Хозяин облачного трона II - Алексис Опсокополос

Учёба в столичной академии мне уже однозначно не светила — жизнь внесла свои коррективы в планы, но это ведь не повод тормозить развитие. Учиться всё равно надо. И нужно искать учителя. Вопрос только где его искать и… чем ему платить за обучение.

Впрочем, думать об этом стоило как минимум после дежурства. А пока стоило настраиваться на бой. Вторая волна была близко.

Я закончил с обновлением защиты и подошёл к гвардейцам. Те выглядели бодро, некоторые из них даже улыбались. А вот их командир был сильно озадачен, и это меня немного напрягло. И не только меня, потому как один из наёмников не удержался и поинтересовался:

— Ты чего такой мрачный, капитан?

— Не нравится мне, что такой большой перерыв у нас между первой и второй волнами, — признался Дранвек.

— А это разве плохо? — спросил другой наёмник. — Отдохнём получше.

— Чем длиннее пауза, тем более сильные твари выходят после неё, — объяснил капитан. — Это давно подмечено. Мелочь разлом быстро выплёвывает, а если долго готовит, то жди что-то серьёзное.

— Да ладно, капитан, кого бы там разлом ни родил, мы всё равно всех порвём, — попытался немного разрядить обстановку другой наёмник. — Главное, пусть по одному вылезают и в очередь становятся.

Лёгкий смешок пробежал среди наёмников и части гвардейцев, но капитан остался всё так же серьёзен. Он хотел что-то сказать, но в этот момент раздался громкий, пронзительный крик бойца, дежурившего у самого края платформы:

— Полезли!

— Ну вот и дождались! — радостно сообщил наёмник-шутник. — Сейчас посмотрим, кого там выплюнуло.

— Всем ждать моего приказа! — тут же громко произнёс капитан. — Как только твари выйдут и станет ясно, кто перед нами и сколько их, я скажу, кому что делать.

Я перевёл взгляд в сторону разлома. Поверхность его переливалась разными оттенками от багрового к грязно-зеленоватому, светилась и дрожала так, будто под ней находился огромный организм, готовый прорвать оболочку. В принципе так оно и было, только не один организм, а толпа тварей.

И вот наконец одна из них появилась — выбралась из разлома на «дорогу» словно из проруби на лёд, почти сразу поднялась и развернулась в нашу сторону. И я сразу понял, что капитан переживал не просто так. В прошлый раз второй волной пришли жабослизни — мерзкие, невероятно живучие, всё же не самые опасные твари. А сейчас…

Вылезшая из разлома тварь размерами была почти как краснокожий. Да и вообще сильно на него походила, разве что цвета она была не алого, а зелёного. Но в целом такой же монстр гуманоидного типа примерно двух метров ростом.

Кожа у твари была тёмно-зелёной, плотной, с влажным блеском, и вся она была покрыта тонким слоем густой слизи, которая поблёскивала на свету и стекала каплями с локтей и когтей. Казалось, будто тварь только что поднялась из какой-то болотной жижи и ещё не успела обсохнуть.

Её непропорционально большая круглая голова плавно переходила в короткую, толстую шею. Расположенные по бокам глаза были огромными и без намёка на зрачок, что делало взгляд монстра одновременно пустым и жутким. Пасть занимала почти всю ширину морды и была «украшена» длинными грязно-жёлтыми клыками.

Тело у твари было широкое, массивное; неестественно большие и явно сильные руки тянулись почти до колен, и каждая кисть заканчивалась толстыми пальцами с длинными, изогнутыми когтями, похожими на крюки; ноги — толстые, крепкие, с широкими стопами. С таких ног легко не собьёшь.

Монстр медленно огляделся, потом наклонил голову, словно принюхиваясь, и немного отошёл от разлома. И тут же за ним вылез второй, а потом сразу третий. Разлом начал выплёвывать тварей одну за другой, и вскоре на «дороге» стояла целая компания этих зелёных громадин. Я быстро их пересчитал — девять. И вели они все себя одинаково: медленно осматривалась, будто запоминали новый мир и привыкали к нему.

— Что это вообще за жуть? — присвистнув, спросил один из наёмников. — Почему они такие здоровые?

— Не обмануло меня предчувствие, — вздохнув, произнёс капитан. — Слишком большая пауза была. Разлом копил силу и готовил мощных тварей.

— А это точно не высшие? — спросил другой наёмник. — Может, разлом сломался?

Дранвек покачал головой и ответил:

— Нет. Но от высших их отличает только одно: эти твари не используют магию в атаке. Только защиту. В остальном они почти такие же. И я вам скажу, что иной раз тварь высшего порядка выходит слабее, чем эти зелёные обезьяны. Поэтому можем считать, что нам сегодня «повезло».

«Ну что ж, — мысленно обратился я к самому себе. — Ты хотел проверить свои силы? Хотел сразиться с по-настоящему серьёзным противником. Вот! Получи и распишись!»

Получилось, действительно, как под заказ. К высшей твари меня бы, скорее всего, одного не подпустили. А вот одного из этих здоровяков полностью взять на себя однозначно можно.

Тем временем монстры всё ещё привыкали к этому миру. Они двигали головами, тянули воздух ноздрями, расправляли лапищи. А потом как-то вдруг все разом закончили своё «освоение» и почти синхронно повернулись к нам. Какое-то время они смотрели на нас своими огромными чёрными глазищами, и их внимание ощущалось почти физически. А затем пошли. Разумеется, в нашу сторону.

— Нам нужно уничтожить хотя бы половину, пока не вышла главная, — сказал капитан. — Иначе потом придётся очень туго. Распределяемся по двое на одну тварь. Я и Крилан будем страховать на случай, если выйдут новые или появится главная. И побыстрее рассредоточьтесь! Пусть твари тоже разбредутся.

— А если они вдвоём или втроём на одну нашу пару пойдут? — спросил кто-то из наёмников.

— Не пойдут, — уверенно ответил Дранвек. — Для них мы добыча, еда. Какой смысл толпой идти за одной отбивной, когда рядом есть ещё?

Сравнение было не очень приятным, но невероятно точным: твари действительно выглядели так, словно пришли пообедать.

Все наши начали расходиться, мы с Лирой отошли влево от группы метров на двадцать и приготовились отражать нападение. А твари сначала толпой выдвинулись к платформе, издавая жуткий, групповой полурёв-полурычание, но потом разбились. И одна из них уверенно направилась в нашу сторону.

Заметив, что тварь уже конкретно зациклилась на нас, мы с Лирой начали отходить ещё, вытягивая чудище подальше от остальных. Увидев, что мы отходим, чудище возмутилось: