не было пронизывающего ветра. Бугай тихонько высунул нос из сумки и шевелил усами, принюхиваясь. Потом вылез из сумки, вскарабкался по руке феникса на ее плечо и сел там, с любопытством разглядывая окружающее пространство. Внутри крепости было темно и пыльно. Под потолком и на стенах висели клочья паутины, напоминающие старые рваные занавески.

— Здесь никого, — разочарованно сказал Гревор.

— А ты думал, что кто-то из фениксов здесь прячется столько лет? — поднял брови Зойс. — Предлагаю сначала посетить тронный зал. Все наиболее важное, что касается императорской семьи, может находиться там, — и он отправился к закрытым дверям тронного зала.

Инга пожала плечами, подошла к двери с таким же выжженным изображением птицы, разбередила ранку на уколотом пальце, мазнула по птице, но в этот раз ничего не произошло.

— Странно. Наверное, должно быть что-то еще, кроме крови феникса. — Инга чуть отошла от двери, пристально ее разглядывая, — где может быть жилое крыло императорской семьи?

— Не подскажу, куда тебя потянет, туда и иди, — развел руками Зойс. — Предлагаю разделиться и поискать что-нибудь примечательное. Встречаемся у главного входа. Инга, ты здесь жила, походи по крепости, может, вспомнишь что-нибудь.

— Хорошо, — покладисто кивнула Инга и отправилась направо. Драконы рассредоточились по крепости, а Дарий решил следовать за фениксом.

Инга неторопливо шла по широкому темному коридору, периодически переступая через брошенное оружие. По пути она заглядывала в комнаты по обе стороны коридора. Везде было пусто и холодно. Мебель покрыта толстым слоем пыли. Инга обхватила себя руками, увидела в конце коридора широкую лестницу и пошла к ней.

— По рассказам драконов фениксы были огненными существами, которые своим жаром могли оплавить скалы. А тут я вижу мебель, ткани…

— Не могу утверждать, но, может, они сделаны из специальных огнеупорных материалов? — ответил тихо идущий за Ингой Дарий.

— Возможно, — не стала спорить Инга. Она поднялась на второй этаж, где были расположены несколько дверей. Распахнула первую попавшуюся и очутилась в анфиладе комнат, по всей видимости, принадлежащей правящей чете. На кровати лежало скомканное покрывало, на невысоком столике стоял открытый ларец. Инга заглянула внутрь и увидела углубление, как раз подходящее для ее медальона. — Они торопились…

Инга захлопнула ларец, оставив след пальцев на пыльной крышке, поморщилась от резкого звука и пошла к дверям напротив покоев ее родителей. Здесь оказались покои маленькой девочки. Инга качнула повисшие на одной цепочке качели, провела рукой по мебели, оставляя след на вездесущей пыли. Села на маленький диванчик и задумалась.

— Прости, родная! Это очень опасно! Я не хочу тебя покидать! Но мы с папой вынуждены! Пойми! Вот, возьми, это поможет тебе скрыться! — женский голос эхом раздался в голове Инги, и она вздрогнула. — Он поможет, когда придет время. Обещаю! Мы вернемся за тобой!

Феникс вытерла слезинки, заблестевшие на ресницах, покрутила в руках медальон, ковырнула крышечку ногтем, но он не хотел открываться.

— Может, нужна кровь? — подсказал Дарий, стоящий посреди комнаты и разглядывающий убранство, которое когда-то было роскошным, а сейчас давило мрачностью и одиночеством.

— Щас глянем, — Инга надавила на многострадальный палец, на котором показалась капелька крови, и припечатала ее на гравировку медальона. Феникс на крышке вспыхнул, по краю крышечки пробежал язычок пламени, медальон щелкнул и открылся. Внутри лежали скрученные в кольцо сплетенные в косичку пряди волос разной длины и оттенка рыжего, по которым пробегали крохотные язычки пламени. Инга вдруг всхлипнула, взяла косичку, сжала ее в руке, вздрогнула от жжения и замерла. Глаза девушки засветились, и она услышала голос женщины, которая, видимо, была ее матерью:

— Ингардиан, доченька, солнышко моё рыженькое! — при этих словах Инга покосилась на своей пёстрые волосы и вздохнула, — если ты сейчас слышишь мои слова, значит, мы не смогли за тобой вернуться. Прости, доченька, мы не выполнили своё обещание! Остерегайся вероломных драконов, когда ты вернёшься на Терастис! Это они предали нас! Подсказали демонам, как можно нас пленить! Постарайся добраться до нашей крепости. Твоя кровь будет ключом к вратам. А медальон будет ключом к дверям тронного зала. Никто, кроме тебя не сможет туда пройти. Там ты найдешь пьедестал с древней книгой. Это артефакт, который хранит не только все наши воспоминания, но и нашу сущность. Прикоснись к нему, и он покажет тебе всю нашу историю. Помни, доченька, мы с папой любим тебя!

Голос стих, Инга разжала кулак, погладила косичку, свернула ее в кольцо и положила обратно в медальон.

— Интересно, — хмыкнула феникс.

— Что ты узнала? — поинтересовался внезапно напрягшийся Дарий.

— Пока ничего такого, — ответила Инга, — лишь инструкции. Нужно идти в тронный зал.

— Пошли, раз так, — Дарий чуть расслабился и направился к лестнице.

Глава 72

Возле высоких тяжелых дверей, ведущих в тронный зал, уже собрались драконы, не скрывающие разочарование на лицах. Что бы они ни искали, их поиски были безрезультатны. Инга остановилась и, сохраняя молчание, принялась их рассматривать. Драконы вдруг смутились. Харгис кашлянул и спросил:

— Что-нибудь нашли?

— Я? Да. Ключ, — лаконично ответила Инга и подошла к дверям. Достала из-за ворота рубашки медальон. Цепочка, на которой он висел, стала удлиняться. Девушка приложила медальон гравировкой к замочной скважине. Силуэт феникса, выжженного на дверях, загорелся, и двери медленно раскрылись, представив на всеобщее обозрение полупрозрачную пелену, которая была за ними. Как будто в тронном зале был надут огромный мыльный пузырь, наполненный дымом или туманом. Инга смело шагнула сквозь пленку, которая обрисовав силуэт девушки, смахнула с ее плеча возмущенно запищавшего Бугая и снова сомкнулась.