Безлицыш - Андрей Олегович Рымин

— Я знаю этого Хранителя. Его зовут Клод, — ковыряясь в седельной сумке, не глядя на нас, шепчет Остин, — И он меня знает. Я несколько раз с ним встречался. Но это не он. И мечи не его. Он узнал бы меня. Мы с ним как-то валили Избранника.

— Под Личиной! — прикрыв рот рукой, тихо охает успевший спешиться и подойти к Остину старшина паладинов.

И почти все уже спешились. Слова раскусившего отступника командира постепенно передаются шёпотом от человека к человеку. Я уже тоже слез с лошади и пытаюсь поймать взгляд Хайтауэра. Получилось! Его Величество еле заметно трясёт головой. Его брови нахмурены. Это значит: не дёргайся. Я и не собирался. Если драка случится, то я в неё лезть точно не буду. И вообще, брать отступника должны паладины. В глуши у них перед лишёнными своих даров Тёмными огромное преимущество. Остин тоже так думает.

— Как уберёт глушь, сразу ты глуши! Без даров он наш, — шепчет он Слеверу. — Брат Никифор, готовьте плетения. Вашим брать эту тварь. Он попался!

— Ладно, сдаюсь, — неожиданно прилетает с дороги. — Раскусили. Я сам виноват. Надо было превращаться в другого Хранителя. Придётся поступить по-другому.

Он слышал! Но как⁈ Даров нет.

— Взять его!

Прооравший приказ Брат Никифор бросается к липовому Вилору, на полшага обгоняя дружно ринувшихся вслед за ним паладинов. Тёмные хватаются за оружие. На дары в этой схватке рассчитывать нечего. Стоит отступнику убрать глушь, как уже наш Душитель набросит её на округу по новой.

Ничего себе! Вот это рванул! Только пыль столбом.

— За ним! Все за ним!

Подавая пример другим Тёмным, Остин запрыгивает в седло и бьёт пятками своего коня по бокам. А поможет ли? Закончивший со своим признанием отступник миг назад резко бросился прочь. Да так резко, что я едва смог уловить это движение взглядом. Ох, как мчит… Ноги так и мелькают. Уж насколько паладины быстры, а и Светлые с таким бегуном не сравнятся. Что и видно. Брат Никифор, как и все его воины, отстаёт, отстаёт, отстаёт… Не уверен, что лошадь здесь справится. По крайней мере, моя кобыла даже на полном скаку такой скорости точно выдать не сможет.

Проверять эту мысль не спешу. И не я один. Две секунды — и на месте, где только что стоял весь отряд, остаётся всего три человека. Остальные всадники рванули галопом в погоню за фальшивым Хранителем, и только мы с королём и бароном одновременно немного замешкались.

— Дон сказал, что свой Ключ никому не отдаст и помчался назад. Я погнался за ним. Всё, до встречи!

Выдохнув это скороговоркой, Хайтауэр кивает мне и бросает свою лошадь в галоп. Я проделываю со своей тоже самое. Прощай, Вольфганг! Тебе — догонять остальных, нам же с Кэйлором — мчаться в обратную сторону.

И Его Величество прав — тянуть с бегством нам больше нельзя. Ежу ясно, что отступник задумал взять Ключ. Семян из сокровищниц жадине мало. Гребёт и гребёт себе годы в отмер. Уверен, что этот одарённый хитрец уже успел побывать и в Петрове. Но как он бежит…

Вот ведь йок! Я всё понял! Мечи! Конечно же его не догонят. И он знал, на что шёл. Риска в этой наглой попытке для него, считай, не было. Теперь ясно, почему в его голосе не было страха. Досада, не более. Ну, ещё бы. С его-то возможностями, и вообще, сложно кого-то бояться.

Скачем, скачем… Но скоро уже полетим. Стоит нам оставить наведённую Слевером глушь позади, как Хайтауэр бросит коня и подхватит меня. Так быстрее. Пока Тёмные и Светлые заняты фальшивым Вилором, мы успеем удрать. За минуту невидимости, которой я нас прикрою, мы сможем домчать до зеленеющей впереди рощи, а там уже на низком полёте всё дальше и дальше. Пусть Остин и прочие ломают себе мозги, пытаясь понять, что случилось. Тут попробуй пойми, почему их Летун вместо того, чтобы вернуть дурака, исчез сам за компанию с Доном.

Всё, вернулись дары!

— Спрыгивай! Дальше по воздуху!

* * *

Сколько ехали, а всего-ничего — и уже облетаем дугой, прикрываясь деревьями, медленно ползущую по дороге дружину петровцев. Уже к ночи должны быть на месте. Кэйлор знает, куда нам лететь — карту видел. Там несложно найти. Тем более, что Хайтауэр умеет при помощи дара замечать следы, даже старые.

— Так вы думаете, он не отступит?

— Этот Ключ — сотня лет. Думаю, далеко не в каждой сокровищнице можно столько добыть. Он попробует.

— Да, согласен — княжий тысячник знает, где Ключ, — задумчиво пробормотал я. — Если он его выловит…

— Выловит. Этой же ночью и выловит. А, может, и раньше. Если Остин не поймёт, что спешить в Петров поздно и не развернёт своих, у него всё получится.

— Да и йок с ним. Всё равно нас уже не догнать.

Бедный Кэйлор. Мне-то у него на спине очень даже удобно сидеть, а ему, небось, тяжко. Дон так-то довольно тяжёлый. Жаль Личину пока нельзя сбрасывать. Так бы лишнюю пару пудов тоже скинул бы.

— Силовой каркас, — вспомнил я. — Ло говорил, это так называется. Дерхан да, бегал быстро.

— Но не настолько, — не согласился со мной Его Величество. — Тут что-то ещё. Да и подслушал он нас. Без даров. И такой был уверенный. Думаю, он обзавёлся ещё одним козырем. Очень сильным. Таким, с каким в пору перестать бояться даже Вилоров. Вот посмотришь — он продолжит грабить сокровищницы. Войдя в силу, он начал идти напролом. Видно, хочет как можно быстрее убраться отсюда на Истину.

— Прямо, как Ло, — хмыкнул я.

— Конечно. Его цель — Вершина. Как, собственно, и у всех. И он точно туда попадёт. Он слишком силён и умён.

— Только не за наш счёт. Этот Ключ я ему не отдам.

— Это Ключ принадлежит Ло, — уверенно произнёс Хайтауэр и начал терять высоту. — Держись крепче. Снижаюсь. Впереди деревня. Облетим её лесом. Людям не стоит нас видеть.

* * *

Мы нашли их! Впереди сумрак позднего вечера прорывает мерцающим пятнышком света далёкий костёр. Охрана Ключа не таится. Там четверо паладинов, десяток дружинников и Тёмный-Слухач. Незаметно подкрасться к ним точно не выйдет, но у нас того в планах и нет.

Уже десять