Хозяин облачного трона II - Алексис Опсокополос

оно принялось размахивать лапами, резко выбрасывая когтистые кисти вперёд, раскрыло пасть ещё шире и издало хриплый, раскатистый рык. А когда оно подошло к нам довольно близко, я сказал Лире:

— Отойди в сторонку и не вмешивайся.

— Нет! — резко ответила Лира. — Если мы команда, то драться должны вместе.

— Мы команда, — согласился я. — Но мне очень важно проверить, смогу ли я в одиночку одолеть столь сильную тварь. Прошу, дай мне такую возможность.

Лира недовольно фыркнула, но всё-таки уступила.

— Ладно, — сказала она. — Но я буду следить и контролировать бой. Если решу, что ты не справляешься, я подключусь.

— Не стоит, — возразил я. — Ты можешь неверно оценить расклад. Лучше помоги кому-нибудь другому. Я один справлюсь.

Лира ничего на это не ответила — просто молча отошла в сторону. А у меня в голове сразу же мелькнула мысль: «Лиру я убедил, что эта тварь мне по зубам. Теперь бы убедить в этом самого себя».

Здоровенная туша шла прямо на меня, броска твари можно было ожидать уже в любой момент. Я сконцентрировался и приготовился к бою. Но вдруг тварь резко повернула голову в сторону Лиры и… рванула за ней. Это было неожиданно.

— Да твою ж мать! — заорал я и бросился наперерез зелёному монстру, швыряя в него светлячка.

Заклятие взорвалось прямо перед мордой твари — ярко, громко. На пару секунд чудище остановилось, мотая башкой, а я за это время успел встать между ним и Лирой, которой я тут же крикнул:

— Быстро отбеги подальше!

И на всякий случай бросил ещё одного светлячка в морду твари. Это её окончательно разозлило, она взревела так, что у меня аж уши заложило. Но зато теперь вся её злость, как и внимание, были направлены на меня. Про Лиру чудище временно забыло.

Тварь начала медленно надвигаться на меня и очень доходчиво показывать, что собирается меня разорвать и сожрать. Она то разводила в стороны когтистые лапищи и вновь сводила их, будто примеряясь, как именно удобнее меня схватить и сломать, то распахивала пасть, демонстрируя ряд неровных жутких клыков. Время от времени она слегка сгибала колени и подавалась вперёд всем корпусом, как хищник перед броском.

На автомате я ещё раз проверил защиту — всё стояло ровно, привычный отклик никуда не делся. Можно было работать. И я решил для начала провести пробную атаку — короткий воздушный толчок в грудь, исключительно чтобы посмотреть, как эта зелёная морда отреагирует.

Я уплотнил воздух, формируя направленный удар прямо перед собой, и резко толкнул его в сторону склизкой туши. И сразу почувствовал: что-то не так. Поток словно вяз в невидимой густой среде. А потом примерно в полуметре от твари в воздухе вспыхнула зеленоватая мерцающая рябь, и мой толчок рассыпался, потеряв почти всю силу.

Тварь сделала небольшой шаг назад, недовольно рыкнула, но особо не встревожилась. Вместо мощного удара, её всего лишь слегка обдуло лёгким ветерком. В принципе это было ожидаемо, капитан предупреждал, что у этих твари имелась пассивная магическая защита, та самая вязкая аура рассеивания урона. Магического — как минимум. Простыми толчками и воздушными молотами такую не прошибёшь, это было уже очевидно.

Однако для чистоты эксперимента я сформировал ещё один воздушный толчок — в этот раз вложился по полной, выжал из себя всё, что мог выжать в одном ударе. Плетение получилось плотным, тяжёлым. Я отправил его в грудь твари. Эффект оказался почти тот же: зеленоватая рябь вспыхнула ярче и немного ближе к телу, тварь недовольно зарычала и отступила уже на два шага, но в остальном всё выглядело так, будто я подул, а не ударил.

Тварь тем временем решила, что хватит ей терпеть мои эксперименты, и перешла к наступлению. Она наклонилась вперёд, опустила голову и массивные плечи, тяжело втянула воздух и рванула на меня. Я отступил и быстро разложил под ногами чудища скользящее воздушное поле — узкую полосу, почти невидимую, но гладкую, как натёртый лёд. Когда тварь наступила на него, её ноги поехали, она скользнула, сбилась с траектории, но устояла, удержав равновесие за счёт веса и ширины лап.

После этого монстр стал двигаться иначе — уже без необдуманного разгона, медленнее, и куда внимательнее. Он пошёл на меня шагом, и это позволяло мне прицелиться и ударить ровно туда, куда нужно, а не просто в сторону врага.

Пора было переходить к чему-то более серьёзному, чем просто толчок, и я создал полноценное боевое заклятие — воздушный клин. Конструкция простая, но эффективная: максимально сжатый поток силы, собранный в узкое остриё, всё давление в одной точке. Я вложил в него всю доступную мне на тот момент мощь и направил клин прямо в брюхо твари.

Но картинка повторилась, хоть и с нюансами. Клин нырнул в защитную ауру твари глубже, зеленоватая рябь вспыхнула уже почти у самой кожи — не в полуметре, а в нескольких сантиметрах, но в любом случае защита сработала, и удар рассеялся, не дойдя до цели в полной силе. Тварь дёрнулась, но даже не сбилась с шага.

Но отчаиваться было рано, брюхо, как особо уязвимое место, могло быть прикрыто дополнительной защитой, поэтом я решил пробить по суставам. Выбрал в качестве цели правое колено твари и ударил туда. В этот раз рябь вспыхнула прямо вокруг колена, да так ярко, будто кто-то нацепил на него светящийся браслет.

Тварь ощутимо дёрнулась и споткнулась, словно ей по колену зарядили хорошей дубиной прямо на ходу. Сработало. Клин пробил защиту в районе колена, но всё равно почти полностью в ней и сгорел — по сути, до самого сустава дошёл уже не клин, а жалкое эхо удара. Ногу при этом не то что не сломало, тварь даже хромать не начала.

Вывод из этого всего напрашивался лишь один: на расстоянии с этим защищённым магией монстром биться бесполезно. По крайней мере, с моими навыками. Надо переходить в контактный вариант. Может, от физического урона защита у него не такая крепкая, как от магического.

Пока я об этом думал, тварь успела подойти почти вплотную. Впрочем, это было не так уж и страшно — всё равно я собирался дальше драться с ней «на кулаках». Я сконцентрировался, выровнял дыхание и начал ждать атаки, понимая, что вот теперь уж точно начнётся настоящая проверка.

Глава 20

Тварь остановилась